“我知道它在哪裏。”安涅薄道。
河獺無法說話。安涅薄透過他說話，利用他的聲音，那聲音聽來濃重衰弱。
除非戈戮克下令，否則很少人對他說話。他用以緘默、弱化、控製所有靠近他身旁之人的咒語，已成毋須思考的習慣。他慣於被聆聽，而非聆聽。戈戮克信賴自己的力量，執著於自己的想法，心裏不存他念，他完全未意識到河獺，隻將河獺視為計劃一部分及自身的延伸。“對，對，你會知道。”他說，再度微笑。
但河獺卻全神貫注在戈戮克身上，完全感受他的存在，以及巨大的控製力量。他依稀覺得，安涅薄的發話移走戈戮克加在他身上的諸多控製，為他取得一個立足點、一個據點。即使戈戮克如此靠近，近得嚇人，他依然開得了口。
“我會帶你去。”他僵硬艱辛地說。
就算有人能說話，戈戮克也習慣聽別人說出他自己放入他人嘴裏的詞語，但這是他想聽，卻未意料能聽見的話。他緊握年輕人的手，將臉貼近，感覺年輕人瑟縮躲開。
“你真聰明哪，你找到比最初找到那塊更好的岩礦了嗎？值得挖掘、烘烤嗎？”
“是大礦藏。”年輕人答。
緩緩說出的僵硬字眼馱載了極沉分量。
“大礦藏？”戈戮克直視他，兩人臉龐隔不到一手掌厚。他泛藍眼珠中，光芒近似水銀的柔和及瘋狂變幻。“子宮？”
“隻有主人可以過去。”
“什麼主人？”
“大宅的主人。王者。”
對河獺而言，這段對話有如在巨大黑暗中提著一盞小燈行走。安涅薄的智慧就是那盞燈，每向前一步都揭露他必須走的下一步，他永遠看不見自己所站的位置，不知道會發生什麼，也不了解看到什麼。但他看得到，一字一字，步步向前。
“你怎麼知道大宅？”
“我看到的。”
“在哪裏？靠近這裏嗎？”
河獺點點頭。
“在土裏嗎？”
把他看到的告訴他，安涅薄在河獺腦海低語。河獺說：“一條河流在黑暗中流洩過閃爍屋頂，屋頂下是王者大宅。高聳廊柱支撐極高的屋頂，地板是赤紅色，所有廊柱也都是赤紅色，上麵還有閃亮符文。”
戈戮克屏住呼吸。片刻，他非常輕柔地問：“你能閱讀那些符文嗎？”
“我不能讀。”河獺的聲音平板無調。“我去不了。除了王者，沒有人能以肉身進入，隻有他才能閱讀書寫在那裏的文字。”
戈戮克蒼白的臉褪得更死白，下巴略略顫抖。他站起身，動作一如往常突兀。“帶我去。”他道，試圖自製，卻遽然驅策河獺起身行走，河獺蹣跚站起，向前踉蹌數步後，險些跌倒。他僵硬笨拙前行，對催促的頑強激烈意誌，試著不加抗拒。
戈戮克緊貼河獺身旁，經常握住河獺手臂。“這邊，”他數度說道，“沒錯，沒錯！就是這邊。”但他跟隨在河獺身後。他的碰觸與咒語推擠河獺，追趕，卻往河獺選擇的方向前進。
他們走過烤爐塔，經過新舊甬道，直至河獺第一天帶領力奇走到的狹長山穀。如今已是晚秋，那日曾碧綠的樹叢及矮草已灰褐幹枯，風吹得樹叢上最後葉片沙啦作響。兩人左方，一條低陷小河流經柳樹叢，和煦陽光與細長投影在山坡上畫下一道道斜線。
河獺知道脫離戈戮克的瞬間將至，這點昨晚便已確定。他也知道，若巫師在幻象驅策下忘記保護自己，且河獺知曉戈戮克真名，則在同一瞬間，他便可能擊敗戈戮克，泯除其力量。
巫師咒文依然將兩人心智緊緊相連。河獺衝動地向前擠入戈戮克的心智，尋求真名，但他不知從何找起，也不知該如何尋找，他隻是一名尚未通曉自己技藝的尋查師。在戈戮克思緒中，唯一清晰可見的是一頁頁智典，上麵寫滿毫無意義的字詞與他描述的幻象：一座巨大紅牆宮殿，銀色符文在赤紅廊柱上舞動。但河獺既看不懂書，也讀不通符文。他從未學過閱讀。
在這當兒，他與戈戮克離石塔與安涅薄愈行愈遠，她的存在時而衰弱退去。河獺不敢嚐試召喚她。
幾步遠處，地底下兩、三呎深，有暗黑水源，水流緩緩滲過雲母岩層上的軟土，水源下是空曠石室及朱砂礦藏。
戈戮克幾乎已完全陷入幻象，但既然河獺與他的心智相連，他亦看到河獺所見部分。他停下腳步，緊抓住河獺手臂，手掌因期待而顫抖。
河獺指向在麵前抬升的低矮坡：“王者大宅在那裏。”戈戮克的注意力登時完全自他身上轉移，專注於山邊及所見幻象。霎時，河獺終於可以呼喚安涅薄，她立刻進入他的心智與本體，與他同在。
戈戮克靜靜站立，但雙手振顫緊握，高大身軀痙攣顫抖，像隻獵犬，想追逐卻找不到氣息，不知所措。山坡上短草與樹叢，映照在最後一絲陽光中，卻沒有入口，短草從多石崎嶇的幹土中長出，大地毫無縫隙。
雖然河獺沒想著這些字詞，安涅薄卻以他的聲音說話，依然是那軟弱沉悶的聲音：“隻有主人能打開大門。隻有王者持有鑰匙。”
“鑰匙。”戈戮克說。
河獺靜立，埋沒自己，如同安涅薄在塔房中一般站立。
“鑰匙。”戈戮克焦急複誦。
“鑰匙是王者的真名。”
話語在黑暗中一躍而出。兩人中，誰的聲音？
戈戮克緊繃顫抖地站著，依然不知所措。“土銳絲。”過了中晌後他說，近似耳語。
風吹拂幹草。
巫師立刻向前一步，眼中精光四射，大喊：“以王者之名開啟！我是提納拉！”他的雙手比出快速有力的手勢，仿佛撥開沉重窗簾。
麵前山壁顫抖、扭動，而後開啟。山壁上一道裂痕加深、加寬，地下水自裂縫湧出，漫過巫師腳背。
他後退瞪視，手激烈比劃，撥開河流如風吹散噴泉，大地裂縫變得更深，露出雲母岩礁。一陣激烈撕裂破碎後，閃亮岩層裂成兩半，下麵是一片黑暗。
巫師走上前去。“我來了。”他以歡沁溫柔的嗓音說道，無畏地踏入大地初綻的傷口，白色光芒在他雙手與頭頂邊波動照耀。但他走到石室破裂頂邊，看不到往下的斜坡或台階，遲疑片刻，瞬間，安涅薄以河獺之聲大喊：“提納拉，墜落！”
巫師狂亂地踉蹌數步，試圖轉身，卻在漸漸剝落的崖緣失去重心，朝黑暗筆直落下，猩紅披風在他身邊鼓脹飛起，靈光圍繞著他，宛如流星。
“閉上！”河獺大喊，登時跪下，雙手伏在地麵，碰觸岩隙的初綻裂唇。“閉上，母親！愈合！完整！”他懇求、哀乞，說著吐露後才知曉的創世語詞。“母親，完整！”破裂大地哀鳴移動，漸漸合攏，自行愈合。
餘留一條泛紅裂縫，一道在幹土、碎石與拔起草根間的傷疤。
風呼嘯吹動矮樹叢上的幹葉。太陽沉入山後，成堆灰黑雲朵低壓聚集。
河獺獨自蹲踞在山坡腳下。
烏雲密布。雨雲飄過小穀，水滴落在幹土低草上。雲層上，太陽正由明亮天宮緩緩邁下西方台階。
河獺終於坐起身。他又濕、又冷、又迷惘。為什麼會在這裏？
他遺失了某樣東西，必須找回，他不知道自己遺落什麼，卻知道掉在那火熱石塔，那裏有道石階，在灰煙迷霧中緩緩攀升，他得過去。他站起身，一跛一拐，搖搖晃晃，拖著腳離開山穀。
他沒想要隱藏或保護自己，幸好附近沒有守衛。雖有幾個守衛，卻未警備，因有巫師咒語封鎖牢房。咒語已經消失，塔裏的人不知道，依然在絕望法咒下辛勞工作。
河獺經過烤爐坑大穹室與奔走的奴隸，緩緩爬上光線漸暗、臭氣熏天的盤旋台階，來到最高處。
她就在那裏，能治愈他的患病女子，持有寶藏的貧瘠女子，是自己化身的那位陌生人。
他默默站在門口。她坐在熔爐底旁，瘦弱身體如石灰黑，下巴與胸脯閃耀從嘴角流下的唾液。他想到由破裂地麵流出的泉水。
“彌卓。”她喚，潰爛的嘴無法清楚說話。他跪下，握起她的雙手，凝視她的臉龐。
“安涅薄，”他悄聲說，“跟我來。”
“我想回家。”她說。
他扶她站起。他沒念咒保護或隱藏兩人。他已耗盡力量，而她雖然擁有極大魔力，得以陪他一步步走在通往山穀的奇特旅程，騙巫師說出真名，但仍不懂技藝或魔法，且體力盡失。
依舊沒人注意他們，身上好似有保護咒。兩人走下螺旋梯，出了塔門，經過篷屋，遠離礦坑。穿過稀疏林地，走向薩摩裏低地上，遮掩住歐恩山的低陵。
安涅薄腳程稍快，不像一名饑餓、跡近毀損的女子，幾乎全裸地在寒雨中行走。她意誌專注地前行，腦中別無他念、沒有他、沒有一切，但她的實體與他同在。他敏銳、奇異地感覺她在身邊，一如彼時她應他召喚而來。雨水沿著她裸露的項首與身體流下。他要她停步，穿上他的襯衫，卻為此羞愧，因為這數周來，他都穿著同一件襯衫，衣服因而汙穢不堪。她讓他將襯衫套下，繼續前行。她走不快，卻很穩定，眼睛盯著他們追隨的馬車微跡，直到夜晚在雨雲籠罩下提早降臨，看不清該踏向何處。
“造光，”她說，聲音嗚咽哀傷，“你不能製造光嗎？”
“我不知道。”他答，試圖讓周圍亮起法術光，須臾，兩人腳前的地麵微微發光。
“我們應該找地方躲雨歇息。”他說道。
“我不能停。”她說，又開始邁步。
“妳不能徹夜不停啊。”
“如果我躺下，就站不起來了。我想看到大山。”
她微弱的聲音被刮過山陵樹叢的嘈雜風雨掩蓋。
兩人繼續穿越黑暗，銀亮雨絲中，隻見微弱銀白的光，照著眼前路徑。她腳下一絆，他便拉住她的手臂，之後兩人緊密並肩行走，好分享安慰，取得些微溫暖。他們走得更慢、更慢，卻一直前進。周遭靜默無聲，隻有暗黑天際降雨拍打地麵，溽濕雙腳在小徑稀泥與濕草上，微微發出親吻滋響。
“你看，”她停下步伐說道，“彌卓，你看。”
河獺一直半睡半醒地走著。法術光的蒼白漸退，淹沒在更微弱廣大的澄澈中。天地灰白如一，但前方與上方，極高之處一抹飛雲之上，卻有一道幽長山脊泛著紅光。
“那裏。”安涅薄說，指著高山微笑。她看著同伴，然後緩緩看向地麵，直通通跪落在地。他一同跪下，試圖支撐她，卻發現她在他臂彎中滑倒。他試著不讓她的頭陷入路上泥漿。她的四肢與臉龐抽搐，牙關喀喀敲擊，於是他抱緊她，想為她取暖。
“女人，手。”她耳語，“問她們。在村子裏。我真的看到山了。”
她企圖再次坐起，抬頭看天，但一陣顫動與戰栗席卷身體，折磨她。她開始喘息。從山頂與東方天際投射的紅色天光下，他看到猩紅泡沫與唾液從她嘴角流下。有時她緊攀住他，卻不再說話。她抵抗死亡，為了多一口氣而戰。紅色天光漸退，積雲再次飄過山峰，遮蔽初升太陽，暗入深灰。她最後一口艱困呼吸無法接續時，已是下雨的白晝。
名叫彌卓的男子坐在泥濘中，懷抱死亡女子，放聲哭泣。
一名車夫牽著一騾車橡木經過，將兩人載至林邊村。車夫無法讓年輕人放開女人的屍體，雖然他衰弱且搖搖欲墜，卻萬分艱難地抱著她爬上馬車，不肯將負荷放在橡木堆上。往林邊村一路上，他一直抱著她。他隻說了一句：“她救了我。”車夫未追問。
“她救了我，我卻救不了她。”他激切地對村裏男女說道。他依然不肯放手，緊抱雨濕的僵直軀體，仿佛要保衛它。
村人許久才讓他明白，其中一位婦人是安涅薄的母親，應該讓她抱安涅薄。他終於照做，卻觀察她是否對他的朋友溫柔，想保護她。而後，他溫馴地隨另一名婦女離去。他穿上婦人給的幹衣服，吃下些許食物，倒在她引領的床墊上，因疲累而啜泣、入睡。
一、兩天後，力奇幾個手下前來詢問，是否有人看到或聽說偉大巫師戈戮克，及一名年輕尋查師的事。傳言兩人消失得毫無蹤跡，仿佛被大地吞蝕。至於有個陌生人躲藏在蜜迪家中的蘋果儲藏閣一事，林邊村民無人吐露半字。此後，那兒的人已不再將他們的村莊稱為林邊村，改稱為獺隱村。
他經曆漫長艱困的考驗，為對抗強大力量甘犯重險。因為年輕，體力回複得很快，但心智回歸緩慢。他失去某種東西，永遠喪失，尋獲當下便已失去。
他搜尋記憶，搜尋影子，在影像間不斷盲目摸索：在黑弗諾家中遭受的攻擊；石牢房與獵犬；篷屋裏的磚牢與魔法束縛；與力奇同行、與戈戮克同坐；奴隸、大火、在熏煙濃霧間盤旋而升的石階、直達高塔的房間。他必須重新取回一切、經曆一切、搜尋。他一遍一遍站在高塔房中，看著那女子，她也望著他；他一次次走過小穀，穿越幹草，穿過巫師燃燒的幻覺，與她同在；他一再看見巫師墜落，看到大地閉合；他看到拂曉時分紅色山脊。安涅薄死在他懷裏，她毀傷的臉龐靠著自己手臂。他問她，她是誰、他們做了什麼、他們如何完成，但她無法回答。
安涅薄的母親阿佑與姨母蜜迪都是智婦。兩人以溫暖香油、按摩、草藥與誦唱盡力醫治河獺。她們對他說話，聽他說話。兩人毫不懷疑，他的力量極大。他否認：“若不是妳女兒，我什麼都辦不到。”
“她做了什麼？”阿佑輕聲問。
他盡己所能全盤托出：“我們素不相識，但她把真名給我，我也將真名給她。”他斷續說道，夾雜漫長靜默。“被巫師強迫同行的是我，但她也與我同在。她是自由的，因此我們兩人可以一起逆轉他的力量，逼他自我毀滅。”他沉思良久，說：“她把她的力量陪了我。”
“我們知道她有極大天賦，但不知該如何教導她。”阿佑道，沉默片刻，“山上已經沒有老師了。羅森王的巫師殺光所有術士與女巫。我們無法向任何人求助。”
“有一次我在高坡上，遇上春雪暴，迷路了。”蜜迪說：“她到那裏，她來找我，但不是用身體過來。她還引導我到小徑上。那時她僅僅十二歲。”
“她有時會和亡者同行，”阿佑悄聲道：“在森林裏，靠近法力恩的地方。她通曉我祖母告訴過我的太古力，大地之力。她說，它們在那裏很強。”
“但她也隻是個平凡女孩，”蜜迪說，掩住臉，“是個好女孩。”她低聲道。
半晌，阿佑道：“她跟一些年輕人去弗恩，向那裏的牧羊人買羊毛。這是去年春天的事了。那些人說的巫師到那兒去，施法咒，帶走奴隸。”
眾人默不作聲。
阿佑與蜜迪非常相似，河獺看著她們，看到安涅薄原本可能的模樣：嬌小、纖細、敏捷的女子，臉龐圓潤、有著清澈眼眸，一頭濃密黑發不像多數人一般直，而是鬈曲毛躁。許多西黑弗諾人都有這種頭發。
但安涅薄頭發落得精光，與烤爐塔中所有奴隸一樣。
安涅薄的通名是“菖蒲”，泉水中的藍色鳶尾花。她母親與阿姨說到她時，都這麼叫她。
“無論我是誰、無論我能做什麼，都不夠。”河獺說道。
“永遠都不夠，無論誰都一樣。”蜜迪說：“一個人能做什麼呢？”
她抬起食指，接著其餘手指，緊握成拳，緩緩旋轉手腕，掌心朝上攤開，仿佛要給予什麼。他曾看安涅薄做同樣手勢。他專注看著，心想，那不是咒語，而是信號。阿佑看著他。
“是秘密。”她說。
“我能知道嗎？”他過了一會兒問。
“你已經知道了。你將它給了菖蒲，她亦給了你。信任。”
“信任，對。”年輕人說：“但對抗……對抗他們呢？……戈戮克不在了，或許羅森也會垮台。有什麼不同嗎？奴隸能自由？乞丐有飯吃？正義能伸張嗎？我想，人有劣根性。信任能否定它、超越它，越過這道鴻溝，但它依然存在；我們所作所為，最終還是滿足邪惡目的，因為我們就是如此，貪婪、殘酷。我看著世界，看著森林與這裏的高山、天空，一切無恙，都是該有的模樣。但我們不是。人類不是。我們錯了，我們做的事也錯了。動物不會犯錯，它們哪有能力犯錯？但我們可以，因此我們犯錯，而且永遠不能停止。”
兩人聽他說話，不同意、不反對，而是接受他的絕望。他的言詞深入兩人傾聽的緘默，沉澱數日後，以不同形式回到他心中。
“沒有別人，我們將一事無成，”他說：“但隻有貪婪、殘酷的人才會結黨營私。不願加入的人便孤軍奮戰。”他第一眼見到的安涅薄影像，那個獨立塔房內的垂死女人，隨時圍繞他。“真正的力量都浪費掉了。巫師將技藝用於攻擊彼此、服侍貪婪之人，如此使用，技藝還有何用處？都浪費了。技藝錯用，或遭棄置，像奴隸的生命般。無人能獨力獲得自由，法師也不例外，所有人都在牢房中使用魔法，一無所得。力量無法用在良善用途上。”
阿佑握起手，將掌心朝上攤開，快速略比出某個手勢、某個信號。
一名男子上山來到林邊村，是弗恩的燒炭匠。“我妻小巢有口信傳給智婦。”村民指引他前往阿佑家。他站在門口，快速比個手勢，攤開握住的拳：“小巢要告訴妳，烏鴉提早飛起，獵犬正追逐河獺。”在火邊敲核桃的河獺靜止不動。蜜迪謝謝信差，為他端來一杯水、一把去殼核果。阿佑兩人與信差聊著他妻子的事。信差離去後，她轉向河獺。
“獵犬是羅森的手下，”他說：“我今天就走。”
蜜迪望向妹妹。“那該是我們跟你談談的時候了。”說完，她隔著爐火在河獺對麵坐下。阿佑站在桌邊，一語不發。壁爐中燒著暖火。這時節陰濕冰冷，山上人家戶戶柴火充足。
“在這塊地方，甚至更遠處，有人跟你想的一樣，認為人無法獨力擁有智慧，我們這些人試圖團結，因而被稱為『結手』，或『結手之女』。我們並非都是女人，但自稱女人頗有好處，那些大人物認為女人不能團結，再不，就是把這類結盟視為統治、苛政，或不覺得會有任何力量。”
阿佑在陰影裏接話：“據說有座島嶼一如有王在位，仍保有正義之治，人稱莫瑞德之島，但不是眾王的英拉德島，也非伊亞。傳言它位於黑弗諾南方，而非西方。在那裏，結手之女保留了古老技藝，而且她們肯教導技藝，不像巫師隻會藏私。”
“也許接受她們教導後，你能好好教訓一下那群巫師。”蜜迪說。
“也許你找得到那座島嶼。”阿佑說道。
河獺看著兩人。顯然，她們將最大的秘密與希望都告訴了他。
“莫瑞德之島。”他複誦。
“隻有結手之女這麼說，以防巫師或海盜知曉其真正意義。巫師或海盜以別的詞稱之。”
“這趟路途將非常遙遠。”蜜迪說。
對這對姊妹與所有村民而言，歐恩山就是他們的世界，黑弗諾海岸已是宇宙邊緣，更遠處則是謠傳與夢境。
“據說，你得往海邊去，往南走。”阿佑說。
“他知道的，妹妹。”蜜迪告訴她，“他不是說過嘛，他是造船木匠。但從這裏到海邊真遠，你後麵還跟著個巫師，要怎麼去那兒啊？”
“從不帶氣味的水路走。”河獺說，站起身來。一堆核桃殼從腿上落下，他拿起壁爐掃把，盡數掃入火堆。“我該走了。”
“帶著麵包。”阿佑說。蜜迪連忙將硬麵包、硬奶酪與核桃裝入綿羊胃製成的皮囊。她們非常貧困，兩人傾盡所有給河獺，安涅薄亦如此。
“我母親生在法力恩森林對麵的巷底村，”河獺說：“妳們聽過嗎？她名叫玫瑰，是山梨的女兒。”
“車夫在夏天會下山到巷底村。”
“如果有人能告訴那裏的村民，他們會捎個訊息給她。我舅舅小索以前每一、兩年都會進城一次。”
她們點點頭。
“若能讓她知道我還活著……”
安涅薄母親點點頭：“她會收到消息的。”
“去吧。”蜜迪道。
“與水共行。”阿佑道。
他擁抱兩人，她們回擁，他離開屋子。
河獺跑過零星茅屋，來到湍急嘈雜小溪。每晚在林邊村，都聽到小溪歌唱。他對小溪祈禱：“帶我走，救救我。”他請求。他施下老變換師很久以前教他的法咒，念出變身真言。頃刻，無人跪在吵雜流洩溪水旁，隻有一隻河獺潛入溪流，消失無蹤。