“您好。GRE……對不起，他現在不方便接電話……對不起，我不知道他是不是出去了……對不起，我是說，我不能告訴您他在不在公司……對不起，我不能告訴您他的手機……是的，這是公司規定，對不起！”
老方經過公司前台的時候，格外苗條的秘書小姐Linda，正在用比細腰還細的聲音，溫柔地拒絕電話那端的一切要求。
Linda的表情很專注，沒時間留意老方。反正公司有兩道門。外麵一道要用員工卡，裏麵一道要按指紋。GRE的電腦係統已經錄入老方進門的時間，精確到秒，所以本來就無需Linda的關注。當然如果是一位總監，或者副總監，甚至是有提級希望的高級調查師，Linda也會流露出奔放的笑容來。老方雖是高級調查師，卻隻有下崗的趨勢。Linda潔白的牙齒，犯不著向老方齜出來。
老方不懂英語也不會打字，不會用那些花裏胡哨的電腦軟件和數據庫。若是讓他寫一份報告，別人還得花時間翻譯。
GRE每個人的時間都以美元明碼標價。總監每小時三百，副總監二百，高級調查師一百五，中級調查師一百，初級五十。項目組裏有了老方，每小時就要花掉一百五十美元的預算。其他高級調查師除了領導中初級調查師們做調查，還需撰寫英文報告。而老方卻隻能用中文寫備忘錄，翻譯還需額外的預算，初級調查師們也不屑聽他使喚。當今初級調查師也需大學本科加專業英語八級。不會英語的外企白領，方圓幾十公裏都已滅絕。沒有哪個項目經理願意使用老方。
但老方也算GRE北京辦公室的元老。十五年前，GRE北京一共隻有四名員工。老方是中級調查師，職位在全公司排第二。那時電腦裏什麼也查不到，所有的項目都由老方出馬。老方早年幹過刑警，實地調查輕車熟路。GRE初到北京，老方是公司的棟梁，能不能寫英文報告毫不重要。反正他手下有個剛畢業的初級調查師，除了英語什麼都不會。老方常說：Steve，把這封郵件翻譯一下。
當年的初級調查師卻小看不得。十五年天天加班，不結婚也不談戀愛，甚至沒人聽說他和哪個女孩約會過。他是GRE裏修行的“道士”。
十五年後，道士修煉成仙，領導五個調查團隊，一百多名員工。每個團隊配備一名總監，兩名副總監、四名高級調查師、六名中級調查師和八名初級調查師。每個團隊同時執行八到十個項目。每個項目三萬至十萬美元的預算。GRE搬入國貿一座，擴大四十倍，長高二十層。員工的派頭也都對得起北京最貴的寫字樓。老方除外。
Steve自不必說。他的頭銜是執行董事（MD），GRE北京負責人。他就算化成一團空氣，仍要飄在所有人頭頂上。大家雖直呼他Steve，心裏卻當他是國家主席。國家主席平時隻接見總監和副總監，和調查師們難得有話可說。
幾位總監大都來自其他知名公司。普華，德勤，麥肯錫，說出來個個嚇死人。他們每天四處開會，領導團隊為輔，發掘客戶為主。Steve年輕有為，總監已難有繼續上升的空間。
副總監多由高級調查師提拔而成。媳婦終於熬成婆。正因有個“副”字，更要顯出權威。做項目經理之餘，他們夢想擁有自己的客戶。總監個個眼睛雪亮，決不放過任何一個潛在客戶。漏網之魚寥寥無幾，大部分副總監一輩子轉正無望。
高級調查師背景各異。記者，律師，經濟師，會計師，五花八門，但絕無三十歲以下的，這是GRE不成文的規定。作為具體項目的核心執行人，他們管理初中級調查師的工作，外出進行實地調查，並撰寫報告草稿。實地調查不能戴禮帽叼煙鬥，福爾摩斯的派頭隻能留給小調查師們。高級調查師們熱切盼望“項目經理”的頭銜，那是提升副總監的敲門磚。
中級調查師大都已在GRE工作了三五年，每天麵對電腦，搜索網絡和寫備忘錄。網絡數據庫五花八門。本地的，香港的，歐美的；司法的，工商的，環保的，當然也有百度和Google。就在無窮無盡的搜索之餘，中級調查師們期待著偶爾做一兩次實地調查，盡管隻是給高級調查師提包拉門。實地調查經驗是高級調查師的資本。