縱向思維與橫向思維都屬於比較思維，都是以比較為其特點的。由於比較的角度不同，就形成了縱向和橫向兩種不同的思維活動。縱向思維側重於從時間和曆史的角度思維，橫向思維則截取曆史的某一橫斷麵展開比較。所以，前者具有曆時性特征，後者具有共時性特征。它們沿著不同的方向進行思維活動。
智慧經典：扁鵲的醫術
魏文王問名醫扁鵲：“你們家兄弟三人，都精於醫術，到底哪一位最好呢？”
扁鵲答說：“長兄最好，中兄次之，我最差。”
文王再問：“那麼為什麼你最出名呢？”
扁鵲答說：“我長兄治病是治病於病情發作之前。由於一般人不知道他事先能鏟除病因，所以他的名氣無法傳出去，隻有我們家的人才知道。我中兄治病是治病於病情初起之時。一般人以為他隻能治輕微的小病，所以他的名氣隻及於本鄉裏。而我扁鵲治病是治病於病情嚴重之時。一般人都看到我在經脈上穿針管來放血、在皮膚上敷藥等大手術，所以以為我的醫術高明，名氣因此響遍全國。”
文王說：“你說得好極了。”
其實，事後控製不如事中控製，事中控製不如事前控製。可惜大多數的企事業經營者均未能認識到這一點，等到錯誤的決策造成了重大的損失才尋求彌補，有時是亡羊補牢，為時已晚。
智慧啟迪：費爾：特立獨行
費爾在擔任美國貝爾電話公司總裁的20年裏創造了一個世界上最大規模的電話係統民營企業，電話係統應該民營，在今天的美國被認為是理所當然的。然而在世界上已開發地區的電話係統中，隻有貝爾公司經營的北美洲（包括美國和加拿大的魁北克和安大略兩省），不是由政府經營。
貝爾公司之所以能有這樣的成就，主要的原因在於費爾擔任該公司總裁的將近20年之內，作了四大決策。
①貝爾電話公司必須預測社會大眾的服務要求，滿足社會大眾的服務要求。於是，公司便提出了“本公司以服務為目的”的口號。當初，費爾看清了一個民營的電話公司能站得住腳，不被政府收歸國營，既不能采取防守政策、自食失敗之果，也不應當采取防守政策、麻痹管理人員的創造力，而應該比任何政府企業都要更加照顧社會大眾的利益，積極地為其服務。費爾還認為，應有一項判斷管理人員及其作業的尺度，用以衡量服務的程度。把服務的成果視作管理人員的一種責任，從而，公司高階層的職責，即在於組織及調整資源，提供最佳服務，並獲得適當的收益。
②費爾認為一個全國性的電訊企業，絕不能以傳統的“自由企業”進行無拘無束的經營。他認為，唯一的方法便是“公眾管製”。費爾把有效的“公眾管製”作為貝爾公司的目標。這樣，一方麵確保公眾利益，另一方麵又能使貝爾公司順利經營、興旺發達。
③費爾替公司建立了貝爾研究所，成為企業界最成功的科研機構之一。他這一項政策是以一個獨占性民營企業必須自強不息才能保持活力的觀念為出發點。他認為一個企業如果沒有競爭力，便不能成長。電訊工業的技術最為重要，視其有無前進，決定於技術能否日新月異，貝爾研究所起源於這一觀念。
④費爾在20世紀20年代開創了一個大眾資金市場。他認為許多企業之所以被政府接管，多數是由於無法取得所需要的資金。為確保貝爾公司民營形態的生存，必須籌措大量資金。費爾發行了一種美國電話電報公司的普通股份，直到今天這個普通股份仍然是美國和加拿大中產階級的投資對象，也使貝爾公司獲得了大量資金。
智慧進階：什麼是縱向思維
縱向思維是一種曆時性的比較思維，它是從事物自身的過去、現在和將來的分析對比中，發現事物在不同時期的特點及前後聯係，從而把握事物及其本質的思維過程。縱向思維被廣泛應用於科學和實踐之中。