阮大鶴翻看日曆，想起不久就是阮富貴的生日。女兒馬上二十一歲了，可得好好慶賀一番。立即下詔令司禮官安排為公主慶壽。
司禮官安排如下：生日當天早晨由宮廷伶伎表演節目，中午公主陪陛下用膳並大宴群臣。午睡後公主乘輦遊街，接受百姓祝福，再回宮與陛下共進晚膳，觀看晚會。
源源不斷的珍寶、玩意、花果、服飾開始送往沐仙苑，阮富貴也沒當回事兒，從前在腴城時阮大鶴隔一陣子就要心血來潮一次，為表父愛給阮富貴買許多東西，有用沒用的，一股腦兒往她住處送。直到這一日，阮富貴午睡醒來，剛撩開繡帳，就見恬婦喜眯眯地領著兩個宮婢進來。
兩個宮婢扯著一件連身長裙，白色底子，中間用金線繡了一個繁複的“壽”字，上麵綴滿了細細碎碎的寶石珍珠，尤其醒目的是一叢叢牡丹花紋，花叢中挺立著一隻鶴，聖潔優雅。原來因阮大鶴尊稱過長，不便稱呼，又有廷臣建議可簡呼他為“聖鶴帝”，並以鶴為掖蘭國帝王象征，阮大鶴十分讚同，又挑了牡丹花為公主的吉物，還說：我是大鶴，富貴兒不就是小鶴嗎？牡丹仙鶴，正配正配！裁縫也是取這個意思做的這身衣裳。
“小姐呀，您瞧瞧，多好看的衣裳。”恬婦說，“您二十一啦！”
阮富貴這才想起自己的生日到了，無端地歎了一口氣。她也覺得沒什麼意思，這生日不過也罷，以前在腴城不都沒怎麼鄭重過嗎？可父親已安排好了，恬婦和綠兒錦兒又都歡欣雀躍地幫忙準備，隻得耐著性子由她們擺布。
九月初四這天，風和日麗。前一天晚上，沐仙苑裏就是一番喜慶氣象，各殿閣燃滿紅燭，朝中命婦千金攜禮賀壽，絡繹不絕。阮富貴一一接待，後來乏了，又不好怠慢她們，隻得強顏歡笑，耐著性子陪她們說話。最後恬婦見小姐倦倦欲睡，才打發走了那些興致勃勃、逢迎拍馬卻沒使對勁兒的女人。阮富貴這樣的女子，天生心腸軟，麵皮薄，任何人求她辦事，她都會應承下來，一者實在見不得別人著急為難，二者，也是拉不下麵子拒絕，所以，她對任何人都親切有禮，然而，真正能被她放入心裏，能讓她想念、依賴、感覺是自己生命中一部分的人，實在是少之又少，那些婦人卻以為公主表麵和善親切，就是自己的私交密友了，實在是大謬不然。
阮富貴酣睡了一晚，第二天一早就被恬婦晃醒了，她困意濃重，還想再睡，恬婦道：“小姐呀，您忘了今兒是什麼日子！”說著就拉扯她起來，綠兒錦兒幫著她穿上衣服，攙著她到梳妝台邊坐下。鏡子裏望去，大富大貴的衣裳偏被她襯出清雅的美。巧手的綠兒幫她梳發，戴上各種頭飾，臉上也搽了淡淡的胭脂。
“小姐，您真美！”綠兒由衷地讚道，打心眼兒裏感到高興。
想到就要這樣出去見大臣及百姓，阮富貴有點怯，然而她也是滿意於自己的，忍不住盯著鏡子。這個時候心思單純的她，隻顧於欣賞自己的外在美，還未曾想到以後，未曾想到這一朵仙葩，會被誰人的手折下。
阮大鶴已是一身吉祥鶴袍等在殿上了，他笑嗬嗬地，感染了周圍的宮婢內侍。看見女兒眾星拱月般地走來，慈祥的父愛流露在那張粗豪的臉上。
“富貴兒可真美呀！”他說。
阮大鶴哪懂得欣賞美，他從沒意識到自己生養的女兒是個世所罕有的美人，能讓大多數男人都著迷折腰的，不過人雲亦雲地誇誇女兒罷了。如果阮富貴是個醜八怪，他也不會覺得她醜，不會嫌棄。
“父王安泰。”阮富貴來到阮大鶴麵前，微微屈膝，剛想叫“爹”，驀地意識到不對，又改了口。可每次這樣稱呼，她心裏都有幾分委屈。
“嗬嗬，”阮大鶴攬過她，“富貴兒，今天是你生日，父王和掖蘭百姓陪你過！”
“公主福壽綿長，陛下江山永固！”殿下大臣紛紛行禮稱祝。
大宴開始，阮富貴與父親同桌而食，殿下諸臣頻頻舉杯，他們望向她的目光，總讓她緊張難安，那樣的恭敬中含著愛慕，那不是以下視長的目光。
那些眼神裏包含了什麼樣的心思和意味呢？阮大鶴看不出來，阮富貴猜不清楚。
阮富貴略飲幾杯果汁酒，臉頰微紅，見阮大鶴一飲一觴，紅光滿麵，低聲勸道：“爹，您多吃菜，少喝些酒吧！別醉了。”
阮大鶴依了女兒，讓她去殿中歇一歇，準備遊街。
王城的街道早已戒嚴。兩排錦衣配刀的侍衛守在街道兩側，將百姓擋住。
王宮正門大開，兩名鼓手敲著鼓引道，引著兩隊高舉彩幢的侍衛。後麵跟著兩騎，騎士是宮中有品級的侍衛長，接著就是阮富貴的轎子，轎壁上也繡滿了牡丹仙鶴，簾子是串串珍珠綴成，微微晃蕩著，裏麵的女子華衣蒙麵，姿態柔婉綽約。