朱坦能帶頭鼓掌稱妙。
少年自懷中取出一短笛，長約七寸許，通體金光燦爛。少年持笛於唇，倚舷舫站立，凝神靜息片刻後，便啟唇徐徐而吹。一曲《高山流水》，清越而悠揚，笛音在峽穀中穿越回蕩。
一曲終了，一江水聲伴隨笛聲餘音繚繞，直使得魚龍驚飛，蟾兔欲躍。眾人擊節相和，盡皆歎服曰：“龜年重生，亦自當羞愧不如矣！”
正當眾人忘乎所以之時，忽聽得蘆葦叢中嘩啦一聲響，朦朧夜色中一豪客縱身躍入舫中，髯須如虯，手執一柄雨傘，直取白衣少年心窩處。
那少年正在神思迷離間，猛覺得銳氣穿心，本能地向右邊側了側身，恰到好處地避開了偷襲。同時，手中的短笛已迅速搭上了來襲傘柄，當的一聲脆響，火星四濺。
眾人駭了一跳，始知二人手中之物皆鐵器。見他二人不由分說就交上了手，隻道是盜賊乘夜色前來搶劫錢物，嚇得一個個趴在艙底不敢亂動。
唯有朱坦能稍微膽壯一些，站在後艙觀他二人爭鬥。
白衣少年身輕似燕，手中短笛如靈蛇吐信，招招直指虯髯客執傘的手腕。虯髯客步履沉穩有力，手中雨傘似金剛鐵杵，著著直搗白衣少年麵門。
鬥得性起，虯髯客猛然將手中的鐵傘一抖，傘骨嘩啦一聲響，油紙散落，現出一柄黑沉沉的鐵劍來。白衣少年見了，嘴裏“噫”了一聲，手中的招式不變，突然向後一仰，躍入江中遁去。
朱坦能見白衣少年敗走，心中亦恐亦驚，怯怯地望著虯髯客。眾學子越發地害怕，伏在地上兩股顫抖不止。
虯髯客收了手中鐵劍，端坐在木幾前的鼓凳上，對眾人嗡嗡地說道：
“爾等赴京應試耶？”
眾學子惶惶不敢動。朱坦能在後艙輕聲回答道：“是。”
虯髯客又嗡嗡言道：“所帶銀兩多乎？”
眾人不知他所言何意，皆大聲答道：“多，多！小的們願全獻給你，請好漢不要殺了我等。”
虯髯客笑著說：“無怪乎，爾等竟然驚動了金笛郎君。”
眾人不知虯髯客口中所說的金笛郎君是何人，皆滿臉不解地望著他。
虯髯客見了，知道麵前諸子全是書呆子，便笑著解釋說，剛才那位吹笛的少年，乃是江湖上大名鼎鼎的金笛郎君，又名“白衣秀才”，此人是涪江上說一不二的厲害角色，手下有兄弟百十個。虯髯客一邊緩緩道來，一邊嗤笑仍伏在地上的人，不屑地說道：“爾等隻知讀書，考上功名又有何用？”
眾學子聞言越發惶惶不安，紛紛抬頭偷看。虯髯客見眾人惶恐不安，唯有朱坦能膽氣稍豪，便對他說道：“金笛郎君奏曲並非取悅爾等，實則是號令賊眾前來襲取錢物。涪江水匪彪悍而賊匪眾多，爾等害怕可暫去前麵三裏的清溪鎮一宿，不畏者留下來看在下殺賊。”
眾人眼見江岸山影恍如魑魅，誰人膽敢前往清溪鎮？
朱坦能囑咐眾人去艙中各自就寢，自己擇船尾處假寐，以靜觀其變。
虯髯客待眾人睡去，獨自引頸狂飲，連傾數十觥不醉。飲罷，取出鐵傘枕在腦下，瞬息之間，鼾聲如雷。
夜半月隱，眾人忽聽得虯髯客大聲呼道：“賊至矣！”
一船之人皆驚醒，全部躲在被褥裏尖起耳朵凝聽。
朱坦能側目窺視，見虯髯客執傘蹲踞船頭。時月黑星稀，借著一江水光，可微辨人影，約有十數人，皆黑衣玄褲，手執白晃晃的利刃，悄然摸到了船邊。
領頭一賊，猛然看見虯髯客怒目張須而立，挺起手中利刃直指著虯髯客，大聲叫喊道：“金笛郎君有令，有取虯髯漢子首級者，賞白銀千兩！”
虯髯客默不做聲，抖落雨傘上的油紙，抽出那柄鐵劍相格，隻一個回合，賊首應聲而倒。
眾賊見虯髯客厲害，便迅速地分成若幹小組，團團將他圍住。刹那間，眾賊刀槊環進，從四麵向虯髯客進攻。
虯髯客從容揮劍，呼呼作響。停泊在淺水處的大木船受到外力震蕩，激起滿江波濤洶洶，與蘆葦叢中瑟瑟的風聲相應。