餘程萬帶著八千中國軍人堅守常德的時候，駐紮在衡陽的第十軍，派出了預十師增援常德。第十軍軍長是方先覺。
常德會戰中，第十軍預十師全軍覆沒，師長孫明瑾壯烈殉國。
抗戰老兵盧慶貽說，預十師全軍覆沒和師長孫明瑾犧牲的消息傳到衡陽的時候，第十軍一片哭聲，全軍將士發誓要為死難弟兄報仇。沒想到，剛過了幾個月，冤家就上門了，日軍第十一軍圍攻衡陽，日軍六十八師團和一一六師團擔任主攻。第十軍擊斃了當初圍攻預十師的六十八師團師團長佐久間為人中將和六十八師團五十七旅團旅團長誌摩源吉少將，一舉報了血仇。
盧慶貽當時是第十軍軍部報務員。
1944年春天，日本在太平洋戰場上節節敗退，美軍占領了馬紹爾群島，這是美國首次攻占日本領地。接著，美國重型轟炸機開始對日本本土狂轟濫炸，日本隻能被動挨打。到了這年夏天，美國開始進攻塞班島和關島，大日本帝國已經預感到了覆滅為期不遠。
這年夏天，歐洲戰場上，盟軍也是一路高歌一路凱旋，諾曼底登陸開始了，法西斯軸心中最強悍的德國也被敲響了喪鍾。
在中國戰場，日軍感到焦頭爛額。
為了扭轉戰局，日本在中國發起新一輪攻勢。當時，日軍的太平洋航線已經被美軍封鎖，日軍的艦隊遠遠勝過中國，但不是美國的對手。狗急跳牆的日本人就決定打通一條陸上交通線，從滿洲，也就是東北，一直到越南的河內，然後又從滿洲北上，與朝鮮半島、日本相連，這條鐵路線可以保證日本的進出自由，進可攻，退可守。而打通陸上交通線還有一個原因，當時，美國空軍在大陸設置了很多空軍基地，從這些基地起飛的飛機，可以直飛日本本土進行轟炸，日本打通這條交通線，也是為了摧毀這些空軍基地。
這次戰役，東方叫做“豫湘桂會戰”，而西方則稱之為“打通大陸交通線戰役”。
這次戰役，孤注一擲的日軍投入了50萬兵力，這是自淞滬會戰後，日軍在單次會戰中投入最多的一次會戰。戰爭初期，確實按照日本人的預想在進行，日軍僅用五天攻陷了鄭州，三天後占領洛陽；接著，日軍一路南下，占據了瀏陽、長沙、株洲、醴陵，在衡陽被方先覺的第十軍阻攔。
在漫長的抗戰中，日軍先後組織了三次長沙會戰，都被薛嶽殺敗，而這次，長沙終於落入了敵手。
當時，全世界都在打勝仗，唯獨中國正麵戰場打敗仗。
日軍兵鋒南指，順風順水，兵臨衡陽城下，想當然地以為最多隻用三天，就能拿下湘南重鎮衡陽，沒想到在這裏碰了釘子。
守衛衡陽的，是第十軍。
在正麵戰場上，第十軍不是一等部隊。然而，衡陽保衛戰結束後，第十軍成為了正麵戰場一等一的部隊。
第十軍的曆史其實並不光彩。它在組建之初，圍剿賀龍的紅二方麵軍，連戰連敗，致使紅二方麵軍進入了陝北；抗戰之初，南京保衛戰作戰不力，武漢保衛戰作戰不力，致使番號一度被撤銷。第二次長沙會戰前夕，用人之際，第十軍才再次組建，軍長李玉堂。在李玉堂的調教和指揮下，第十軍在第二次長沙會戰中，表現出色。
然而，由於第十軍在該次會戰中，丟失了一線陣地，軍長李玉堂便遭到了撤職的處分，軍政部任命鍾彬擔任第十軍軍長。鍾彬與李玉堂是黃埔一期同班同學，感情篤深，就以種種借口，遲遲不上任，致使第十軍好幾個月裏群龍無首。第三次長沙會戰前夕，大戰即至，薛嶽隻得再次任命李玉堂為第十軍軍長，然而李玉堂頭腦轉不過彎，堅辭不受。