“那個以梅麗-喬丹為名的為人所知的女孩，屬於我們單位，她跟海軍的人有關係——她母親是奧地利人，所以她說得一口流利德文。
“你也許知道，你先生一定知道，有一份文件不久將會公開於世。
“現在政治思潮的趨向是：基於需要，可以把某些記錄暫時以極機密處理，但不能永久視為極機密。在為數極多的記錄中，有些顯然必須以我國曆史的一部分公諸於世。
“在這兩三年間，曾出版過三四本附有證據文體的書。
“‘燕窩莊’（你現在居住的地方，當時這樣稱呼）附近發生的事情，當然會收在裏麵。
“過去有過泄漏機密案件——戰爭時期或戰爭可能爆發的時期，常有機密泄漏的事情。
“案件的主角是既有威望又極受尊敬的政治家，還有兩個新聞界巨頭，他們極具影響力，卻不善加利用。在第一次大戰之前，就有一些陰謀反對祖國的人。第一次大戰後，大學畢業的年輕人登場了。最危險的是，法西斯主義最後提出與希特勒聯合的非常進步的程序表，偽裝成希望早日結束大戰的“和平愛好者’，攫獲了人心。
“事例實在不勝枚舉，幕後不停地活動。過去曆史中也發生過，這種例子今後仍會出現，實際行動而危險的第五縱隊，受這種思想影響的人會以第五縱隊活動——貪圖金錢的人、意欲掌權的人莫不皆然。這一定可以寫成非常有趣的讀物。格言套語一定常被誠心誠意地拿來用——騙子？叛逆？這些全無意義。男人決不會這樣！他是絕對可以相信的！
“這完全是信用詐欺，古已有之，情節常常相同。
“商業界、軍隊、政界，莫不如此。乍看是誠實的人－－大家寄以好意、不能不相信的人，一絲猜疑的陰影都沒有。‘那人決不會這樣’等等。有些人是天生的騙子，就像在‘裏茲’外賣金磚的家夥。
“你住的那個村莊，勃拉司福太太，從第一次大戰前，就是某團體的總部，那是一個舊世界留下來的好村莊－－自古那村莊就住過相當了不起的人——全是愛國者，從事各種不同的戰爭工作。海軍的良港——一個英俊年輕的海軍中校——出身名門，父親曾任提督。一個傑出的醫生在這兒開業——很受病人的敬愛——大家都樂於向這醫生傾訴自己的煩惱——以一般開業醫生來說——沒有人知道他曾經受過化學武器——毒瓦斯特殊訓練。
“之後，第二次世界大戰前，凱因先生——第一個字母是K——住在碼頭旁的漂亮茅屋中，由有特殊的政治思想-一不是法西斯分子——啊，真的不是！絕對和平主義可拯救世界——歐陸不用說，就是其他許多國家，這種思想也立刻贏得許多信奉者。
“你真想知道的不是這種事吧，勃拉司福太太——但是，你最好先了解一下背景，極其細心預備的背景。梅麗-喬丹被送到那兒，盡其可能刺探事情的經過。
“梅麗在我這個世代以前出生，後來聽到她的事變，我對其成就深表敬佩——要是能夠認識她——我想她一定是極堅強而有魅力的女性。
“梅麗是她的真名，但一般都稱她莫莉，她做得很好。令人痛心的是，她年紀輕輕的就死了。”
杜本絲一直望著掛在牆上，頗為眼熟的圖像，那是一個男孩子頭部的簡單素描。
“那——一定——”
“是的。”羅賓遜先生說，“是亞曆山大-帕金森，當時，他才十一歲，是我姨婆的孫子。莫莉因此才住進帕金森家做保姆，一般認為這是最安全的監視身分。沒有人會科想到——”羅賓遜先生突然一停，“它會帶來什麼結果。”
“凶手－－是帕金森家的人？”杜本絲問。
“不是。帕金森家的人完全沒有關係，”可是，那天晚上，帕金森還有其他的人——客人和朋友，你的先生已查明，那天晚上正是戶口普查申報日，在帕金森家過夜的人都必須跟一般居民一樣記下名字。這些名字當中的一個跟案件有密切關係，剛才提過的那個當地醫生，他的女兒常常來拜訪他。她帶了兩個朋友來，那晚要求帕金森家讓她住一宿。她的朋友沒有問題——這是事後才知道的，她的父親在當時村裏進行的事務中扮演了非常重要的角色。她自己也在案件發生的若幹星期前，在帕金森家幫忙做庭園工作。而同時種植指頂花和菠菜，好像正是她幹的。那命定之日。她把指頂花和菠菜混在一起，拿到廚房去。吃者全部中毒的現象是常有的事，往往可以用過失致死了斷。那醫生也解釋說，這種現象以前也發生過，驗屍審訊時，依他的證言，以過失致死解決了這案件。可是，當晚，雞尾酒杯意外地從桌上落地打破，卻沒有引人注意。