說來笑話，侯老弟叔侄那高本領，往探賊巢虛實，所知隻有他們一半。除桐柏山五惡要來關係稍重而外，好些要緊的事以及賊黨許多陰謀毒計，至少有一半還不曉得。他們仗著外表老實，心裏明白，賊黨人多，知其本莊多年土著，沒有疑心，閑中無聊與之談說，有那懷有好心，打算在此久居，向其打聽地利出產的，雙方談得更好，連眾惡奴見他們與外來貴客說笑以為無禮，想要喝罵，均被來賊禁止。因此這幾天，他們連賊黨的名單來曆，人數多少，甚至本領強弱，都想盡種種方法抄來，有那寫不出的便打上暗記，內有兩個最聰明的竟是問答如流。我三人大力感動，越知雲老人所說用力不如用眾的一定之理。正在誇獎，鐵漢忽同兩個少年土人心急慌慌趕來，說他自昨日傷勢痊愈之後，越想越恨，竟借故偷偷溜出村來，途中遇見幾個在外打獵的村中壯士，均因秦五弟說來敵大強，輕易不許他們出手，心中不快，開頭本說前途危險。想勸鐵漢回去，結果反被鐵漢激動，做了一路，一同趕來。事也真巧，他們起身在前，早到兩山交界，先就遇見侯紹趕來送信，得知有六個能手要由北山繞路來犯。鐵漢在當地住過多年，常因打獵采藥，在這荒涼無人的險僻山區往來上下，那一帶的危峰峭壁、山凹崖洞全都知道，地理最熟。知道明鬥不是這六賊的對手，自己共隻七人，照侯紹所說，合敵人家一個五台、華山兩派的餘孽都辦不到。多虧他想，膽更大得出奇，竟帶了兵器繩索應用之物，連同兩個膽子大的土人當先趕去，看準地勢，擇那最險要的所在上下埋伏，仗著膽子和藏身巧妙，那六賊竟被上麵推下來的崖石打傷了兩個，內中一賊並還殘廢。不知怎的，被賊黨看出破綻，生了疑心，此時正在那裏搜索。那兩個受傷的不好意思回去，已將傷處包好，切齒大罵，說有敵人鬧鬼，否則哪有前麵落下來的崖石剛剛避開，後麵又有兩塊大的墜落，人在山夾縫中本就難於縱避，前麵轉角又有好些灌木阻隔，並非土生，都是故意堆在那裏。料定當地有人埋伏，先用話激將，不聽回音，便同上下搜索。其實當地山腹全是空的，內裏歧徑四出，形如螺旋，人都藏在裏麵；但隻一條出路，恐難逃走。
“後來鐵漢見不是事，敵人厲害，這樣把命拚掉太不值得，同行村中壯士又不憤敵黨叫罵，內中一個業已拚舍一命，在洞中發話誘敵，想把敵人引開，以便眾人能夠逃出。鐵漢勸他不聽，覺著這主意是他所出，害了眾人性命，方想一拚，偶由洞口向外張望，忽然發現我們三人在林野中出沒飛馳，認出是自己人，相隔又不甚遠，竟和同行兩土人冒險趕來送信。當他說時，我們話未聽完，便同趕去。公超因見賊多人少，雖有兩個受傷的，本領仍是不弱，仗著途中問明形勢，一到先往洞中鑽進。這時六賊已被我們的人引到一條路上，雙方和捉迷藏一般正在相對叫罵。賊黨先是顧此失彼，不知我們埋伏的人多少，想起巴賊等所說，又不知道洞中地理，多半存有戒心；時候一久竟被看出一點虛實。內中兩個最有膽勇的壯士見勢不佳，意欲舍己救人，形勢十分危險，如非同伴和他同一心意，已早被殺。我們恰巧趕到，本著擒賊先擒王的心意，上來先對付那三個異派餘孽，在敵人驕狂自恃專顧前麵之際，冷不防當時先除去了兩個。後在眾人合力之下由洞內追到洞外，隻一女賊見機最早，逃得很快，本領劍術也高，本來可以逃回，偏是多疑，以為前後皆有埋伏，打算穿林而逃。無意之中逃來這裏不遠森林之內，我正在後窮追，林中忽然縱出一個騎虎幼童，才一照麵便由虎背上飛起，將女賊連人帶劍一齊斬斷。見麵一談，才知他乃當年大孤三老祝老前輩門人祖公達，問知你們在此，以及森林遇見公遐夫婦拜師經過。你蒲大哥說，今日三路來賊全數被殺，我們隻將人擇地埋葬，不必再露別的形跡。三弟、七弟、四妹和伊、石二賢侄剛回，不必再往西山防守，可速回村，公明兄帶了一起人在高處望，往來接應，歸途定必相遇。見麵之後，可速回村稍微歇息，養好精神，再和公明商量，明日來此接班。仍由我三人和荊、秦三弟兄帶了這些村中健兒，多削去點樹皮，劃上些字，以作疑兵之計，再分兩路埋伏，決不會使敵人入境便了。”
公亮、秦真、虎女三人都是一夜未眠，也未休息，自己弟兄，也不再堅持，談了一陣。安埋賊屍的村人已經衛青娥命人通知婁公明，由她所帶人中選了八個壯士趕來，仗著事前早有準備，附近山洞中均藏有各種用具，業已動起手來。公亮等三人便朝青娥、秦正、荊氏弟兄辭別，蒲蘆、尹公超因恐還有賊來，已和鐵漢等趕往兩山交界，未及見麵，便帶了伊萌、石野兒往香粟村趕去。走出不遠。遇見公明同了數人迎來，雙方合在一路談完經過，因料當夜不會有事，便同回村，一路踏月說笑，重又商汁了一陣，到家便即安臥。
初意敵人又死了這許多同黨，決不甘休，尤其老賊婆蕭五姑人快複原，來時仗著多年苦心孤詣，練就好些毒藥暗器，滿擬手到成功，就是不能全勝，也將仇敵殺死，解掉當年之恨，便可收複昔年失去的凶名，從此大張旗鼓為所欲為。哪知連遭失利，還未上場，就被異人暗運罡氣打傷；跟著命人窺探，行刺未成，連傷許多徒黨，無一生還，連那最心愛的徒孫石野兒也未回轉；除配合運用毒藥暗器的男女四賊而外，帶來的人隻是得力一點的傷亡殆盡。如換別人定必知難而退，老賊婆天性剛愎，記仇心重，平日眶毗之怨必報，何況這一次丟人更大，上來被人打傷之事，日子一久也必有些明白。她自昔年隱遁太行山，為了報仇心切，曾下苦功練了多年，隻為人太淫蕩，隻管采陽補陰害人甚多，到底本質已虧，一任怎麼苦練，終不能登峰造極，到那爐火純青地步，如無這件淫蕩短處，便是內家罡氣也未必傷她得了。論起本領實非尋常，中途受傷，全是驕傲太甚，毫無防備，傷她的人又是老輩劍俠中最有名的人物，否則也無如此容易。下手時相隔大遠，又是意在警告，未想致她死命，暫時更不願顯露形跡，所以人雖病倒，並未受到十分內傷。照此形勢，就是桐柏山五惡和那幾個凶僧、惡道不來，也必單獨行動，帶了殘餘惡徒暗中掩來行刺拚命，甚而指名挑戰都在意中。還有新來許多賊黨，都是一個比一個厲害，人數比自己這麵多好幾倍。因來窺探的人隻一入境便無生還，敵人始終不知虛實，心中驚疑。巴賊和手下徒黨全都膽怯，惟恐送死，不敢入境，餘人又都不知地理，沒有來過，相隔太遠，如非好些顧慮，似此仇恨越結越深，早已大舉殺來。此時隻要桐柏山五惡為首的來上幾個，稍一激動，便非發難不可。
自己這麵雖有幾位異人明暗相助，最後必能成功，但那幾個本領最高的不願眾人因人成事，恐未必公然出手，暫時恐連麵都難見，比較賊黨人少得多，村人雖都學過武藝，內中也有好些本領較高的勇士，要與仇敵單獨動手，吉凶便自難料。休說傷亡大多，這類有用的人傷掉一兩個也是恨事。力今之計，最好時刻小心，因勢利導，使人盡其力而無一人受傷方為上策。經過老少諸俠仔細商計，想出種種方法分頭埋伏，暗中戒備，能使仇敵無力深入便即除去，自然極妙，萬一對方人多，分路來攻，被其侵入，也可幾麵兜截，虛實並用：第一不令傷害一人，第二不令逃走。隻等約來幫手，時機一至，先用誘敵之策引使落網，一麵乘虛反撲賊巢，率領兩山土人裏應外合，仗著山險，幾麵夾攻，將這許多極惡窮凶之徒一網打盡。一麵召集全村老弱婦孺指點機宜，到了緊急之時；一聲號令，便照眾人預定的隱秘之處分頭藏起，財物衣糧也都分別掩藏起來，以防萬一事變倉猝。
因桐柏山五惡把別的異派中凶人全數勾結了來，突然發難，不等動手除害先就吃虧，雖然到此地步，森林中四老決不坐視，總是小心些好。照此說法，就算敵人攻進，至多損失一些容易建造的房屋，人畜財產均可無傷，四老也必隨後趕到，仍可轉敗為勝，就勢反撲過去。這些老少英俠都是足智多謀，公明弟兄老早就畫好東西兩山的地圖，比起敵人雖是眾寡懸殊，但是井井有條，布置得十分周密。由兩山交界起共設有三道關口，兩起流動埋伏，另外還有十來處疑兵，都是仗著天險隱藏在深溝大壑、危峰峭壁之間，與各路英俠互相呼應，如手使指，靈活已極。所用各種信號和傳遞消息的方法更是越來越緊，迅速已極。仗著村人受過長期訓練，為首諸俠設想周密，三四天光陰便全停當，中間還演習了兩次，覺著無懈可擊，香粟村更布置得和鐵桶一般。哪知接連半個多月過去，眼看重陽將到，耳聽西山土人連番密報，巴家莊賊黨越來越多，桐柏山五惡也到了兩個，始終無什動靜。做內應的土人日夜留心，暗中窺探，自從那日未一次賊黨來犯失蹤不歸之後，第二日便來一老賊，由此起賊黨方麵便守口如瓶，至多聽說來了什人，本領多高，別的均不曉得，諸俠料是來了能者，因公亮夫婦和秦氏弟兄、石、伊二人中間除曾抽空往森林中去了一次，祖公達、龐浩也分別來過一兩次，均說雲老人傳話，不令眾人再往西山打草驚蛇，對方業已變計，不久發難，時機一到自然成功。此時除卻對方明言叫陣，或是有人來犯，不可多生枝節，隻此已足。如其準備停當，敵人久不發難，想要早日成功，也須等到重陽節邊方可下手。每日仍要加緊戒備，分班歇息，養好精神，以便隨時發生變故均能應付。重陽節前也無須再往拜見，免得萬一有事人力不夠，因而吃虧等語。諸俠見敵人按兵不動，人數越來越多，知其仇深恨重，正在強壓怒火。因見傷人太多，看出厲害，暫時隱忍不發，隻一發難，決非尋常。雲老人所說固極有理。那幾件皮衣毛褲當初原說日內送來，不知何故隔了多日不再提起。虎女雲萍前往探詢，也未明言何時送到。婁、伊諸俠覺著自身是主體，假使不遇四老又當如何？還是自己當心要緊，也就不再盼望。