當晚，大船泊在霍塘峽前，準備第二天過峽，長江三峽以巫峽最長，翟塘最險，激流急灘多，就是老於行船的舟，也不敢夜渡。
泊船的地方已經先停了很多船隻，都是等候天明放行的，所以這兒也成了個小市鎮，專做江船生意，離碼頭不遠的小坡上，居然也開了幾家酒館。
船上是管夥食的，但隻是四菜一湯的粗夥，行腳客商最重口腹之欲，遇到有能好好吃一頓的機會，很少肯放過的，所以那些酒館的生意很好。
梅玉是貴介公出身，看著船家端上來的飯菜，還是蘿卜燒肉，皺皺眉頭道：“大姐，我們也下船去吃吧！”
姚秀姑道：“鏢貨都在船上，我們兩個人總有一個走不開的，還是你自己一個人去吧！”
“我一個人去有什麼意思，菜點多了又吃不下，點少了又吃不過癮，我們一起去吧，吃著也熱鬧些。”
姚秀姑對這個小自己四歲的兄弟，似乎有著一份難以言喻的情愫，很少拂逆他的意思。想了一下道：“好吧！船上請王鏢頭招呼一下，咱們上了岸，先叫人送幾個菜到船上來，也免得人家心裏不高興，說咱們溜去吃好東西。”
她究竟是總鏢頭兼女老板，處處都顧慮到，梅玉有點慚愧，他隻管自己，卻忘了別人了。
王鏢頭老成持重，有他在船上招呼著，倒是很可以放心，他們交代了一下，就下船而去。
酒館離著碼頭不遠，萬一有事也來得及回來招呼。
他們在酒館先叫了幾個菜，吩咐弄了送到船上，然後自己也點了幾個菜，要了一壺酒，梅玉心很煩，被酒一衝，煩意更甚，不住地對口獨飲。
姚秀姑低聲勸他道：“兄弟！我知道你心裏煩，可是你也不能這樣喝法呀，傷身體不說，還會誤了正事。”
“正事？現在還有什麼是正事，跑了一趟雲南；卻弄了這麼個結果來。”
姚秀姑低歎道：“其實這是必然的結果，雲南無意勤王，建皇帝也不想投奔了去，雙方都沒有這個意思，是你們這批人夾在間窮熱心。”
梅玉一怔道：“我大哥難道不想取回江山？”
“他在我那邊時，我跟他長談過，他的確無意於此，他說人到了真做皇帝時，才知道那隻是一個沉重的責任，一點趣味都沒有。”
“既然這是責任，他也不能推脫！”
“他的責任是祖上傳下來的，可是他認為另一個朱家的孫比他更適合負這個責任，他就該交出去。”
“那他為什麼不痛痛快快地明白交出去？”
“他是想這樣做，但是有許多人不讓他這樣做，那就是圍在他身邊的那一大批忠貞之士，那些人以各種冠冕堂皇的理由來阻止他，甚至於不惜以身相殉來諫阻他，逼得他無法退身……”
梅玉呆住了。
姚秀姑道：“在沐王府，沐榮說的也是真話，皇帝自己不熱心求匡複，別的人再熱衷也是空的。”
“那麼大哥要功是什麼？”
“他的要求很簡單，他隻求能平平凡凡地活下去，最好是能像你一樣，在江湖上盤馬仗劍，邀遊四海。但是他沒有你這份本事，他雖然學拳習劍，成就都平平，連一個普通武師的水準都不如，所以他也不存奢望了。他隻想能有一塊安靜的地方，讓他能種種花，養養魚，作書，作畫，過幾天他想過的生活。”
“他的生活要求如此簡單？”
“他已經登過五之尊，嚐過天下第一人的滋味，還有什麼看不開的。但是就這麼簡單的生活，他也求之不可得，每個人都不放過他。”
“他的要求若是如此簡單，幹脆對燕王明說好了，我相信燕王一定會答應的。”
“不！燕王一定不會答應的，他的存在對燕王而言，就如同芒刺在背，不看到他死，燕王是絕不會放心的。”
梅玉默然了。
姚秀姑道：“還有就是跟著他的那些人了，每個人都把身家性命寄托在他身上，形成一股壓力，壓得他透不過氣來，他實在不忍心使大家失望。”
“別人不管，我和天傑對他卻沒有任何期望，我們不是為著異日富貴跟著他的。”
“他知道，可是他也不敢對你們吐露他的心事，他非常珍惜你們這兩個拜弟，怕你們了解到他的意向後，會鄙視他，看不起他。”
“怎麼會呢？我們會那麼勢利嗎？”
“這與權勢無關，你們眼心都沒有富貴，對他無所求，但你們真是為著兄弟手足之情才舍生忘死地支持他嘛！假如他是一個十分平凡的人，你們還會如此尊敬他嗎？”
“怎麼不會呢？他是我們的大哥，不管他是皇帝或是一個平民，他永遠是我們的大哥啊！”
“兄弟，別在自欺欺人了，你們之所以崇拜他，因為他是皇帝，你們對他無所求，卻因為他是皇帝，擺脫了天的尊嚴而跟你們接近，這一份知己之情，才使你們對他生了感激之情。”
梅玉想了一下道：“對，大姐，就是為了這一點，我們才對他產生了生死不渝之情，他做皇帝時，沒對我們端架，所以他落了難，我們才舍死忘生地支持追隨他。”
“你們雖不求富貴，但至少在他身上，想做出一番驚天動地的事業，你不否認有這個想法吧？”
“我不否認。”梅玉回答得很坦白。
“所以他若流露出他平凡的心願，你們一定會失望而去，他可實在舍不得你們。”
梅玉的眼眶一熱，有點哽咽地道：“我明白了，我們雖然不像別人一樣，是為了自己的富貴去親近他，但我們對他還是有所求的，我們是在逼一個平凡的人去做不平凡的事。”
“對了，他很痛苦地說，他這一生都在受人擺布，過自己不願過的生活，做自己不想做的事，他一直都在為別人活著，沒有過過一天屬於自己的生活。“
“可憐的大哥，我們是對他要求太多了。好了！謝謝你大姐，你使我明白了很多事，這次回去，我把雲南的態度說明之後，相信跟在他身邊的人都會離開的了。”
“這很難說，有些人在他身上投下的賭注太大，已經沒有退路了，他們會一直不斷地跟著他。”
“我來做惡人，幫大哥趕走他們。”
“兄弟！你不能這麼做，如此一來，你等於逼那些人上死路，皇帝也不忍心這麼做，否則他就自己告訴他們了。”
“那要怎麼辦？我大哥就永遠受他們利用下去。”
“這說不上是利用，皇帝此刻處境艱危，匡複之事，難於登天，那些人仍然沒放棄希望，這一片愚忱還是可敬的，你不能抹殺他最後的一線生機。”．
梅玉也呆住了，這是他從沒想過的問題，可是他實在也不知道要如何才好！
不過他總算聽了姚秀姑的勸告，沒有再酗酒了，兩個人結了賬，回到船上，卻發現情形不對勁了。
船上十幾名鏢夥，兩名鏢師，還有七八名舟，個個都像是泥塑的雕像一般，歪七豎八地倒在艙，幾挑貴重的藥材卻連箱都被人搬走了。
這分明是遭了劫，姚秀姑連忙檢查了一下那些人，發現他們都還有氣，隻是昏迷不醒，這是了迷藥。藥是下在酒菜的。
姚秀姑常走江湖，立刻知道是怎麼回事了，也找出了解藥，把人一一救醒，然後才問究竟。
兩名鏢師，一名姓王，叫道本，外號鳳凰刀，是使刀的名家，另一名小溫侯史元亮，一雙短朝在江湖上很有名氣。
他們兩個都是老江湖，鏢貨在他們手出了事，他們都感到很慚愧，也十分憤慨，可是出事時，他們毫無知覺。
下手的人很高明，連一點痕跡都沒有留下。不過姚秀姑還是十分細心。
首先她發現原來停泊在旁邊的兩條小船不見了，打聽之下，才知道在一刻工夫之前，那兩條船起航了，到哪兒去了？經哪個方向都不得而知，因為是在晚上，誰也沒注意那些事。
不過史元亮還較為細心，他曾經注意到一條小船上的船主臉頰上有個大黑痣，痣上長滿了黑毛，很惹眼，這也是惟一的一點線索。
王道本則到碼頭上的那家酒館去查問了一下，酒菜是他們送來的，酒菜下了迷藥，相信不是店家所為，也該是一條線索。
結果發現送菜的那個夥計一直沒回來，他叫於三，新上工沒兩天，做事很勤快，他是自己上門求職的，沒有人介紹，看來似乎斷了線。
但是王道本不死心，繼續追問下去，問出了於三的形貌以及他的特征，知道於三身材矮小，卻有著一身力氣，他挑起兩捅百來斤的水桶，走上很陡的斜坡好像不費多大力氣，還有，他的左手上有四枚手指。
根據這些特征，他又向當地的朋友打聽了一下，居然探出了於三這個人的來曆。
於三的本名就叫於三，卻有個極為響亮的外號——指神龍，是嘉陵老龍王龍在田手下的四大飛龍之一。
另一個腮幫上長痣的仁兄也問到了——出水飛龍林猛，也是老龍王手下的四大飛龍之一。
老龍王手下的兩大飛龍都沾上了邊兒，毫無疑問，這一筆鏢貨是老龍王下的手。
老龍王龍在田，原來是長江水寨的總瓢把，十歲金盆洗手，當眾封劍歸隱，才退出綠林生涯，隱居在嘉陵江畔的隱龍山莊。
龍在田雖然退出了江湖，可是他舊日的勢力仍在，依然是川首屈一指的武林大豪，他的隱龍莊上人口簡單，隻有老妻和一一女四口之家，可是他舊日的一批老弟兄卻有上百人住在一起，逢年過節，各處山寨堂口仍然是送上一筆厚禮，禮數上不敢
稍懈，日過得逍遙而神氣。
他的兒龍錦濤倒真是脫離了江湖，在漢陽做將軍，統領水師，官拜三品，龍老太爺也是為了兒的前程才退出江湖的。
這樣的一個人，居然會下手劫了廣源的鏢，實在是令人難以想像的事。
姚秀姑將所有的線索歸納了一下，皺著眉頭道：“龍老兒下手這批漂貨，絕非為了劫鏢，廣源鏢局跟長江水寨一向關係極佳，龍老兒跟姚家的先人還有很深的交情，我還是他的侄輩，他說什麼也不該找我這個小輩的麻煩。”
梅玉輕歎了一聲：“假如他有個做將軍的兒，而他對兒的前途又非常重視的話，他就不在乎找任何人的麻煩了，我相信這還是司太極在後麵搗的鬼。”
姚秀姑頓了一頓道：“假如是司太極，事情倒好辦，我們幹脆不去理會，繼續放舟東下，我相信老龍王自己會把鏢給我送來的，他並不是真心想劫我們的鏢。”
梅玉道：“老龍王真會送回來嗎？”
“當然我還要做點事，托人轉封信給他，向他問候一下，請他對我這個做晚輩的多加愛護，不提鏢貨的事，然而他心卻會明白，自然會不著痕跡地把東西送回來！”
“假如他還是裝糊塗呢？”
姚秀姑道：“他不敢的，因為我已經給他一個台階下了，他如果裝糊塗，就別想再過安靜的日，我可以聯絡江湖上的力量，吵得他永無安身之日。”
梅玉一歎道：“這本來是最好的辦法，隻是我們卻不能這麼做，我們必須到隱龍莊去向他討鏢。”
“為什麼，他不著痕跡，沒有留下名號，也沒有驚動人劫走了鏢，原就是留下了準備還鏢的退路！”
“但他這麼做，總有一個目的，那又是什麼呢？”；