「原來如此。」
悟道再度深深歎了口氣。梨香見狀不禁偏著頭問。
「老師對此有什麼不滿嗎?綠科好像也有兩個人被看上了吧。」
「話說回來，我這裏被挑中的可是乙類啊。」
「隻要學生能被朝廷看上，應該都是一件光榮的事吧。對我來說，自己當年無法完成的夢想，現在教導的學生竟替我實現了，簡直是高興到——」
梨香一邊泡著茶，一邊忍不住吸了吸鼻子。悟道也不是無法體會她這種感動的心情，然而，他卻無法像對方那樣坦然地將學生送入宮中。
當梨香再度出去巡視紅風閣後，悟道像是塊岩石般坐著一動也不動。他腦中不斷思索著琥珀以及龍童——還有當今護龍卿雷王武之事。
這座雷星武術院，是以祖師爺傳奇武術家「雷星」來命名的。雷星祖師因為是傳說中的人物，所以確切生平事跡並不可考。不過，說不定那隻是為了聚集習武人至門下所提出的一個名號罷了；也許開設雷星這個流派的人，妄稱自己是雷星的子孫，其實跟雷星祖師一點關係都沒有。
但不管如何，雷星武術院目前確實是由自稱雷星子孫的雷氏人家所經營。除了招收大批的徒眾外，雷氏一族中也出了不少優異的武術家。事實上，目前在五大老中就有兩人是出自雷氏一族。甚至就連悟道自己都跟姓雷的一家關係匪淺。
總之，在這座武術院中，姓雷的相關人物並不罕見。
然而，要不是悟道對這裏的環境相當滿意，當年他是絕對不會選擇進入這裏修行的。
那是因為——現在武術院的學生，甚至連像梨香那樣的年輕老師都不知情——悟道其實是護龍卿雷王武的親生兒子。
當悟道進入這裏就讀時，雷王武已經進入宮廷擔任護衛官，逐步嶄露頭角。悟道雖是雷星武術院多年來實力屈指可數的優秀學生，又擁有被視為下任護龍卿有力人選的雷王武這位父親，但卻一直對周圍的人們隱瞞此事。
假使被其他學生知道自己的家世，定會引發一連串的騷動，使自己無法專心於修行吧。況且，悟道其實很討厭這位徹底專注武藝卻對家庭棄之不顧的父親。
當悟道從武術院畢業時，已升上護龍卿的雷王武急切地想把兒子拉入宮中，但悟道卻斷然拒絕了。這是他給這位拋棄母親的父親一點小小的報複。
當然，悟道自己跟護龍卿之間的私人恩怨，與學生們未來的出路一點關聯也沒有。相反地，如果琥珀或龍童畢業後真能擔任護衛官，自己應該替他們感到高興才對。
然而，悟道對此一直無法感到釋懷也是事實。
琥珀與龍童在乙類裏的確是出類拔萃的學生，就算是放在甲類裏也毫不遜色。不過即使如此，離兩人畢業畢竟還有一段時間，為何護龍卿會親自造訪武術院、指名這兩人?要說他們是天下絕無僅有的優異人才，悟道認為不免太誇張了點。
危急時擁有驚人爆發力的琥珀，以及不論什麼情況下都能冷靜做出判斷的龍童，或許將來都有機會坐上護龍卿這個位置。不過，他們都還得由優秀的老師培養好幾年呢。如果要找畢業後馬上能發揮的即戰力，並且品行端正體格標準的人才，甲類裏也不是沒有其他實力合乎標準的學生。就隻因為上次的「獅王爭霸」大為活躍就親自前來要人，未免有些反常。
「龍童……嗎?」
悟道啜飲著已經冷掉的茶自言自語。
話說回來，在舉行「獅王爭霸二剛，五大老中的鎮師父也曾半夜偷偷造訪。表麵上是為了告知禦前比試之事，但在臨行前卻刻意打聽起龍童的背景。
而上次找過自己的護龍卿，對龍童似乎也特別關照。
這麼說——
「……」
悟道突然靈機一動，從椅子上站了起來。
「我記得……鎮師父與老頭子都提到了；目玉耳環』。為何他們念念不忘這點呢……?」
「請慢用。」
瑠珠將酒菜送到別館的小房間後，對著直挺挺正坐的翠鳳微微行了一禮後，便笑容滿麵地離去了。
「請用吧，學姊。」
龍童將酒杯遞給翠鳳。翠鳳則一直目送著瑠珠的背影直到對方從婉蜒的回廊轉角消失。
「……你母親竟然什麼也沒問。」
「酒樓裏本來就會有各式各樣的客人造訪。不隨便過問客人的私事可說是一種職業道德吧。」
「就算獨生子帶了一個打扮如此奇怪的人過來也一樣嗎?」
翠鳳自嘲著。她身穿上下一襲全黑的衣裝，任誰都會認為是個刻意要以夜色為掩護，欲從事不法的宵小吧。假使是一般人，一定會先問清楚她來訪的原因。
「不用介意服裝之事。隻要我不提，母親大人也不會主動開口的。」
龍童挑上與翠鳳討論事情原委的場所，其實就是他的老家『歡春苑』。倘若回武術院秘密商量此事會顯得很可疑，街上的鬧區也不適合談論這個，所以龍童就把琥珀與翠鳳給帶回老家了。不過，這應該是他一開始就計畫好的吧。否則這問專門給熟客使用的精致別館，不會那麼剛好空著等他們使用。
每當抱在胸前的銀河吃一口食物，琥珀就吃了寵物十倍左右的份量。他一邊享用著料理，一邊交替看著龍童與翠鳳的臉。
「……可以先說說這到底是怎麼一回事嗎?」
「看來你真的完全沒告訴他啊，龍童?」
翠鳳一臉真是夠了的表情歎道。而龍童則是舉杯笑說：
「是啊。那是因為要避免不小心猜錯時難堪的後果。」
「就是因為你擔心這種小事，才得在進入正題前浪費時間對他說明，不是嗎?夏天的夜晚可是很短的?」
「請不要動怒。能跟翠鳳學姊一同飲酒，可是綠科學生們作夢也想不到的幸運喔?」
「你確定嗎?不是本人在自誇，我可是海量。等一下你若要我付酒錢，我是不會理你的。」
說完後，翠鳳立刻乾了一杯。似乎正如本人所言，她喝酒的樣子相當豪邁。
「其實，我也沒在這裏付過酒錢啦……對了，事情到底是怎樣嘛?」
「對了……這得先說明一下——」
翠鳳放下杯子，從黑衣懷中取出微微綻放光芒的珠子，遞給龍童。
「這是本人從高家盜出的夜明珠。」
「像這樣拿在手上看……才覺得真是一件貴重的寶物。」
「咦……上頭好像有雕刻耶。」
龍童手中這顆發出神秘光輝的珠子表麵，的確刻了細致的圖案。那是兩名在竹林中玩耍的童子，以及一隻栩栩如生、從天而降的鳳凰。
「這是壽山……沒錯吧?」
翠鳳聽了龍童的話之後點點頭。
「壽山?那是什麼?」
「在翡翠或白玉上，雕刻仙人、天女，或祥瑞鳥類等圖案的一種裝飾品。當有人生產時，可以拿這種東西當禮物，祝賀小孩將來長命百歲。不過明寶他們家的情況，則有希望夫妻倆將來多子多孫的用意。」
「喔——」
「不過，以夜明珠所製的壽山我還是第一次看到。這寶物的價值看來比我所想像的還要貴重——學姊，您為何要……?」
「在回答之前得先問你。你怎麼知道黑衣怪客就是本人?肉包小偷應該對此也很好奇吧?」
「對、對啊!為什麼你會看出是學姊呢?」
「真遲鈍啊，琥珀。我都已經給你看過那麼多線索了?」
龍童把當晚拾起、那條破損不堪的手巾拿到琥珀的鼻孔下晃了晃。
「——這是學姊當天與夜賊打鬥時遺落的。你雖然說這是茉莉花，但其實是麝香的味道。」
「……你還真清楚啊。」
「因為我家是做這種買賣的，就算不想知道也學會了。」
「是嗎……所以這就是線索羅。」
「正是。從很久以前，我就覺得學姊身上有著什麼香料的氣味。就算是生長於酒樓的我，也覺得那種氣味很罕見，所以不由得特別注意。這種麝香就跟學姊身上的香味很類似。所以，在前幾天晚上，我才親自確認了一下。」