從宜昌通往重慶萬州的鐵路，早在詹天佑所處的清末時代，就準備修建。可是，這條道路工程太過艱巨，投入資金巨大，而清政府又太過腐敗，收了四川百姓的錢，卻不修路了，便引發了保路運動。四川發生保路運動，武昌的清軍趕去鎮壓，於是武昌空虛，武昌首義便應運而生，全國各地一起響應，清政府就垮台了。一條鐵路推翻了一個王朝，這是誰也不會想到的。
宜昌到重慶萬州的鐵路，直到2010年才建成通車。這條鐵路叫做宜萬鐵路。
宜昌到重慶萬州的公路，直到2010年年末還沒有建好，還沒有通車。
在這裏，無論修鐵路還是修公路，都是當今世界上最艱巨的工程。
1943年春天，日軍之所以選擇這條千難萬險的水路，實在是孤注一擲。
要進入戰時陪都重慶，有四條路：第一條是從南麵的雲南進入，第二條是從北麵的陝西進入，第三條是從西麵的青藏高原進入，第四條是從東麵的湖北進入。
陝西當時有黃河天塹，陝南有胡宗南的重兵把守，陝北有八路軍的根據地，日軍要想進入，就要付出慘重代價。而且，就算占領了陝西，還有秦嶺需要翻越。而陝西通往四川和重慶的棧道也是一夫當關萬夫莫開，日軍走這條路絕無勝算。青藏高原無人區，惡劣的氣候條件比百萬雄兵更恐怖，何況，要進入青藏高原，談何容易。所以，日軍要進入重慶，就選擇了從南從東兩條路。
南麵是雲南，這條路幾乎被日軍打通。
在石牌保衛戰之前，曾經爆發了惠通橋之戰。
抗戰時期的中國軍隊裝備異常簡陋，補給異常困難，在日本偷襲珍珠港之前，中國在獨立抗戰。日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭爆發，美國意識到中國是和他站在同一個戰壕裏。中國軍隊拖住更多的日軍，美軍在太平洋戰場上的負擔就會變輕。
於是，財大氣粗的美國大力援助中國戰略物資，主要是槍炮子彈。
國和國之間從來都沒有永久的朋友，隻有永久的利益。
可是，美國援助中國，通過什麼途徑援助？
那時候，中國所有的出海口都被日軍占領，美國隻能將援華物資通過印度洋運至緬甸的仰光，中國修了一條滇緬公路，這些物資從緬甸的仰光運到雲南。
中國的抗戰形勢得以緩解。
然而，日本盯上了這條生命線，他們要切斷。
日本派出四個師團的兵力，很快就占領了緬甸，駐守在緬甸的英軍不堪一擊。為了打通這條生命線，中國派出了自己當時最好的機械化軍隊第五軍，和稅警總團改編而成的新三十八師，還有其他部隊，一共十萬人，組成中國遠征軍，開赴緬甸，驅趕日軍。這支部隊以後誕生了正麵戰場五大主力中的三支：第五軍、新一軍、新六軍。五大主力中的另外兩支：十八軍、七十四軍，此刻在參加鄂西會戰。中國遠征軍後來誕生了一大批將領：杜聿明、孫立人、戴安瀾、鄭洞國、廖耀湘、李鴻、潘裕昆……
遠征軍初期進展異常順利，連戰連捷，可惜，異域作戰，情報不暢，他們在與三個師團的日軍浴血奮戰時，另外一支日軍迂回到了他們的側翼，這支日軍的番號是第五十六師團。
曾在衛立煌長官部工作過的遠征軍老兵張至文說，即使到了1943年，日軍的作戰能力仍然很強，在人數相等的情況下，即使像二○○師這樣的精銳部隊，也才能與日軍打一個平手。而普通的部隊，六七個師也不一定能夠對付日軍的一個師團。二○○師，是中國當時機械化最高的部隊，它的師長是抗日英雄戴安瀾。
在緬甸戰場上，日軍一個師團大約15 000到20 000人，三個師團就是5萬人左右。中國軍隊是10萬人。10萬人正麵抗擊5萬人，連戰連勝，戰績相當不錯。
可是，形同鬼魅的五十六師團在遠征軍的背後猛插一刀，中國軍隊慘敗。五十六師團來自於北九州，那裏民風剽悍，好勇鬥狠。
那時候，緬甸戰場上還遍布緬奸。
狡猾的日本人一向重視宣傳，他們在緬甸宣傳說“亞洲是亞洲人的亞洲，不是歐洲人的亞洲，要把歐洲人趕出去”。於是，緬奸們給日本人帶路，為日本人送信。當遠征軍來到緬甸的時候，他們又說“中國人是想把英國人迎進來，把中國人趕出去”。於是緬奸們更為踴躍，他們向日本報告遠征軍的每一步動向，而對日軍的動向卻守口如瓶。