卻說也先並非瓦剌汗，當初也先之父脫歡有意不臣，卻又怕諸部落不服，隻得捧出元朝皇室孑遺脫脫不花為汗，自稱“太師”，實則大權在手，覷著脫脫不花便如傀儡一般。那脫脫不花倒也知趣，將大小政務一概交於脫歡處置，自己卻躲進大帳吃喝作樂。
後來脫歡病死，也先襲父爵。也先倒也頗有雄心，一心要興複大元，無奈地僻兵寡，要破大明無異以卵擊石。虧得他有些機略，派出無數探子打入中原，又帶兵頻頻襲擾明朝邊庭，打算用疲兵之計趁亂取勝。到底讓他撿著些便宜，在土木堡大破明軍，連朱祁鎮都生擒了。自此也先便頭腦發熱，與阿剌知院、脫脫不花分兵三路進襲中原。
誰知明朝的新任兵部尚書於謙極有謀略，先立新主，後調重兵，一番布置竟將北京城箍得鐵桶相似。阿剌知院與脫脫不花一心要保存實力，攻到一半也未知會也先便先自撤回漠北了。也先孤軍深入眼望北京高牆壁壘，竟攻不進去，反損兵折將，無奈之下隻得倉皇北撤。
時近仲冬，漠北正是風高百草折之際，也先逃回塞外後，並未收拾起那一片複興大元的野心，幾度重整殘餘，打算入寇中原，卻每每教大明邊將打得頭破血流，狼狽奔逃。他此時在瓦剌的聲威一落千丈，連脫脫不花都不願受他擺布了。也先心中懷恨，早起了弑主自立的心思，無奈大軍新敗，無力也不敢在族內挑起事端，隻得暫將一腔心思都放在朱祁鎮身上，以圖在明朝廷那裏討些便宜，也好挽回些聲威。
此時也先的手下多要殺了朱祁鎮，也先的兄弟賽刊王卻與朱祁鎮最是親近，每每力排眾議保下正統帝的性命。也先也十分為難，抓著這個明朝皇帝，覺得奇貨可居，一刀殺了似十分可惜。不殺他，將來作個人質，偏偏明朝廷又不買這個帳，倒使也先多生雞肋之慨。也先心下失了計較，卻急壞了一人。此人名喚喜寧，當初是王振心腹，在朱祁鎮麵前也曾百般逢迎，甫一落入瓦剌兵手中便拱手投效，也先許多無恥計議，皆出此閹之手。這喜寧眼見也先不能再犯中原，也十分心急。他情知也先不對中原用兵，自家便成弊帚，再無用處，百種思量之下，拿定一個主意，要在正統身上做一番文章。
朱祁鎮雖然昏悖，到底是一國之君，也有幾個忠心耿耿的臣下，一個喚作袁彬，是錦衣衛校尉，一個喚作哈銘，曾是明軍中的通事。這三人平素最是親近，身在窘處，互相扶持，頗有羊左之契。喜寧看在眼裏，心頭一半是焦慮，一半是嫉妒，暗地捺定要在也先麵前挑撥，因此常到朱祁鎮營中走動，打算借問安之名挑些事端。
這朱祁鎮被俘之後，不知何故竟聰明許多，他也知喜寧居心不善，因此見喜寧來到，便與袁彬哈銘躲了。喜寧來了幾回，都是一無所獲，不免有些懊惱。誰知朱祁鎮卻對喜寧仔細起來，他見喜寧的隨扈中有一人甚是眼熟，卻記不起他的姓名來了，不免悄悄向袁彬打聽。
袁彬道：“陛下，那是東廠班頭馮文用。”
朱祁鎮有些納罕道：“他怎地也在此？”
袁彬道：“陛下不記得麼？當初發兵之時，東廠有四十名番子隨軍，領班之人正是馮文用。”
朱祁鎮仔細想想道：“莫不是王振點派的？”
袁彬點頭道：“正是。”
朱祁鎮道：“這些番子到底是做什麼用的呢？”
袁彬搖頭道：“臣也不知。”
朱祁鎮問袁彬道：“卿與馮文用相熟麼？”
袁彬道：“萍水之交而已，不過同殿稱臣。”
朱祁鎮道：“何不與他敘敘舊情，或許有所裨益也未可知。”
袁彬苦笑道：“陛下，那喜寧已投效瓦剌，馮文用本是王振黨羽，與喜寧十分親近，如今又為他所用，豈肯與我們同心？”
朱祁鎮也不禁默然，袁彬奏道：“陛下，籠絡馮文用，還不若多與賽刊王親近親近。喜寧卑鄙小人，必不得也先信任，陛下何必為他憂慮。”
朱祁鎮點點頭，不再多想，隻在帳中靜待賽刊王的音信。
過不幾日，賽刊王果然遣人來請朱祁鎮過帳飲宴敘談。朱祁鎮欣欣然赴約而去，袁彬與哈銘卻不敢離開營帳，隻得目送朱祁鎮離去。
那朱祁鎮喜洋洋騎上駑馬，隨同來人搖晃晃來到賽刊王的寶帳。賽刊王早備好筵席在那裏等候，一見朱祁鎮來到忙口稱陛下，將朱祁鎮拉到身旁坐下。那朱祁鎮早都是稔熟了的，也便拋了扭捏，坐在那裏先將尊爵捧起，笑吟吟對賽刊王道：“王兄，朕自到北地以來，多蒙王兄照料，才免得陳屍黃沙。朕心中感激非常，他日若能回歸故土，定以傾國之力報答王兄大恩。”