且吾所謂無以自存無以遺種者，豈必死者國量平澤若蕉而後為爾耶！第使彼常為君，而我常為臣，彼常為雄，而我常為雌。我耕而彼食其實，我勞而彼享其休。以戰則我常居先，出令則我常居後。彼且以我謂天之僇民，謂是種也，固不足以自由而自治也。於是加束縛馳驟，奴使而虜用之。俾吾之民智無由以增，吾力無由以奮，是蚩蚩者長此困苦無聊之眾而已矣。夫如是，則去不自存而無遺種也其間幾何！嚴複從進化論“人種”繁衍角度喚起國民自覺的憂患意識，其思想對近代學人的思想影響極大。在他的思想感召下，一些滿族人士也逐漸覺醒，如壽富在《時務報》撰寫《與八旗諸君子陳說時局大勢啟》，文中說：
中國戎禍，始道光，一敗於英，再敗於英法，三敗於法，四敗於日本，失緬甸越南硫球高麗屬國凡四，割香港台灣澎湖北徼屬地凡四，無役不敗，無敗不失地，願我兄弟知中國為至弱之國，兵力不足恃也。自和約以來，入口洋稅，歲有增加，無窮漏卮，屆六十年，賠兵費者凡四，貨財之輸於外者，何可勝計，願我兄弟知中國為至貧之國，生機將日促也。同治時，德宰相畢士麻克，嚐建分中國之議，諸國因中國地大民眾，莫敢先發。自我敗於日本，此說複起，今日諸國議論，半是此事，願我兄弟知外人日日謀我，我中國將有瓜分之機也。壽富已拋開自身民族之私見，站在中華民族大體上談論中國的命運，利用新聞媒體來喚醒滿族同胞，以求自保自存的思想是很難得的。
（二）樹立新知識觀的傳播思想
為求生存、求自強，必須在教育傳播的形式和內容上進行改革，那麼首先要樹立新的知識觀。嚴複可稱是近代第一個主張拋棄儒學，提倡德、智、體教育的人。他吸收了西人斯賓塞（HerbertSpencer）的理論，提出培養國民德、智、體是實現“強民保種”的三大重要條件。他說：
蓋生民之大要三，而強弱存亡，莫不視此。一曰血氣體力之強，二曰聰明智慮之強，三曰德行仁義之強。是以西洋觀化言治之家，莫不以民力、民智、民德三者斷民種種之高下。未有三者備而民生不憂，亦未有三者備而國威不奮者也。反是而觀，夫苟其民契虛恂！，各奮其私。則其群將渙。以將渙之群而與鷙悍多智愛國保種之民遇，小則虜辱，大則滅亡，此不必幹戈用而殺伐行也。磨滅潰敗，出於自然，載籍所傳，已不知凡幾，而未有文字之先，則更不知凡幾者也。是故西人之言教化政法也，以有生之物各保其生為第一大法，保種次之。而至生而種較，則又當舍生以存種。踐是道者，謂之義士，謂之大人。至於發政施令之間，要其所歸，皆以其民之力、智、德三者為準的。凡可以進是三者，皆所力行；凡可以退是三者，皆所宜廢。而又盈虛酌劑，使三者毋或致偏焉。他認為德智體三者在國民教育中最為重要，其他都可以廢，唯此不能。同時他還指出德智體是互補的，三者不能有所偏廢，能夠做到它並且實踐它，才稱得上“義士”。
（三）樹立自由人格觀的傳播思想
晚清思想的變化可以說是多姿多彩，近代知識分子紛紛尋求新知，紛紛探索救國求強之路，但是，其中最為突出的表現在樹立自由人格和追求自由言論上。
人格自由的思想主要表現在兩方麵：一是男女平等思想，二是民主民權思想。晚清持男女平等思想的很多，康同薇的觀點比較有代表性，她結合中國的天道觀和陰陽學說，指出：“凡物無論外陰陽者矣。光有黑白，形有方圓，質有流凝，力有吸拒，數有奇偶，物有雌雄，人有男女，未有軒輊者也。形質不同，而為人道則一也。”關於民主思想，譚嗣同在《湘報》上撰文說：