科學上作出較大成就的科學家天生具有橫向思維的特點，如相對論的創立者愛因斯坦，他的知識和興趣不隻是局限在物理學、數學領域，而是常識廣博，涉及音樂、哲學等方麵，他不僅是一位偉大的物理學家，更是一位深刻的思想家和哲學家。同樣，獲得重大成就的政治家、企業家也都具有橫向思維的特點。如馬克思，他不僅對政治、軍事、經濟學、文學、哲學、曆史等社會科學領域中的眾多學科相當精通，而且對他所處時代的自然科學所達到的水平也有相當的研究，他在業餘時間寫成的《數學手稿》，就是最好的說明。所以，隻要是事業有成者，他們都千方百計地開闊自己的視野、擴大自己的知識麵，建立起廣泛的聯係，在各種聯係中使自己獲得一種生機和活力。
橫向思維具有如下特點：
①同時性。和縱向思維的曆時性不同，橫向思維是同時性的。所謂同時性，也就是把時間概念的範圍確定下來，然後再研究在這同時過程中的各方麵的相互關係。例如第二次世界大戰期間對美國重工業和軍事工業的發展的研究就體現出同時性。它的時間概念的範圍是第二次世界大戰時期，它研究的內容是美國的重工業和軍事工業。隻有從時間上作了限定之後，才可以展開橫向的比較和研究。
②橫斷性。對事物進行橫向比較，即把研究的客體放到事物的相互聯係中間去，放到“關係”中間去考察，即橫向思維的橫斷性。橫斷性可以充分展開事物各方麵的相互關係，從而能揭示出縱向思維過程中不易覺察的問題。比如，我們買東西時，如果隻去一個商店，就無法知道此地區某一商品的價格是否較合理、質量是否上乘；如果我們多去幾家商店，通過比較，就能發現此商品的真正賣處了，這是生活中的最簡單的橫向比較。把自己放到事物的相互關係之中，就會發現各自的優劣以及同自己以前對自己估計之間的距離。橫向思維是發現自己的弱點，不滿足於現狀，激勵自己奮發前進的刺激劑。
③開放性。縱向思維是自己同自己比，把自己的“過去””、“現在”和“將來”進行對比，這是一種局限於自身的比較封閉的思維過程，它缺乏眼觀八方的眼光，放眼世界的胸懷，往往因自己比以往有所進步而滿足，甚至沾沾自喜，就此止步不前。而橫向思維則是一種開放性思維，橫向思維的開放性是指要求把自己置於越來越多的事物、關係的比較中來思考問題，參與比較的關係、方麵越多，發現自己的優點和缺點也就越多，所以橫向思維總是處於一種不斷開放的過程中，總希望不斷擴大自己同外界的聯係，不斷地輸入、輸出和轉換，使自己增強活力，得到提高。
橫向思維方法在當代具有重大的現實意義。這就是運用橫向思維，我們可以在同其他事物的比較中發現自己和他者的優與劣，吸收他者的長處充實自己，並在不斷向他者的學習的過程中提高自己，使自己的功能更加健全。所以，任何人、任何組織者及領導者在實際工作中都應重視橫向思維，運用橫向思維，尤其是在決策工作中更應如此。
智慧進階：縱向思維和橫向思維的關係
縱向思維和橫向思維是沿不同方向運動的比較思維。但由於客觀事物本身既有曆史、現在和將來的曆時性的縱向過程，又有同自己周圍事物的共時性的橫向聯係，它們本身是在縱向和橫向的交叉關係中存在的，因而作為這種客觀事實的反映的縱向思維和橫向思維又是統一的。