「開、開什麼玩笑啊——」
被蘭這麼一撩撥，琥珀胸口的鼓動更加激烈了。他雙手搗著心窩，深呼吸好幾口氣。
的確，能有榮幸與瑠珠獨處一室，對男人來說是種無上的喜悅，但琥珀可不是為了與對右把酒言歡，才從武術院偷偷溜出來的。
「——我想，你應該還沒吃晚飯吧？別客氣唷。」
「那，我先開動了。」
琥珀內心的悸動瞬問被食欲所取代。他迫不及待將筷子伸向料理，同時開口表明來意：
「——其實，今天會來打擾您。」
「嗯？」
「是想請教關於放高利貸的李家之事。」
「李家之事……？」
「聽說最近李家的人好像常常跑來這裏。」
杯子與酒器之口相碰撞，發出清脆的聲響。瑠珠挽袖為琥珀斟酒的手，剛才似乎微微顫抖著。
琥珀也馬上停下筷子，窺視對方的反應。
「伯母……？」
「——是龍童拜托你來的嗎？」
「嘎？」
「琥珀君，是龍童拜托你向我打聽這件事嗎？那孩子，明明知道我很困擾，竟然還——」
「啊，不，並不是那樣……」
琥珀把在懷中蠢蠢欲動的銀河擱在桌上，慌忙解釋原委。
「琥珀君的朋友，被李家的兒子……？」
「是啊。我們因為很在意襲擊學長的幻風學生，所以才想調查那個名叫凱邦的家夥……聽說最近李家的人經常往這裏跑，是真的嗎？」
「是呀，的確沒錯……」
瑠珠將白嫩的手抵在臉頰邊，唉……地長歎了一口氣。
「我們這裏是不接生客的——也就是說，沒有熟客介紹，任何人都不能踏進店裏一步。」
「我也聽說過……不過，那個李家的主人，風評真的那麼差嗎？」
「……龍童連這個都對你說了？」
「是我主動問起——所以，那個李家為何要如此糾纏不休呢？聽說他們好像想開一場特訓的宴會？」
「聽說是因為他們家的兒子定下婚約，所以才要開一場家庭宴會慶祝……」
「婚約……那個叫凱邦的家夥？但他還是幻風的學生吧？不也還是個小鬼嗎？」
「他好像已經十八歲了……」
瑠珠聽見琥珀大厭不可思議的驚呼後，稍微想了想，才如此回答。她朱唇邊的那圈紅暈陪即揚起，並微微地笑道。
「——其實呀，琥珀君，以一般人的眼光來看，十八歲訂定婚約，是很正常的一件事唷，就算跟你或龍童一樣年紀就結婚的人，也不在少數。隻是你身邊沒有這樣的朋友而已。」
「耶？是、是這樣啊！」
一下子聽見婚約或結婚之類的詞，不免讓琥珀大戚困惑。才剛認清自己是個尚與戀愛無緣的小鬼頭，結婚這種事對他而言，簡直就像天方夜譚一樣。
但仔細思索後，眼前這位楚楚可人、麵帶微笑的瑠珠，盡管沒有正式結婚，但不也是十八歲就生下龍童了嗎？隻不過因為自己就讀住宿製的武術院，每天過著封閉的生活，所以才一點感覺也沒有。確實以琥珀或龍童——以及其他乙類同學——的年齡來說，也該是考慮終身大事的時候了。
「……龍童跟琥珀君，將來到底會娶哪種女孩為妻呢？」
瑠珠自言自語地戚歎著，琥珀隻好裝作沒聽見，跟銀河一起享用眼前的料理。
◎
熄燈時間剛過，有個身影翻越武術院的高牆，像隻小猴子一樣站在樹枝上，接著又無聲無息地跳下地麵——
「……你去太久了，琥珀。」
「是龍童嗎？」
突然聽見有人出聲，琥珀的肩膀震了一下，當發現對方是自己的好友時，這才鬆了口氣他回頭一看，有個身材苗條、長發隨夜風飄逸的剪影，正坐在回廊的屋頂上。
琥珀也靈巧地翻上屋頂，將懷中的小布包取出。
「——這個，是伯母要我轉交給你的。」
「什麼？」
「聽說是從來往的商人那裏，好不容易找到一個適合你的玩意兒。」
龍童將橫笛擱在膝蓋上，接過布包打開。
「……呼嗯。」
原來裏頭是一件青玉發簪。琥珀對這種會發亮的東西價值不甚了解，不過至少知道那絕非什麼便宜貨。
在月光照耀下觀賞這件閃閃發亮的青玉飾品，琥珀忍不住用力點頭。
「——伯母的眼光真了不起啊。這東西跟你的耳環根本是成對的。」
龍童在右耳上掛了一隻小小的青玉耳環，不管是從其精巧的手藝與意境來看，跟這件發簪都明顯出自同一名工匠之手。
「要說成對，你的不也是嗎？」
龍童抬頭看著琥珀，微微一笑。
龍童隻在右耳上掛耳環，相反地，琥珀的耳環卻在左邊。這原本應該是同一對飾品，龍童卻把其中之一當禮物送給琥珀，所以必須兩人在一起才能湊成一組。
「我的頭發短，用不著發簪——等等，我幫你插上去。」
「那倒無妨——對了，向母親大人打聽後，事情有什麼突破嗎？」
「有啊，聽說李家的那個兒子凱邦，已經決定婚約了。」
「……所以才會不厭其煩地想把花魁請到筵席上嗎？」
「伯母對這件事也戚到很困擾。」
這隻發簪的主要構造是青玉，底下的針卻是銀製的。琥珀將其插入龍童綁在腦後的發束中，將角度調整好，一直到從正麵隻能看見青玉的部分，琥珀這才滿意地點點頭。
「——不過，這回伯母好像要屈服了。」
「什麼？真的要把花魁派出去？」
「聽說有位熟客也連袂拜托，所以她不好意思拒絕。」
「……李家常常把錢借給商人周轉。隻要拿這一點出來威脅，想必會有幾個人幫他說項吧——」
「怎麼會……這也太現實了吧？」
「是啊。把金錢往來之事強製帶到這個風雅的歡場上，的確讓人感到很現實。」
「不過既然如此，伯母大概覺得繼續婉拒也無濟於事了吧。她還笑著說要派人大張旗鼓地進去好奸鬧一番呢。」