1958年4月，毛澤東在漢口會議上說，全國右派分子有30萬。不久，又說有40多萬。
次年9月，《中共中央關於摘掉確實改悔的右派分子的帽子的指示》中認定，全國的右派有45萬人。
這說明，我們對右派的情況，並沒有一個切實可靠的估計，而基本上是跟著群眾運動走，整出多少算多少。從指導思想上講，雖然也說過“不可過分”、“決不要擴大化”，但更多的是怕漏掉，所以在反右派過程中，一再反對“溫情主義，，強調”深入挖掘。機械地規定百分此，比例不夠就硬湊。這種明顯的主觀隨意現象普遍發生，嚴重地混淆兩類不同性質的矛盾，導致了反右派擴大化的錯誤。
（薄一波《若幹重大決策與事件的回顧》）
二十年後，官方統計全國共劃右派分子552877人，又據說將一個省、一個省的統計數字加起來，全國被劃右派的實在人數，已近百萬。
與中央統計數字相距如此之遠，其主要原因是，1958年春夏兩季，不少地方麵酣耳熱，興致未盡，又搞了一次反右鬥爭“補課”，強調“深挖細找”，給補劃了一批。再就是當時作為右派給批了，處理了，卻沒有正式上報，乃至在檔案裏根本不見右派的材料，二十年水深火熱，九死一生，當的卻是一個冤冤枉枉的右派……
真是浩浩蕩蕩，橫無際涯：上至省部級幹部，全國共有4名省長、9名副省長被劃為右派並解除職務，其中被開除黨籍的，有浙江省長沙文漢、青海省長孫作賓、浙江省副省長楊思一、甘肅省副省長孫殿才等。連曆來被譽為鋼鐵長城的人民解放軍也未能幸免，全軍共有7000多名軍官被打成右派分子；
下至大專院校、中等專業技術學校的學生，中小學教師，為此有文件下達，要把已劃有的小學教師的70%，調離學校，大約是想著不能讓他們汙染了孩子們的心靈。
北京大學現今的一位教授，反有運動時還是學生黨員。他所在的黨小組將班上該劃右派的學生的材料報到係黨總支後，對其中幾個學生是否劃右，黨總支感到難以把握，於是總支書記要他和另一位學生黨員，去參加了學校反右鬥爭領導小組的一次開會。他的感覺是一大排人往那裏一坐，儼然像當今學術委員會在開會評定職稱，頗有民主討論的氛圍；其實卻像閻王殿，眾“判官”多為虛設，一錘定音的常是“閻羅”。該小組組長是校黨委書記陸平，常務副組長是一位副書記，往往是誰的材料還未念到一半，陸平便發話了：
“這還用討論嗎？”
那位副書記也立馬跟著說：“行了，夠劃右派了”……
隨後兩人在某人定性為右派的表格上簽上大名，輕快得好似洛克菲勒在以花哨的字體簽出一張幾百萬美元的支票，一個年輕人的政治性命頃刻間便給“支出”了。
報上來的材料裏，有的學生年紀太小，如中文係有個從浙江農村來的學生，隻有17歲，一向沉默寡言，鳴放時禁不住黨員的一再動員，說了這麼一件親身經曆的事：家裏生活清苦，本指望靠院子裏的幾棵核桃樹換點油鹽錢，可核桃剛下樹，便被村幹部收走……對此類學生、還得加上此類輕微言論，在會上可能會引起一番討論，表現出某種躊躇之意外，一般都是越劃腦子越熱。
能不熱嗎？上麵認為北大是右派精英的麇集之地，倘若右派劃得少了，隻能證明領導者們右傾，何況江隆基教授已作前車之鑒，因劃右不力而被撤去校黨委第一書記的職務，由從中央國家機關調來的陸平給取而代之，猶如授命於危難之時的一員戰將，陸平又怎會絲毫懈怠於這份高度信任呢？