“謝謝。”他疲憊地起身。
“看！他沒巫杖。”一名男孩說，另一名答：“我沒說他有。”兩人以陰鬱目光看著旅人跟隨女孩走上一條往北小徑，離開村莊，小徑穿過一片朝左方削落的崎嶇陡峭牧地。
太陽刺目地照在海麵上，眩惑視線，高聳天際與吹襲的海風令他暈眩。孩子變成在前方跳動的小影子。他停下腳步。
“來啊。”女孩喚，但也停下腳步。他沿著小徑走到女孩身旁。
“那裏。”女孩說。他看到一段距離外，懸崖邊緣有間木屋。
“我不怕，”女孩說，“我經常拿他們的蛋去給阿石爸爸帶到市場賣。有一次她給我桃子。那個老太太給我的。阿石說是我偷摘的，可是我沒有。去吧。她不在那裏。她們都不在。”
女孩靜立，指著房子。
“沒人在屋裏嗎？”
“老人在。老阿鷹。”
旅人繼續前進。孩子留在原地看著他，直到他繞過房子拐角。
兩頭山羊自陡峭的圍籬田野俯視陌生人。一群母雞與半大不小的小雞在桃樹及李樹下的長草間啄食、輕聲咯咯交談。一名男子站在倚樹而立的矮梯上，埋首葉間，旅人隻看得到他光裸的褐色雙腿。
“日安。”旅人招呼，半晌後又更大聲地說了一次。
葉叢搖晃，男子迅捷從梯子爬下，手中抓著一把李子，下梯時，順手拍去兩隻被果蜜招引的蜜蜂。他向旅人走來，看來身形矮短，背脊筆直，英俊臉龐飽經風霜，灰發紮在腦後，看來約莫七十好幾，四道白縫樣的疤自左顏骨延伸到下頷，眼神澄澈、直率、銳利。“果子熟了，不過放到明天會更好吃。”男子遞上手中一把小小黃色李子。
“雀鷹大人，”陌生人語音沙啞地問候，“大法師。”
老人微微點頭回應。“來樹蔭下。”
陌生人跟在老人身後，依言落坐在離房子最近的一棵老樹下，林蔭籠罩的木長椅上。李子已洗滌幹淨，盛在藤籃中，他接過李子，吃了一個，又一個，再一個，老人問及時，他承認一整天都未進食。他繼續坐在樹下，看著老人入屋，而後拿著麵包、乳酪與半顆洋蔥出現。客人吃下麵包、乳酪與洋蔥，又喝下一杯主人端來的冷水。主人吃著李子相陪。
“你看來很累。你從多遠的地方來的？”
“從柔克來的。”
老人神情難以解讀，隻說：“真意外。”
“大人，我來自道恩島。我從道恩島去到柔克，那裏的形意師傅告訴我，我應該來這裏，來找您。”
“為什麼？”
目光晶亮逼人。
“因為您是『跨越暗土仍存活』……”旅人沙啞的語音漸弱。
老人接道：“『且舟行至當世諸多遠岸者』。沒錯，但那是在預言黎白南王的出現。”
“您與他同行，大人。”
“是的，他在那裏贏得他的王國，我卻在那兒留下我的。所以別以任何頭銜稱呼我。你可以隨意稱我為鷹，或雀鷹。我該如何稱呼你？”
男子低聲道出通名：“赤楊。”
食物、飲水、樹蔭與安坐，顯然舒緩了不適，但赤楊依然顯得心力交瘁，某種沉倦哀傷滿溢臉龐。
老人先前說話時，語調猶帶一絲冷硬，再度開口時已不複存：“有話晚點再說。你航行幾乎千哩遠，還爬了十五哩山路，而我妻女托我照顧這座菜園，我得為豆子、萵苣等蔬菜澆點水。你先歇會兒，我們可以趁傍晚較涼爽時再談，或等到涼爽的清晨也可以。如今，我很少會像過去般，認為凡事都緩不得。”
半小時後，老人回來，來客已仰天躺平在蜜桃樹下的沁涼草地，沉沉入睡。
曾是地海大法師的男子一手提著水桶，一手拿著鏟子，駐足低頭看著沉睡的陌生人。
“赤楊，”老人悄聲說，“你帶來什麼樣的麻煩，赤楊？”
老人依稀覺得，隻要想想，隻要心意所至，便可知曉此人真名，一如過去曾是法師時。
但老人不知此人真名，即使心想也不得而知，而且也已非法師。
老人對這赤楊一無所知，必須等赤楊自己來說。
“麻煩事兒別碰。”老人自語，繼續為豆子澆水。