如瀾剛進阮家，並沒有表現出多大的侵占野心。每日耽於享樂，摟著阮大鶴睡到半上午才起，還在床上躺著便叫丫環，吩咐廚房做早餐，報的菜名湯名，阮大鶴聽都沒聽過。她又嫌廚子做的不可口，菜切的粗細不一，肉切的厚薄不勻，還有湯色太差，盤子與菜樣不合，阮大鶴原本引以為豪的一切，都被她挑剔的一無是處，嚇得不敢則聲。她說再添換新的，問阮大鶴什麼樣的好，喜愛什麼樣的色澤圖案，阮大鶴沒有見識，怕在新婦麵前露了醜，隻說一應憑夫人做主。如闌便不客氣，刷刷幾筆，開單子要管家去置辦，又換了廚子，此後吃飯，阮大鶴雖覺不大合口味，但逐漸也能習慣，看著新換的匙箸杯盤、桌布，也覺勝過以往。阮富貴則沒有絲毫異議。
如瀾上午陪著阮大鶴，喂飯按摩，無限嬌柔和順從，讓阮大鶴樂得忘乎所以，也不出門參加飯局和各種以前令他著迷的娛樂活動了。睡了一個午覺，如瀾卻像換了一個人似的，對阮大鶴冷冷淡淡，他一靠近，便推說身子不適，要自個兒靜靜。她在房中化妝梳發，換上衣服，打扮得齊齊整整，喚仆人準備馬車，抱著一隻貂兒，氣態尊貴地出門了。她會貴婦，品茶聽戲，逛園子……恬婦倒放了心，這樣隻知享樂，錢雖花的多，也比占了好。
沒幾天，如瀾便開始露出動機了。夜裏兩個人躺在床上說著情話，忽然話鋒一轉，開始過問起家中財務。盤問阮大鶴有多少處房產、多少金銀現錢，開了多少鋪子，每年盈利多少，阮大鶴答不上來。如瀾心知他粗魯愚昧，不通財事，心生鄙夷，嘴上卻說：“好呀，你還拿我當外人是吧！不告訴我便也罷了，還裝糊塗！”氣得轉過身子背對他。
阮大鶴急忙辯解，說這些都有專門的代理人負責，他隻管花銷，每年象征性地看看各處送來的賬本（他也看不明白），至於平時怎麼經營的，他從不過問。見如瀾還隻露著一副冷冰冰的背，搖著她的身子道，好夫人，我就叫管家通知他們過來，你想知道什麼，一一讓他們交代清楚。
大半夜的，吵人家幹什麼呀，如瀾聲音軟和幾分，拉拉阮大鶴，記住明兒讓他們把賬本子送來吧！說著又一點阮大鶴的眉頭，嬌嗔道，你呀，我是看你平時什麼也不過問，大大咧咧地，怕別人坑了你，我也是為了這個家嘛！
阮大鶴見妻賢如此，大喜地摟抱住她。
第二日，各處的賬目送來了，如瀾吃罷早飯就將自己關在房裏，穿條紫色緊身長裙，頭發高高梳起，在頭頂結一個髻，插上支玉簪子，十分幹練。她專注地翻閱著，驚訝於阮家財力之雄，各家店鋪生意極好，盈利無數，從賬目上也看不出有大的問題，暗中納罕阮大鶴這個對生意一竅不通的粗人是如何管理的，手底下人又如此忠心——頭腦精明的人稍做手腳就可以從他這裏大撈油水。想來想去，隻得歸結為“運氣”二字。她心懷大暢，看來自己選擇對了，這阮大鶴人雖乏味，卻極易欺瞞和控製，就當個取錢的寶庫吧。他那個女兒，美則美矣，頭腦空洞，也是不濟事的，將來給她找個婆家，隨便撥給幾個錢就可打發了。
當晚，如瀾便向阮大鶴說幾家鋪子不行，得改改運營模式。其實她是想自己插手，阮大鶴由她隨便。
如瀾將幾家大錢莊劃歸自己名下，成了名副其實的老板，春風得意。這日正乘車在外，忽地暈倒在車中，隨行的侍女家丁，嚇得手足無措，急忙將她送回家中。
眾人將如瀾抬入房中，阮大鶴慌忙來看，既驚又疼，輕柔地喚了半天，如瀾悠悠醒轉，眸光虛弱，脈脈含情地看著他，模樣惹人憐愛。
博大夫診完脈，對阮大鶴一揖笑道：“恭喜老爺，夫人有喜啦！”
“啊？”
阮大鶴隻是隨意地笑了笑，內心裏並沒有真正感到喜悅，他本就是這樣的人，天性木然，除會迷戀一些感官的肉體的享樂，很少會有真正觸及心靈的感情。男性多重視繁衍後代，他絲毫不放在心上，有個女兒就滿足了。聽說如如瀾懷上了，也隻是出於需要，出於一般人情認為當父親該欣喜才短暫地高興了一會兒，那快樂也是輕浮的，沒一會兒便飄走了。
如瀾卻以為自己立了大功，越發矜貴起來，也不和阮大鶴同床睡了，每日早睡晚起，口味也越來越刁鑽，好在阮家財大，總能滿足她。她一點也不願新近阮大鶴，有時也會逗逗他：“我給你生孩子，高興不高興？”
“高興！”阮大鶴說，打了個哈欠，有些心猿意馬的。
如瀾又問：“你想要兒子還是女兒？”
阮大鶴不答，停了會兒，才搖搖頭，仿佛這才聽到她說話似的，說：“什麼都一樣。”
如瀾道：“還是兒子吧。你已經有女兒了——還那麼漂亮。”她嘟起嘴，似乎不滿意阮富貴的美，卻也不得不承認並甘拜下風。
聽她提女兒，阮大鶴笑眯眯的，到底是這些年患難享福一塊過來的，他對阮富貴的愛和依賴是很深很實的，甚乃超出了絕大多數的父愛。
如瀾便也像確定了自己會生兒子似的，開始為他取名字、做衣裳，謀算家產。先磨著阮大鶴同意，領了一大筆錢覓地，為兒子新蓋宅院，又要把幾家生意紅火的酒樓商鋪轉到她名下，好正式給兒子。阮大鶴通通不細加考慮，有求必應。他給的如此爽快，如瀾心中卻感到幾分恐慌，因為她已發覺，她並沒有完全掌握這個男人。她注意到阮大鶴又開始在外麵花天酒地了，回到家來，厭厭懶懶地，簡直對她提不起興趣。他的難以控製並不在於他多有心機，而因為他本來就是這樣的人，對什麼事都不會有太長久的興趣，不會真正地迷戀上什麼。確切地說，他不懂得享樂和欣賞，女人在他眼裏大抵都是一樣的，雖相貌不同，風情各異，但隻要可堪入目，在他眼裏，也沒有太大的區別。他暫時地迷上如瀾並娶她為妻，也隻是偶然。沒有什麼能長久地占據他的心和注意力——除了阮富貴，那是源自血脈深處的本能和情誼。