不知會不會在半路上與幻風武術院的家夥狹路相逢？盡管琥琯暗地裏有些期待，但不知是幸或不幸，途中並沒有人現身阻擋他的去路。
「歡春苑」的後方有條運河流經，如果客人想在船上享樂的話，便可隨即登上船屋劃到河麵上。
琥珀巧妙地橫渡並排於運河上的大小船隻，最後翻過「歡春苑」後方的圍牆，無聲無息地溜進了後院。雖說他也可以從正門走進去，但要是被外人發現一個窮小鬼也能堂堂進入「歡春苑」的話，恐怕會降低這裏的格調：盡管琥珀年紀不大，但這點還考慮得還頗為周詳。
他把從懷中探出頭的銀河壓回去，並藏身於後院的杜鵑花叢中，觀察附近的情勢。
豪華的巨大主屋，以及利用回廊相互連接的別館，此外尚有好幾座樓閣——華洲城中雖然有不少豪宅，但能比擬「歡春苑」這般寬闊壯麗的，不知能有多少。幸好小時候琥珀與龍童經常在此一起玩探險遊戲，所以現在才不至於迷路。倘若是初次來此的客人，恐怕連宅邸的全貌都難以掌握吧。
「——」
這時，一道纖細的人影，透過搖曳的燈籠火光，從回廊上延伸而來。琥珀定睛一看，原夾是位在此工作的女性，正將一隻空盆子夾在腰際，搖頭晃腦地走了過來。想必是剛將食物與料理送至別館的回程途中——應該沒錯吧。
琥珀看出那是他認識的人之後，便從花叢中探出頭，低聲呼喚對方。
「——喂，蘭姊姊！等一下！」
「咦？」
「這邊這邊！」
女性發現琥珀後，便一邊左顧右盼一邊離開回廁，進入了庭院內。她是名為闌的少女，經常替龍童的母親送東西到武術院。
「怎麼了，琥珀公子？沒聽說你今天要過來呀？」
「不，今天是因為另外有事。」
「少爺呢？」
「啊，隻有我一個人。」
「什麼嘛。」
聽見琥珀的回答，蘭不禁失望地嘟起嘴。雖說由於龍童生得俊美，年輕女子會有這種反應也是理所當然的，但表現得如此明顯，難免還是會讓琥珀覺得不大高興。
琥珀也不服輸地學對方嘟起嘴，還將粗眉皺成一團、嗤之以鼻道：
「是啦是啦，龍童沒來，真對不起啊。」
「啊，我不是那個意思啦……嗯，其實我覺得琥珀公子也滿有魅力的呀！雖然跟龍童少爺不太一樣，應該算可愛型的吧。」
「真沒意思。」
琥珀聽完對方虛情假意的讚美後，皺起鼻子，仰望上次自己接受招待、店內最高的那棟樓閣。
「——對了，伯母現在有空嗎？」
「老板娘？怎麼可能有空呢。」
蘭用手抵著脖子苦笑道。
「托公子的福，今夜我們的生意依然好得不得了，連想喘口氣的時間都沒有。老板娘也為了到處結帳而忙碌不已呢。」
「啐，那我隻好趁明天傍晚前再來了——」
「啊，不過既然是琥珀公子來訪，老板娘或許可以抽出一點時間唷？畢竟你是特別的客人嘛。」
「真的？那可以請你幫我問問伯母嗎？不行的話就改天吧，不必勉強。」
「嗯，我知道了。我馬上幫你傳話，你在這裏梢等一下……對了對了，可別被其他客人撞見唷，如果傳出有人在店裏偷窺的話，會影響本店的信譽。」
「我明白啦。」
目送對方小碎步走回主屋後，琥珀再度潛身於樹叢中。
豎起耳朵，可以聽見遠方傳來琵琶與笛子所發出的樂音。今夜「歡春苑」引以為豪的美女群，應該又以想追求二僅美夢的男人們為對象，盡情施展技藝與媚態了吧。
在充滿脂粉香味的這個溫柔鄉中，琥珀並沒有因此妄想各種情境而突然大戚懊惱，反而率先戚到的是「肚子好餓……」這句話。就如同龍童所說，自己要追在女人的屁股後麵跑，還得等奸幾年呢，他不禁撫摸著空腹苦笑。
「——琥珀公子。」
終於，他聽見蘭呼喚自己的聲音。
「老板娘有三十分鍾的空檔唷。」
「真的？」
「來，跟我過來吧。」
蘭刻意閃避其餘客人的目光，盡速將琥珀領往一般有錢常客不會前往的狹窄別館。這是一問坐滿四個大人就顯得擁擠的六角形房間。為了不讓裏麵的人膝蓋相互碰撞而無法就座，隻放了一張圓形的桌子與兩把椅子——
但話說回來，這個小房間絕不寒酸。屋內的擺設與桌椅的材質，體積雖小但都是高檔貨，如果想遠離喧囂靜靜品酒的話，倒不失為一個好場所。甚至可以用世外桃源來形容此處。
「——晚安，琥珀君。」
當琥珀入席後，瑠珠也捧了一個盆子走了進來。
「啊，您好。」
「今天為何要單獨來訪呢？可以外出的自由活動時間不是已結束了？」
瑠珠一邊問，一邊將盆內所裝的料理一盤盤排列在桌上。
「那是因為，有件事——」
被瑠珠楚楚可憐的目光逼視，琥珀不禁戚到雙頰發燙。
「哎呀，有什麼秘密要告訴我嗎？連龍童都不能說？」
「不，並不是這樣。」
雖說在「歡春苑」裏，有奸幾位都可稱得上都城的絕代美女，但迄今最有資格冠上「華洲絕華」之名的，還是隻有眼前這位瑠珠。這不是溢美之詞，而是琥珀的直丫心戚想。
由於琥珀沒有母親，所以或許這種情戚混雜了對好友之母的母愛憧憬吧。但即便不考慮上述那點，琥珀也沒見過比瑠珠還要更美麗的女性。
看著瑠珠那雙白皙的手為自己端上佳肴，琥珀胸中湧起一股難叢言喻的羞赧之情。難道這就是那群損友所指的初戀嗎？他不禁陷入迷思。
「——蘭，這裏交給我，你回廚房幫忙吧。有事情再過來通知我。」
「是。」
蘭對著美麗的老板娘深深鞠躬，在離去前又對琥珀悄悄說。
「能跟『華洲絕華』一對一促膝飲酒的男人，除了少爺以外，就隻有琥珀公子羅！回武術院以後，可以拿來大肆吹噓一番了。」
蘭促狹一笑並如此對琥珀咬耳朵後，便搖曳生姿地離開房間了。