圍觀的人們你看看我，我看看你，誰也想不出來，但都想知道個究竟，到底說什麼話能救命。於是大家隻好拿出錢給那個人。那個人拿到錢後。臉上現出一副洋洋得意的神色，說道：“這個即將被處死的人說：‘我將被絞死”’
接著他就解釋說：
“這個人說了這句話後，如果國王要絞死他，這句話就是真話，而按照法律說了真話是不能絞死的；如果國王要將他砍頭，他說的就成了假話，而按照法律說了假話是不能砍頭的。所以他說了這句話後，國王既不能絞死他，又不能砍他的頭。隻得把他放了。”
普羅泰哥拉見此情景，覺得這些人故意出一些怪題，雖然思考這些問題也有助於訓練人們的辯論能力，但這些五花八門的文字遊戲其實不是“辯論術”，而是詭辯術。這件事使他想到，應當讓人們特別是青年學習有用的知識，成為有智慧的人。於是他決定自己在雅典辦學，招收學生，教授“智慧之課”。因為他教授的是“智慧之課”，他就自稱“智者”。普羅泰哥拉是第一個用“智者”這個名稱的人。
普羅泰哥拉在雅典找了一所房子，在這裏正式開辦講授“智慧之課”的學校。開學那一天，普羅泰哥拉首先說道：
“我的任務是給人以精神教養。”
學生們聚精會神地聽著他講話，普羅泰哥拉看了看自己的學生們，繼續說道：
“我教導大家的目的，在於培養一種正確的見解，使每一個人不僅對自己的家庭利益能作最好的考慮，同時也使人們能在政治生活中成為最有才幹的人，一方麵能對國家發表意見，而又能盡其全力為國家服務。”
後來，普羅泰哥拉在講課中提出了對神的存在的懷疑。在那時，這種思想許多人都不能接受。為了進一步闡述自己的主張，他就一麵教學，一麵著書立說。他寫出了《論國家》、《論真假》和《論神》等幾部著作。
雅典雖然容許各種學術觀點自由傳播，但卻不容許無神論的思想存在。普羅泰哥拉的《論神》一書，由於具有無神論的傾向，遭到了雅典當局的反對。他們準備判普羅泰哥拉死刑。
一天，普羅泰哥拉正在聚精會神地寫著什麼，一個學生氣喘噓噓地跑進來。普羅泰哥拉見此情景，忙問：
“為何如此驚慌？”
“老師，不好了！他們要抓您，判您死刑！”
普羅泰哥拉草率地收拾一下，戀戀不舍地離開了雅典，到希臘其他各地去講學了。
在古希臘文化的發展中，普羅泰哥拉同他的老師德謨克利特都做出了很大的貢獻。這兩位思想家都為希臘城邦增添了光彩。普羅泰哥拉是一個偉大的無神論者。