Ⅰ
十一月十四日，早晨。
塗滿灰暗色的天空下，一個男人到訪巴黎市內普留美大街上的一所房子。
一邊呼吸著白色的熱氣，男人自言自語道：
“房子很氣派啊，拉斐特這家夥到底是什麼身份？”
男人走向鐵柵欄門，向上了年紀的看門人打招呼：
“我叫馬賽·德·布裏克爾。我是為住在你這裏的珂莉安小姐送旅費來的，讓我進去吧。”
很快，自稱馬賽的客人已經被讓進門。旅行打扮的珂莉安小跑著迎出來：
“早上好，馬賽先生。”
“今天就要出發嗎？”
“嗯，今天是十一月十四日。預定的是十一月十五日，不過早一天也好啦。”
馬賽有點不解地望著珂莉安明朗的笑臉：
“這樣當然也可以啦……”
馬賽一邊說一邊環視周圍。他上前一步，好像怕冷似的縮著脖子，放低聲音說：
“要我說啊，那個，怎麼說呢，剛剛在巴黎認識這一群男人呢，你還是不要輕易相信他們為好……”
珂莉安盯著馬賽，沒有絲毫擔心的樣子，笑了：
“謝謝您的忠告。不過，您不用擔心。”
“那也好。我從伯爵那拿到了給你的三千法郎旅費。真是沒想到啊。”
“用則不疑，疑則不用。”珂莉安默念似的輕聲說出這句話，“這是我母親告訴我的，原住民的一句諺語。”
馬賽沉默了，珂莉安用少年似的動作整整衣服的前襟和袖口，接著說：
“再說，剛見麵的時候，他們幾個要是想害我，機會多得是。很容易裝成暴徒們的行徑，殺了我也沒人會發現。他們沒有這樣，所以我認為他們可以信任。”
“這樣啊，是嗎，那我怎麼說也沒有用了。那麼我就把這三千法郎交給你了。你一路上要小心。”
“麻煩你專程跑一趟，謝謝。”
珂莉安行了個禮，馬賽摘下帽子還禮。
馬賽走了以後，房子的主人好像代替他似的突然出現。讓·拉斐特也是一身旅行的裝束。
“珂莉安，剛才那是你的客人吧？”
“是的，他是我父親的表兄弟，叫馬賽，幾天前聯係過我，今天他來送旅費。”
“這麼說，按血緣來說，名叫馬賽的這個人，也有繼承布裏克爾伯爵家財產的權利嘍？”
如果沒有你存在的話——這句話拉斐特沒有說出口。但是，他一副深思的表情，望著馬賽離去的方向。
“我覺得馬賽這個人不壞。”
“嗯，不過，我看起來也像是個好人吧，小姐？可是，我是被三個國家通緝的匪徒呢。”
珂莉安不知道怎麼回答。拉斐特笑了：
“算了，人家特地送旅費來了，可不要亂花。另外，劍客大叔還沒來嗎？”
“劍客？”
“就是那位醉酒的劍士啊。他到這所宅子之後，每天都在練劍呢。”
“啊，你說蒙塔榭嗎？”
“珂莉安，‘蒙塔榭’（Montrachet)是勃艮第地區出產的一種著名的上等白葡萄酒。”
珂莉安輕輕吸了口氣：
“這麼說，是假名字？”
“正是如此。蒙塔榭不肯透露真實身份。我不知道他到底是什麼人，但他有意隱瞞這點我倒是看出來了。”
普留美大街上有很多古老的房子，也有沒人住的荒廢宅院。小鳥鳴叫著迎接早晨的到來，打破了街道上的寧靜。
珂莉安吐出一團白氣。
“雖然不知道他究竟是什麼人，但對我來說，他就是蒙塔榭，不是其他任何人。就像你是讓·拉斐特一樣。”
“說的不錯。對了，珂莉安，我也有個要緊的客人。出發之前和馬，還可以雇到趕車人。所以，比較有錢的人可以雇車。更有錢的人，當然自家就擁有車馬，也有長期雇傭的趕車人。
四個人和五匹馬，在一望無際的曠野中向東奔去。
這個季節的巴黎，八點鍾左右天亮。隻要天氣晴朗，東方的天空會綻放玫瑰花的色彩，直到金黃色的太陽升起，樹木在街道上落下長長的影子。不過這一天，厚厚的雲層埋住了整個天空，日出後光線也不明亮。
第一匹馬上是蒙塔榭，第二個是珂莉安，第三個是拉斐特，第四個是亞曆克。他牽著的第五匹馬馱著行李，一行人向東前進——向著萊茵河前進。
Ⅱ
巴黎以東是寬廣的平原地區，被稱作香檳－阿登大區（Champagne-Ardennes）。到處都是農莊、牧場和森林，綿延不絕。土地上雖然富有綠色資源，到了這個季節草木也都枯萎了，在暗灰色的天空下，幽靈般起伏搖擺著。
一直走到將近中午，周圍的風景幾乎每有任何變化。
“真是讓人泄氣懂得風景。”讓·拉斐特在馬上遺憾地搖搖頭。”
“我真懷念墨西哥灣和加勒比海。那樣藍色的天空、碧藍的海水、冬天越發燦爛的金色。”
“哦，那樣對春天和夏天也就沒什麼感覺了嘛。”蒙塔榭諷刺道。熱愛又轉過頭對珂莉安說：
“萊茵河穀風景非常優美，到那邊可要好好欣賞一下，小姐。”
珂莉安點點頭。
“萊茵河位於德意誌以西、法蘭西以東，由南向北奔流，將歐洲大陸分做東西兩邊。”
——這就是珂莉安對萊茵河的粗略了解。一般來說，萊茵河被認為是屬於德意誌地區的河。
但是，在這個時代，德意誌這個國家還不存在。德意誌被統一，德意誌帝國的誕生，是一八七一年的事情。
在此之前德意誌分為三百多個國家。最大的是以維也納為首都的奧地利帝國，和以柏林為首都的普魯士王國。除此以外，還有其他各種各樣的王國、大公國、公國、邊境領地、大主教領地，以及自由都市等等，沒人能把它們一一記清楚。
那些由說德語的人建立的許許多多的小國家，統稱德意誌。
萊茵河周邊也有許多分立的小國家。拿破侖皇帝稱霸歐洲時，曾經強行統一合並了諸多小國家，形成一個統一的“萊茵聯邦”，但拿破侖皇帝一倒台，聯邦立刻又四分五裂。
當時在奧地利帝國的首都維也納召開了著名的國際會議。德意誌重新編製成四十個左右的小國家。普魯士王國的領土增加了一倍多。出任維也納國際會議議長的是奧地利帝國的宰相梅特涅。梅特涅宣稱要把整個歐洲恢複成拿破侖登場以前的樣子。他也不承認什麼憲法、議會、言論自由，一力彈壓反對自己的人。可以說，他是當時全歐洲最受人憎恨的人。
“喂，雙角獸之塔到底在什麼地方啊？看地圖也找不到啊。”亞曆克騎在馬上，握著卷起來的地圖抱怨著。
拉斐特回應：
“都被國境線蓋住了吧。那裏有普魯士王國、黑森·達姆施塔特大公國、拿騷公國……萊茵河上流還有個巴迪大公國和法蘭克福自由都市。”
“威斯特伐利亞公國呢？”蒙塔榭問道，拉斐特又低頭看了看地圖，聳聳肩：
“威斯特伐利亞已經被普魯士合並啦。”
“哦，這樣啊。不過，這種情況對我們更不利了。”
“沒錯，情況不妙的話，我們說不定要跟勢力強大的普魯士王國為敵呢。”
蒙塔榭盯著拉斐特的表情，輕撚著灰色的胡子，帶著懷疑問道：
“你怎麼好像很高興似的，船長？很期待與普魯士王國為敵嗎？”
“哪有什麼期待的。不過我已經與英國、美國、西班牙三國為敵了，大不了再加一個普魯士嘛。”拉斐特說完，，發出爽朗的笑聲——果然還是很期待的樣子嘛。
蒙塔榭的手離開灰色的胡子：“我也遇上過不少像你這樣的人物，自大生下來就是叛逆者，無論在什麼國家，都無法跟當權者和平共處。”
“這真是對我最高的評價呀！”拉斐特笑著輕輕拍了拍自己的胯下駿馬的脖子。
珂莉安在馬上左右張望。春夏之間，周圍肯定是一片非常美的綠野。可是現在，天空中連隻鳥都看不見，農田裏也沒有農民，隻有潮濕的冷風吹過無人的曠野。更沒有旅行者的身影，最多隻有偶爾與送信送包裹的郵遞馬車擦肩而過。
“怎麼啦，珂莉安，你累了嗎？”亞曆克關切地問她。
“謝謝，亞曆克。我不累，隻是有點不可思議……兩個月以前，我根本想像不到自己竟然會到法蘭西來呢。”
如果父親還活著，珂莉安現在應該還在加拿大生活吧。自己出生前發生的種種事情，牽住了珂莉安的思緒。
……為了爭奪廣闊的加拿大的領屬權，英國和法蘭西展開了百年以上的戰爭。一七五九年發生了異常慘烈的“亞伯拉罕平原戰役”，英軍司令伍爾夫將軍和法軍司令蒙卡爾姆將軍一同戰死。
戰爭以一七六三年締結的《巴黎條約》為結局，加拿大還是歸屬了英國。
住在加拿大的法蘭西人並沒有被驅逐出去。不過跟英國人相比，它們處於比較不利的地位。但是，他們仍然驕傲地宣稱自己是‘法裔加拿大人’，與英國人隔開一條界限。從法蘭西到加拿大移民也從未斷絕過。珂莉安的父親莫裏斯九十跟父親大吵一架之後移居加拿大的。
莫裏斯運氣不錯，在魁北克當代筆先生謀生。所謂代筆先生，就是幫不識字也不會寫字的人起草文件、寫點書信的職業。這時候的法蘭西，全人口的四分之三都不識字，代筆先生是不可缺少的職業。
同時，作為代筆先生，總是讀別人的書信，也幫別人寫信，免不了直到很多他人的秘密。有些品行不端的代筆先生，用掌握到的秘密為籌碼要挾他人。但莫裏斯是個誠實君子，文筆又好，口風也很嚴，受到很多人的信任。
又一次，他幫一個很有勢力的皮毛商人做事，多虧了他起草的文件，幫皮毛商人避免了破產之危。那個商人很感激莫裏斯，高薪聘請了他為自己專職工作，工作的內容是秘書兼教師。
作為教師，他的主要任務是給原住民教授法語。為了獲得貴重的皮毛，必須深入廣袤的森林最深處。法蘭西人想要進入森林，必須找當地的原住民當向導。這樣，為了彼此能夠理解，原住民就必須學會法語。因為原住民的語言在每個部落都不盡相同，與法蘭西人學當地語言相比，還是反過來比較容易。而且對法蘭西人來說，加拿大變成了英國的領土，他們更不願意使用英語。
就這樣，莫裏斯認識了原住民中修龍族的美麗少女，兩人墜入愛河。修龍族本來對法蘭西人很友好，但也被卷入爭鬥，部落差不多都滅絕了。