“也合我意。”力奇答道。
兩天後，工人重新開啟舊礦道，朝岩礦挖去時，巫師抵達。力奇沒把河獺關在牢房裏，而留他在太陽下坐，他心存感激。雖然雙手綁縛、嘴巴塞住，算不上完全舒適，但風與陽光就是莫大福氣。而且，他能深呼吸、打瞌睡，不像夜晚在牢房，夢著被泥土堵住口鼻。他隻做過這種夢。
河獺半睡半醒，坐在篷屋旁陰影下。堆在烤爐塔邊的木柴氣味，喚醒家鄉工作院裏的記憶、刨木滑過細致橡木板時的新木香。一陣聲音或動作驚醒他，他抬頭，看到巫師赫然聳立於麵前。
戈戮克與當時許多同僚一般，衣著花俏。一件由洛拔那瑞絲織成的赤紅長袍，繡著金色與黑色的符文與符號，還戴頂寬沿尖頂的帽子，讓他看起來比凡人高。河獺不用看到衣服，便認得出戈戮克。他認得那隻手，是那隻手編構他的束縛、詛咒他的夜晚；他也認得那股力量酸澀的滋味，及令人窒息的掌控。
“我想我找著我的小尋查師了。”戈戮克說，聲音深厚柔軟，宛如六弦提琴的樂音。“在太陽下睡著，好像把工作都做好了。所以你派他們去挖掘『紅母』了嗎？你來這裏前，知道『紅母』嗎？你是『王者』的朝臣嗎？好了，好了，用不著繩子綁著你。”他於所站之處手指輕揮，即為河獺的手腕鬆綁，塞口布條也隨之鬆脫。
“我可以教你怎麼自己鬆綁。”巫師微笑說道，看著河獺按摩、轉動酸疼的雙腕，抿動壓扁在牙齒上數時辰的嘴唇。“獵犬告訴我，你這小夥子很有潛力，如果有人好好引導，會前途遠大。如果你想拜訪『王者』的宮殿，我可以帶你去。但你或許不知道我說的『王者』是誰？”
河獺的確不清楚巫師是指海盜王或水銀，但他大膽一猜，快速對石塔比個手勢。
巫師眯起雙眼，微笑加深。
“你知道他的名字嗎？”
“水銀。”河獺說道。
“俗人是這麼稱呼，或叫汞、重量之水。但服侍他的人卻稱之為『王者』、上王、月精。”戈戮克仁慈又好奇的目光掠過河獺，投向高塔，再回到河獺身上。他的臉又大又長，比河獺見過的臉都要白，眼泛藍光，下巴及臉頰上四處是灰黑色鬈曲毛發，冷靜開朗的笑容綻露小小牙齒，已掉了幾顆。“學習見識他真正形體的人，可以看到他是一切成分之主，力之根源深紮在他體內。你知道我們如何稱呼隱藏於宮殿中的他嗎？”
頭戴高聳帽子的高大男人突然在河獺身邊不遠處坐下。他的氣息帶有泥土味，淺色眼睛直視河獺雙眼。“你想不想知道？你可以知道你想知道的一切。我對你毋須藏有秘密。你對我亦然。”戈戮克笑了，不帶威脅，滿是歡欣。他再次凝視河獺，大而白的臉龐平靜、若有所思，“你有力量，對，各式各樣的小特質跟伎倆。聰明的小夥子。但不是太聰明，這點很好，沒有聰明到不想學習。不像某些人……如果你想，我願意教導你。你喜歡學習嗎？你喜歡知識嗎？你想不想知道，王者獨自在岩石宮殿裏閃耀時，我們如何稱呼他？他的名字是『土銳絲』。你知道這個真名嗎？這是上王語言中的一個詞。他的語言，他的名字。用我們粗鄙的語言說，就是『精子』。”他再度微笑，拍拍河獺的手。“因為他是種子，也是播種者。是種子、是力量與正義的根源。你會懂的，你會懂的。來！來吧！我們去看王者飛舞在朝臣間，從他們身上聚集出己身！”他倏地敏捷站起，握住河獺的手，以令人訝異的力量拉起河獺。他正因興奮而大笑。
河獺感覺自己仿佛從無止無盡、幹枯昏眩的半意識裏，被帶回感受清晰的生命。巫師的碰觸未帶來魔法束縛的恐懼，而是一份能源與希望的力量。河獺告訴自己不能信任這人，卻渴望信任他、向他學習事物。戈戮克強大、專橫、奇特，但給了河獺自由。數周來，河獺首度雙手自由，不受咒法控製地行走。
“往這走，往這走。”戈戮克喃喃道，“你不會受到任何傷害。”兩人來到烤爐塔門前，位於三呎厚牆間的狹窄通道。他握住河獺臂膀，因少年略微遲疑。
力奇說過，岩礦加熱後散發的金屬煙霧，讓塔中工人生病而死。河獺從未進入塔內，也沒看力奇進去過。他曾經近得知道塔四周有囚咒環伺，會痛刺、迷惑、糾纏試圖逃跑的奴隸；如今，他感覺咒語像一絲絲蜘蛛網、黑霧的繩索，讓道給創造它們的巫師。
“呼吸，呼吸，呼吸。”戈戮克邊笑邊說，河獺試著在進塔時不要屏住呼吸。
在一間巨大穹室內，烤坑盤踞正中。烈焰映照下，形跡匆忙、骨瘦如柴的黑色人形將礦石鏟了又鏟，堆到烈焰中的木柴堆，其餘人忙著端來新柴，抽動一旁的風箱。穹頂有一排小室穿過熏煙濃霧，盤旋而上，直至塔頂。力奇說過，水銀蒸氣會困在這些小室裏，凝結、重新加熱，再度凝結，直到在最高拱頂中，精純金屬流泄進石頭溝槽或碗裏。他說，烘烤的低層原礦，每天隻能產出一、兩滴水銀。
“別害怕。”戈戮克說，聲音強健悅耳，穿越巨碩風箱韻律的喘息聲，也穿越爐火平穩的怒吼。“過來，你來看他如何在空氣中飛升，淨化自己、淨化臣民！”他將河獺拉到烤坑邊緣，雙眼映著火焰而發亮。“服侍王者的邪惡精靈會變得純淨。”他說道，嘴唇貼近河獺耳邊，“他們口吐唾液時，殘渣及瑕疵會從體內流出，病症及雜質化膿則從潰爛處自由流出。完全燒淨時，他們終於可以騰雲駕霧，飛入王者宮殿。來呀，來呀，進入他的塔頂，黑夜召喚明月的處所！”
河獺跟在戈戮克身後，爬上螺旋梯，起先寬廣，後來愈擠愈窄，經過蒸氣室，裏麵有紅熱火爐，通氣孔連往精煉室。礦石燃燒後殘留的煙煤，則由裸體奴隸刮下，推進火爐重新燃燒。兩人來到最頂層房間。戈戮克對蹲踞在孔道邊緣唯一一名奴隸說：“讓我見見王者！”
矮小瘦弱、頭發全無、手掌手臂生滿爛瘡的奴隸，打開凝結孔道邊緣的石杯。戈戮克向內瞥，如孩子般熱切。“這麼小，”他喃喃道，“這麼年輕。小王子、娃娃王、土銳絲王。世界的種子！靈魂珍寶！”
戈戮克自袍內拿出繡有銀線的軟皮囊。他以綁在皮囊上的細致獸角匙，舀起杯裏幾滴水銀，放入皮囊，將束口皮繩重新綁緊。
奴隸站在一旁，毫無動靜。所有在烤爐塔的炙熱與濃霧下工作的人，都裸著身體，要不就隻裹塊兜襠布，穿著鞋底鞋尖都朝上卷曲的軟皮鞋。河獺又瞥了那奴隸一眼，心想以身高看來，應該還是個孩子。然後，他看到小小胸脯。是個女人，禿發，四肢幹枯，關節處圓滾腫脹。她曾往上看了河獺一眼，隻轉動眼球。她朝火中呸了口唾液，以手擦過潰爛嘴角，又紋風不動站著。
“沒錯，小仆人，做得好。”戈戮克以溫柔聲音對她說道，“把妳的唾液獻給火焰，它會化成活銀、月光。這還不神奇嗎？”他繼續說，帶河獺離開孔道，走下螺旋梯。“最卑下的事物能產出最尊貴的事物，這就是這項技藝的偉大宗則！粗鄙紅母孕育上王；垂死奴隸的唾液，造就力量的銀色種子。”
一路走下熏臭的螺旋台階，戈戮克不停說著，河獺試圖了解，因為這是一個有力量的人在告訴自己，力量是什麼。
但他們再度回到陽光下後，河獺的頭繼續在黑暗中暈眩，沒走幾步便彎下身，在地上嘔吐。
戈戮克以好奇慈愛的眼神觀看。河獺畏縮喘息地直起身後，巫師溫和問道：“你害怕王者嗎？”
河獺點點頭。
“如果你分享他的力量，他就不會傷害你。害怕力量、抗拒力量，是非常危險的行為。愛上力量，分享它，則是王族之道。你看，看我做。”戈戮克舉起他放入幾滴水銀的皮囊。他打開皮囊，端至唇邊，喝下裏邊液體，雙眼始終直視河獺。吞咽前，他張開微笑的嘴，好讓河獺看見銀滴聚集在舌上。
“如今王者在我體內、我的宅邸，是我尊貴的賓客。他不會讓我口吐白沫、嘔吐，或在我身上引起潰爛。不會。因為我不怕他，而是邀請他，因此他進入我的血脈。我沒有受到傷害。我的血液銀光閃閃流動，我看到旁人不知曉的事物，分享王者的秘密。他離開我時，躲在穢物中，在肮髒內；而在那鄙下之地，他等待我將他拾起，如同他淨化我般淨化他，於是我們每次都一起變得更純淨。”巫師握住河獺臂膀同行，神秘地微笑說：“我是排出月光的人。你再也見不到另一個像我這樣的人。而且不隻如此。不隻如此，王者還進入我的精子，他就是我的精子。我就是土銳絲，他就是我……”
在河獺腦中渾沌裏，隻隱約知道，兩人正朝礦坑入口走。他們進入地底。礦坑通道如同巫師言詞般，是一片黑暗迷宮。河獺跌跌撞撞前行，試圖了解。他看到塔中奴隸，那個看著自己的女人。他看到她的雙眼。
除了戈戮克送至前方的黯淡法術光外，他們行於漆黑之中，穿過廢棄已久的坑層。但巫師似乎知道每一步路；或許他不知道路，隻是漫無目的走著。他一麵說話，偶爾也轉向河獺，好引領或警告，然後繼續前行，繼續說話。
兩人來到礦工延續舊坑道之處。在那兒，巫師與力奇在跳躍燭火與破碎陰影間交談。巫師碰觸甬道末端的泥土，將土塊握在手中。掌心滾過泥塵，捏壓、測試、品嚐。他不發一語，河獺專注盯視，仍試圖了解。
力奇與兩人一同回到篷屋。戈戮克輕柔地向河獺道晚安。力奇照樣把他關回磚牆房，給他一條麵包、一顆洋蔥、一壺水。
河獺一如往常，在咒縛的不安壓製下蹲踞，他大口大口喝水，洋蔥滋味新鮮，他吃完一整顆洋蔥。
堵住窗戶的水砂泥間，穿透裂縫的微光逐漸消逝，但河獺未陷入每夜在房內必經的茫然悲慘，反而維持清醒，而且愈來愈清醒。他與戈戮克共處時腦中的激烈騷動慢慢鎮靜，而後從騷動中浮現某個畫麵，漸漸逼近，漸漸清晰。是在礦坑中看到的畫麵，模糊又清楚：塔中高拱下的女子，有著空癟胸部、化膿雙眼的女子，她從中毒的嘴邊呸吐流下的唾液，擦擦嘴，站著等死。她曾看著他。
河獺此刻看著她，比在塔中更清晰。他從未如此清晰地看過別人。他看到瘦弱雙臂、腫脹手肘與手腕關節、孩童般的後頸，仿佛她正在同一房間裏，仿佛她正在自己體內，她就是他。她看著他，他看到她看著他，他透過她的雙眼看到自己。
河獺看到束縛的成串咒語，沉重的黑暗繩索圍繞四周，糾纏如迷宮線團。有個方法可以自繩結逃脫，如果他這般轉過來，然後這般，再如此以手撥開線條，他便自由。
他再也看不到那女子。他獨自在房中，自由站立。
數天、數周中無法思考的念頭快速奔躍腦海，形成想法與感覺的風暴，激烈的憤怒、報複、憐憫、驕傲。
起先，河獺被力量和複仇的激烈幻想席卷：解放奴隸；以咒語捆縛戈戮克，把他投入精煉火中、綁縛他、讓他眼瞎，留他一人在最高拱室，吸入水銀煙霧，至死方休……但念頭開始沉澱，清晰輪轉時，河獺知道，就算那擁有高超技藝與力量的巫師發瘋，也擊不倒。欲有一絲希望，使得利用巫師的瘋狂，引導巫師邁向自我毀滅。
河獺沉思。與戈戮克相處時，河獺一直試圖學習，嚐試了解巫師在告訴他什麼。然而，如今他確定，戈戮克的想法、他急欲分享的教誨，與他的力量或任何真正的力量皆毫無瓜葛。開發礦藏與精煉的確是奧妙且需專精技巧的偉大技藝，但戈戮克對這些技藝似乎一無所知。上王及紅母等言談隻是空洞字詞，甚至不正確。但河獺怎麼知道？
在戈戮克滔滔不絕的長篇大論裏，唯一以太古語（巫師的咒法即以太古語組成）說出的字，便是土銳絲，他說這意謂精子。河獺自身的魔法天賦識得這是正確意義，但戈戮克說這個字也代表水銀，卻不正確。
河獺謙卑的老師已將所知創世語詞都傳授給他，其中雖不包括精子或水銀的真名，但他嘴唇輕啟，舌頭緩動：“阿野蘇爾。”
他的聲音是石塔內那名奴隸的聲音。知道水銀真名的是她，透過他說出。
片刻間，他靜持身心，首次開始了解自己的力量何在。
他站在漆黑的閉鎖房內，知道能自由離去，因他已自由。崇敬與感謝如狂風驟雨掠過全身。
稍後，河獺刻意再次進入咒縛陷阱，回到原位，在床墊上坐下，繼續思考。囚禁咒語還在，但如今已不具控製力。他可以自由進出，咒語僅如畫在地上的線條。內心對這份自由的感謝之情，如心跳般在體內穩定跳動。
河獺想著自己必須采取什麼行動、必須如何進行。他不確定是他召喚了她，還是她自己憑意誌過來；不知道她如何對他，或透過他說出太古語彙；不知道自己在做什麼，也不知道她在做什麼。但他確信，一旦施法便會驚動戈戮克。終究，他一時衝動，召來石塔中女子。他心懷畏懼，因為此類咒文在教導他術法的人之間純屬謠傳。
他將她引入自己心靈，像之前一樣看到她，在那裏，那間房裏。他呼喚她。她來了。
她的魅影再次站立，在蜘蛛網般的咒語繩索外，凝視他、看著他，一道輕柔泛藍、來源不明的光滿溢房間。她潰爛磨傷的雙唇顫抖，卻未說話。
河獺開口，給予自己的真名：“我是彌卓。”
“我是安涅薄。”她悄語。
“我們該如何逃離？”
“他的真名。”
“就算我知道……我跟他在一起時，無法說話。”
“如果我跟你在一起，我可以用他的真名。”
“我不能呼喚妳。”
“但我能來。”她說。
安涅薄環顧四周，河獺隨之抬頭。兩人都知道戈戮克已感不對勁，業已醒覺。河獺感到束縛貼近、縮緊，原有的陰影降臨。
“我會來的，彌卓。”安涅薄道。她伸出緊握成拳的瘦幹手掌，然後手心向上攤開，仿佛要給他什麼，隨即消失。
光芒隨她消失。河獺獨處黑暗。咒語冰冷地擒住喉頭，緊掐他，束縛雙手、壓迫肺部。他蹲踞喘息。無法思考、無法記憶。他說：“陪我。”但不知道自己與誰對話。他很害怕，但不知道自己害怕什麼。巫師、力量、咒文……一切都是黑暗。但在他體內，而非心裏，燃著他再也無可名狀的知識，燃燒某種信念，像走在地穴迷宮時，手裏端捧的微弱燈光。他注視芥子般燈火。
疲憊邪惡的窒息夢境來襲，卻未能掌控。河獺深沉呼吸，終於睡去。他夢見雨霧縹緲間的幽長山坡，與穿過雨幕的耀眼光芒；夢見雲朵飄過島嶼海岸邊緣，及一座高聳、圓潤、碧綠的山陵，在雨霧與陽光下，立於海洋彼端。
自稱為戈戮克的巫師，與自稱為羅森大王的海盜合作經年，相互支持，增加彼此的力量，皆相信對方是自己的仆人。
戈戮克確信，少了自己，羅森亂七八糟的王國就會迅速瓦解，隨便哪個敵方巫師用半個咒語，便能抹去這王國的王。但他讓羅森擺出主人架子。海盜對巫師而言是個便宜之計，巫師慣於滿足私欲、自己的時間不受拘束、有用之不竭的奴隸供自己需求與實驗。維持他加諸於羅森個人、遠征、劫掠之行的護咒很容易，保持他施於奴隸工作或藏寶地的囚咒，也很容易。但織就這些咒文則是另一回事，是漫長艱辛的工作。不過，咒法皆已定位，全黑弗諾沒有巫師能解。
戈戮克從未遇見令自己害怕的人。他曾與幾個強得讓他提高警覺的巫師交手，但從未見過第二個有他這等技巧與力量的人。
近來，羅森手下的掠奪者從威島帶回一本智典，戈戮克不斷深入挖掘其中秘密，而對學會或自行發現的大部分技藝漠不關心。那本書讓他相信，他所有的技藝都投射或暗示更大的秘密。如同一個真正的元素能控製所有物質般，一份真正智識也能涵括所有知識。愈趨近秘密，他愈了解，巫師的技法其實與羅森的頭銜或支配一般粗鄙、虛假。一日與真正元素合而為一，他便會成為唯一真王，隻有他能在人群中同時念誦創世與毀世之詞，他也可以把龍當成狗豢養。
戈戮克在年輕探礦師身上看到一股未經訓練且十分笨拙的力量，正合他用。他需要比現有更多的水銀，因此需要一名尋查師。尋查是很卑下的技巧，戈戮克從未使用，但他看得出那年輕小夥子有這類天賦。應該花點時間知曉男孩真名，好確定能控製他。光想到為了要教導那男孩明白自己的長處，須浪費多少時間，他便不禁歎了口氣。之後，還是得從土裏挖出原礦，將金屬精煉出來。一如往常，戈戮克的想象自動越過阻擾與延誤，直接跳到美妙神秘的終點。
他將威島智典放在以咒語密封的盒裏，隨身攜帶。書中片段描述真正的精煉火焰，研讀這些章節許久後，戈戮克知道，一旦有足量金屬，下一步就是更加精煉，成為月精。他把書中隱晦不清的語言解讀成：為提煉淨化純水銀，不能以平凡木材生火燃燒，而需要人屍。今晚他在篷房中重新閱讀、沉思這些文字，又發掘另一種意義——這本智典的文字總含蘊另一層深義。或許書本要說的是：牲品不僅要有低賤肉體，還要有次等靈魂。塔中大火不該燃燒屍體，而應燃燒活體。活生生、有意識。汙穢下的純淨、痛苦中的幸福，這都是偉大宗則的一部分，一旦窺見堂奧，立時清晰可見。戈戮克確信自己是對的，終於了解正確方法，但他不能心急，必須有耐心、必須確定。他翻開另一片段，兩相對照，反複推敲書中內容，直至深夜。有那麼一刻，他的心念被拉走，意識邊緣出現某種侵擾。一定是那孩子在搞什麼鬼。戈戮克不耐煩地說了一個詞，又回到上王領域的神妙境界。他從未察覺，囚犯的夢境已脫離掌控。
第二天，戈戮克叫力奇把男孩帶來，他期待見到他，對他表示慈愛、教導他、稍稍寵他，一如昨日。戈戮克陪著男孩坐在陽光下。戈戮克喜愛孩童與動物，喜歡所有美麗事物。身邊有個小東西頗為愉快，河獺茫然不解的敬畏顯得可愛，他尚未理解的力量亦然。奴隸的軟弱、伎倆與醜陋病態的身體令人厭煩，河獺當然也是他的奴隸，但這事毋須告訴孩子。他們可以成為師徒。但學徒毫不忠誠，戈戮克心想，記起學徒“早生”——那小子太過聰明，得記得要更嚴格控製他。父子，這就是他跟河獺可能的關係。他要孩子叫他父親。他想起自己原本打算發現男孩的真名。有幾種方法可以選擇，但既然孩子已在他掌握，最簡單的方式便是詢問。“你的真名是什麼？”他問，專注望著河獺。
河獺內心出現一番微小掙紮，嘴巴卻打開、舌頭移動：“彌卓。”
“很好，很好，彌卓。”巫師說：“你可以叫我父親。”
“你一定要找到紅母。”隔天，戈戮克說。兩人再度並肩坐在篷屋外。秋陽和煦。巫師脫下尖頂帽，濃密灰發在臉龐邊隨意飄動。“我知道你幫他們找到那一小叢，但隻有幾滴，為了這麼一點來燒，實在不太值得。如果你想幫我，如果要我教你，你得再努力一點。我想你知道該怎麼辦。”他對河獺微笑，“對不對？”
河獺點點頭。
河獺依然惶恐驚駭，戈戮克輕易逼他說出真名，擁有直接終極的力量可掌控他，如今他已毫無可能用任何方法抗拒戈戮克。當晚，他絕望至極。但隨後安涅薄進入他內心，以她自己的意誌，憑她自己的方法而來。他無法召喚她，甚至無法想她，也不敢這麼做，因為戈戮克知曉他的真名。但即使他與巫師在一起，她還是來了，她未現身，隻出現在他心中。
巫師的言談與連續、半意識的控製法咒，在周圍形成一團黑暗，令河獺很難覺察她，但他能感覺時，與其說她在他身邊，不如說她就是他，或說他就是她。他透過安涅薄的眼睛看；她的聲音在他腦海中說話，比戈戮克的聲音與咒語更清晰有力。透過她的眼睛及心神，他可以看、可以思考，然後他發現，巫師十分確定自己掌控他的身心靈魂，便忽略了逼迫河獺服從的咒縛。束縛是種連結。他，或是他內在的安涅薄，都能跟隨戈戮克的咒文連結，進入戈戮克的心智。
對此渾然不覺的戈戮克繼續喃喃，跟隨自己惑人嗓音織就的無盡咒文。
“你必須找到真正的子宮、大地的腹囊，裏麵有純淨的月種子。你知不知道月是大地之父？對，對，他與大地共臥，行使父親的權力。他以真正的種子，令她卑賤的黏土受孕，但她不願生下王者，她因恐懼而強壯，因卑劣而任性。她拉住他，將他深藏，害怕生下自己的主人。這正是原因：為了讓他誕生，必須活活燒死她。”
戈戮克停住，好一會兒沒說話，他思索，神色興奮。河獺瞥見他腦中景象：熾熱的大火堆，燃燒有手有腳的柴火、燃燒尖叫的團塊，如綠木在火焰中尖叫。
“對，必須活活燒死她。”戈戮克說，渾厚嗓音柔軟迷離，“然後，也隻有在那時候，他才會蹦出來，精光燦爛！喔，時候到了，時候早就到了。我們必須為王者接生。我們必須找到那大礦藏。它就在這裏，毋庸置疑！母親的子宮躺在薩摩裏之下。”
戈戮克再度停頓，突然直盯河獺，讓河獺恐懼得僵直，以為巫師抓到他正窺視。戈戮克看著他一會兒，以半敏銳半茫然的奇特注視，微笑。“小彌卓！”他喚，仿佛恰恰發現河獺在身邊。他拍拍河獺肩膀。“我知道你有找出隱藏事物的天賦，倘加以訓練，這天賦可不小。別怕，我兒，我知道你為何隻把我的仆人帶到那個小蘊藏，故弄玄虛、拖延時間。但現在我來了，你服侍我，沒什麼好怕的。你也沒必要對我隱瞞，對不對？聰明的孩子愛戴父親、服從，而父親會論功行賞。”戈戮克貼得非常近——他喜歡如此，然後溫柔親密道：“我確定你找得到大礦藏。”