[上章更誤:阮富貴應為左手六指]
二 誹謗之舌
在腴城，和富貴小姐齊名的，是一個叫恬婦的女人。
阮富貴因美受矚目，恬婦卻是以醜而知名。
醜的不是形貌身體，而是她那條舌頭。
她的舌頭生得怪異，又黑又厚，伸出來，有白菜葉子那麼長——當然，這是傳言，很少有人見她伸舌頭，一看她嘴裏黑乎乎的，就趕緊掉開眼光。
據說，她的舌頭在冥界的洗蛀池裏泡過，那池裏的水是從誹謗河引過來的。人造的孽全在舌上，所以人們死後，進冥界前，都要在誹謗河裏洗洗舌頭。久而久之，原本清盈的河水變成汙黑——能不髒嗎，聚集著那麼多的邪惡！
正因為這個緣故，人們都把她的舌頭稱為“誹謗之舌”。
她也無愧於這個名號，整日裏搬弄是非，播撒流言，造謠中傷，沒說過一句好話。
恬婦年近四十，還未成親，沒有男人肯娶她。
她獨自住在城西有歡巷一個破敗的小院裏，幾間土房子，一天到晚光線昏暗。恬婦從前有個男仆，是個瘸子，恬婦低價雇了他，給自己跑腿做飯。有一個黑夜，瘸子想到街上買點吃食，恬婦數給他錢，臨出門，問了一句：“還能回得來嗎？”——那陣子正趕上城裏鬧匪，夜間打劫行人，十分猖獗。恬婦一句話說得瘸子不敢出門，餓了一夜，第二天一早就收拾行囊回家去了。
恬婦從此一個人過。她隔壁，是一個下等妓寮。她每天搬個墩子，在牆上鑿個洞，望著那邊，見到什麼，就編編湊湊，傳揚出去。
有一個叫歡聲的姑娘，一天早起對著牆用鹽水洗牙，對一邊擦臉的小姐妹說：“我這兩天牙有些泛酸。”
“是山楂吃多了吧？”小姐妹說。
“頭一天牙酸，第二天牙掉，第三天就變成老太婆了。”恬婦把嘴湊在洞上猛喊。
賣身姑娘最忌顏老色衰，歡聲狠狠瞪了她一眼，生恐她再說什麼難聽的，扭頭就走。
恬婦張著嘴笑了，笑過，又覺得怪沒意思的。
妓寮的姑娘都被她說過壞話，致令恩客發脾氣，影響了生意。老鴇生氣，帶兩個人高馬大的護院來理論，恬婦低眉順眼，抽了自己兩個嘴巴，道：“管不住這舌頭呀！”
老鴇也無法，教訓了她一頓，丟下幾句威嚇就走了。恬婦著實老實了一陣子，把洞糊上，搬張凳子到街上，又播弄起別人的事。
她雖然貧困，吃粗食，穿破爛，但也對生活沒追求，從不羨慕人家，隻是看誰都很不順眼。她最看不順的人就是富貴小姐。
阮富貴的“仙指”，就是被她誹謗成魔杖的。
那個午後，安定下來的阮大鶴帶著女兒第一次出門，他們乘坐一輛豪華馬車，耀武揚威地行駛在大街上，見到乞丐，就丟些錢出來。
“爹，你看她——”馬車已從恬婦身邊駛過，阮富貴探目外視，指著一個坐在路邊的婦人給父親看。
阮大鶴從仆人手裏接過一把碎銀子，跳下車，朝恬婦走來。他穿著肥大華美的綢袍子，係一條鑲金嵌玉的腰帶，兩隻手上滿是色彩繽紛的大戒指，把銀子丟給恬婦。
恬婦正垂頭打盹，伸著長長的黑舌頭，像一個陽光下的魔鬼，黑乎乎的影子在她腳下蹲成一團，漆黑如墨。被銀子砸了一下，她抬起頭來，神情坦然慵懶。
她那副形象，不知怎麼就震顫了阮大鶴麻木遲鈍的心。
恬婦回家後就病了，沒人管顧，自己在床上躺了幾天，身體略好，捺不住無聊，就又扒開牆上的洞，往那邊的妓寮裏瞧。