第二天，日軍出動了五架飛機，又調來了五門重炮，對著傷兵滿營的七連陣地狂轟濫炸，山頭已經被削平了，山頂上能夠燃燒的東西全在燃燒，連石頭也是滾燙滾燙的，七連修築的陣地全部被炸毀，整個山頭都被炮彈掀翻了，又鋪了一層新土。薑明生說，戰爭結束後，他看到山上有一棵一摟抱粗的樹上有23個槍眼和彈孔。
日軍停止了轟炸，士兵端著刺刀衝上來，他們以為七連已經全部被炸死了，沒想到七連的傷兵們從土層裏鑽出來，抖落抖落身上的塵土，舉槍就打，日軍又倒下了一層。
這是鄂西會戰自開戰以來，最為激烈悲壯的一場戰鬥。
第三日夜晚，日軍第十三師團和第三十九師團紛紛趕到石牌前線，第七連為了保存有生力量，趁著夜色，放棄了南林坡陣地，悄然撤離。當時，第七連僅餘三十餘傷兵，相互摻扶著走下山坡，月光照耀在他們的臉上，人人臉上都塗著一層血汙，身上的衣服，已被火燒得襤褸殘缺。迫擊炮排傷亡殆盡，機槍排僅剩一人，而七連撤離時，所有機槍都帶在身邊，沒有給鬼子留下一挺。
天亮後，日軍越過南林坡，進攻一座叫做閔家村的村莊。這座村莊扼守著通往石牌的小道，要進攻石牌，必須經過此村。薑明生說，村莊的老百姓早就遷移了，隻留下了一座空村，中國軍隊在村莊裏挖掘地道，縱橫交錯，四通八達。這座村莊，數千人反複爭奪，數次易手，房屋牆壁全部被炸毀，村莊所有樹木被炸斷。後來，日軍付出了慘重代價，依靠優勢兵力才終於占領了村莊，剛坐下來，還沒有來得及喘口氣，埋伏在地道裏的中國軍人突然一齊衝出，又將日軍趕了出去。
後來，日軍調來飛機，對著閔家村狂轟濫炸，中國軍隊被迫撤離。而這座村莊，因為全部變成廢墟，戰後再也沒有恢複重建。
從南林坡到石牌村，日軍每行進一步，都要付出慘重的代價。橫山勇坐鎮宜昌，嚴令日軍即使全體玉碎，也要占領石牌。後來，有關方麵的資料顯示，與胡璉的十一師對陣的，是日軍第三、第十三、第三十九共三個師團各一部的三萬人，還有幾十架飛機，幾十門重炮，而十一師，隻有憑險據守死戰不退的八千子弟兵。
日軍攻打朱家坪的時候，中國軍隊一個營在拚死堅守，營長遊國禎被敵機炸成重傷，不能行動，可他仍然抱著一挺機槍阻擊敵人，後來，敵人被打退了，戰士們看到遊國禎歪倒在機槍邊，流盡了最後一滴血。十一師的弟兄們在每一道關隘，每一道峽穀，每一座山包，每一塊岩石後阻擊日軍，沒有一個投降敵人。
四房灣處於十一師防線的中段，日軍集結重兵，猛攻四房灣。如果四房灣被占領，十一師就會被切為兩段。守軍苦戰竟日，傷亡過半，幾近彈盡糧絕，情況萬分危急。守軍向胡璉請求援兵，胡璉派傷病在身，尚未痊愈的三十二團副團長李樹蘭前去解圍，而前去解圍的部隊，隻有一個班八個人，這一個班是留在胡璉身邊的僅有的預備部隊。胡璉對李樹蘭說：“全線激戰，我隻能給你一個班。活著回來，回來後一起喝酒。”李樹蘭答應一聲，就帶著一個班的士兵衝出去了，黃昏時分，缺口被堵住。
第四日，守軍各個陣地都被突破，三個師團的所有日軍像潮水一樣湧向石牌，所有的火力也對準了石牌，橫山勇嚴令日軍不惜一切代價，從十一師手中奪取石牌。
戰爭進入了前所未有的嚴酷。數萬名日軍像螞蟻一樣漫山遍野衝上石牌，呐喊聲與槍炮聲響徹山穀。胡璉屹立在指揮部，凝望戰場，一動不動。陳誠的電話打來了，他牽掛著石牌的安危，詢問胡璉：“守住石牌有無把握？”胡璉斬釘截鐵回道：“成功雖無把握，成仁確有信心！”十一師八千子弟兵，上至師長，下至戰士，同仇敵愾，拚死一搏。他們早已將生死置之度外。
戰至中午，一股日軍繞過石牌，竄入要塞後方的伏牛山穀，胡璉命士兵將一麵軍旗插在山巔上，嚴令任何人也不能越過這麵軍旗。日軍看到有隙可乘，像蝗蟲一樣從四麵八方湧向山穀，中國軍人也趕去圍堵。石牌村的村民說，剛開始，還能聽到槍炮聲一陣緊似一陣，後來，槍炮聲稀落了，再後來，就徹底聽不到槍炮聲了。
中日雙方士兵展開了最原始，最殘酷，最血腥的白刃戰。
此時，槍炮已經顯得多餘，雙方糾結在一起，纏繞在一起，鮮血飛濺，你無法分清是自己的還是別人的；身邊不斷有人倒下，你無法分清是自己人還是敵人。雙方像兩股洪流，在激烈地碰撞著，都想將對方擠出山穀。無數雙腳踩踏著大地，塵土升騰，遮沒了天空。無數把刺刀揮舞著，刺向穿著不同顏色衣服的軀體，不管他是誰。