弗拉基米爾所講的故事離奇而又夢幻，讓瑪烏拉想起他們在畫室的天台上互相講故事時，康拉德講的恕瑞瑪恐怖神話。隻不過他的故事都是一些戴著麵紗的道德說教，而這個故事……這個故事背後有著真相的份量，而且沒有受到任何感情色彩的汙染。
“但我的新主人沒有殺掉我，而是為我準備了一些更有樂趣的計劃。當然，隻是對他來說的樂趣。他給了我一個機會，讓我帶著他的軍隊攻占我父王的國家，於是我欣然接受了。我摧毀了父王的城市，將他的頭顱呈給了我的主人。我是一條拴在鏈子上的忠良獵犬。”
“你毀滅了自己的人民？為什麼？”
弗拉基米爾停頓了一下，似乎是要判斷她的這個問題是不是認真的。
“因為即使天神戰士沒有來，我父王的王國也永遠不會成為我的，”他說。“他的兒子和繼承人多得很，而我永遠都活不到有資格爭權的那一天。”
“你的主人為什麼會逼你做出這種事？”
“我以前覺得是因為他在我身上看到了偉大潛力的閃光，或者是超越凡人的潛能，”弗拉基米爾輕歎一口氣，讓瑪烏拉脊梁感到一陣暖流並顫抖起來。“但更合理的解釋是他單純為了樂趣，教會低等寵物特殊技巧的樂趣，就像流浪藝人教會猴子圍繞貨攤跳舞，從而吸引容易上當的顧客。”
瑪烏拉又看回畫中的那名男子，現在她能在那雙眼中看到某種更加黑暗的東西藏在深處。可能是一絲殘忍，或是一抹正在醞釀的怨恨。
“他教會了你什麼？”瑪烏拉問道。雖然她並不確定自己真的想聽到答案，但她心中有種力量需要探究。
“我的主人近乎擁有拒絕死亡的力量——塑造血肉和骨骼，製成最精美的形態，”弗拉基米爾繼續說。“他教會我其中一些技藝，那些他運用起來如同呼吸一樣自如的魔法。但我用盡了全部智力和意誌才能掌握最簡單的咒語。我後來才知道，將他們的秘密傳授給凡人是一種死亡的禁忌，但我的主人就是喜歡炫耀他們族類的高等。”
弗拉基米爾不知從何處發出的笑聲回蕩在她身邊，這笑聲中毫無歡愉。
“他忍不住要挑戰傳統，而到最後，這也造就了他的滅亡。”
“他死了嗎？”她問。
“是的，他的一個同類背叛了他們，於是他們淩駕於這個世界之上的力量崩塌了。我的主人被他的敵人聯合討伐，他讓我率領他的軍隊保護他。正相反，我殺了他，還汲取了一部分他的力量，因為我從未忘記他多年來在我身上製造的殘忍傷痛。奪走他的生命隻是第一步，而隨後的漫漫長路遠遠超出我的想象。這是一份鮮血的饋贈，既是恩典，又是詛咒。”
瑪烏拉在弗拉基米爾的語調中聽到了回味，也聽到了悲傷，似乎這次謀殺刻在他靈魂上的痕跡從未消失。他是因為這次痛下殺手而感到罪惡，或者隻是在操縱她的情緒？