“阿勃特，你了解嗎？”湯美說。
他和阿勃特在餐具室。阿勃特已在搬洗從杜本絲臥室拿來的茶具。
“是的，先生。”阿勃特說，“我了解。”
“我想你應該會有警報——從漢尼拔那兒。”
“在某方麵，它倒真是一條好狗。”阿勃特說，“當然不會對每個人都好。”
“是的。”湯美說，“這不是它的工作。這種狗不會有禮地迎接強盜，不會向不認識的人搖尾巴。漢尼拔很懂事。我曾經對你解釋過吧？”
“是的。可是，怎麼辦呢，如果太太——唔，我最好按太太所說的去做，或者按你所說的告訴她，或者－－”
“我想你必須隨機應變，”湯美說，“我要她今天躺在床上，她要麻煩你照顧了。”
阿勃特打開前門，一個穿斜紋軟呢服，約四十歲的漢子站在那裏。
阿勃特頗感懷疑地望著湯美。訪客進門，露出友善的笑容，向前跨進一步。
“勃拉司福先生嗎？聽說你正找人幫忙做庭園的事——最近才搬來的吧？從東道上走過來的時候，我已經注意到了，庭園荒蕪得很。我兩年前曾在這裏工作——在所羅門先生那裏－－你可能聽到過他的名字。”
“所羅門先生嗎？是的，有人提過他。”
“我叫克裏斯賓，安卡斯-克裏斯賓。我們去看看庭園的情形吧。”
“這庭園改變了。”克裏斯賓先生在湯美導引下參觀了花壇和菜園。
“在這菜園小徑盡頭曾經種過菠菜，後來改成溫室。當時也種甜瓜。”
“你好像什麼都知道。”克裏斯賓先生說。
“是的。人常常會聽到許多和過去相關的事情。老太太會談論花壇，亞曆山大-帕金森也告訴他的朋友指頂花葉子的事。”
“他一定是很聰明的孩子。”
“亞曆山大很有主意，對犯罪的事也很感興趣，他在史蒂文生的書中留下暗碼。就是那本《黑箭》。”
“那本書相當有趣，我也在五年前讀過。在那之前，我隻看《綁架》。當時我正在工作，為——”克裏斯賓先生說到這裏停住不言。
“為所羅門先生工作嗎？”湯美說。
“唉，是的。我也聽到了一些事情，從老艾塞克那裏。如果我聽到的信息沒有錯，老艾塞克已將近百歲，也到府上來工作過。”
“不錯。”湯美說，“他的高壽的確驚人。他知道很多，也告訴了我們，連自己都記不得的事情也告訴了我們。”
“是的，他喜歡過去的傳聞。他的親人現在仍然住在這村裏，他們都細心聽過他的故事。你一定也聽了不少。”
“過去拚命做姓名一覽表。從過去撿來的名字，對我當然沒有什麼意義。不會有意義才對。”
“全是聽說的？”
“大半是。大部分是內人聽到的，再作成一覽表。我不知道是不是有意義。我也有一覽表。老實說，昨天才收到。”
“啊，什麼表？”
“戶口普查。”湯美說，“不錯，曾經實施戶口替查－－寫下了普查日期，我會拿給你看。”