貞觀十三年，揚州。
煙花三月，北郊蜀岡的大明寺內香客如織，這所建於南朝劉宋大明年間的寺廟在揚州頗負盛名。前朝文帝六十大壽時，詔令在全國三十個州內立三十座塔，以供奉舍利，其中一座建立在大明寺內，稱“棲靈塔”，更為這座廟宇增添了數分靈氣。
來上香的人群中還是女眷偏多，一來，天氣回暖恰是女子們出遊踏春的好時節，二來，一些待字閨中的姑娘們也大多由母親和丫鬟陪同來祈求良緣佳婿。
與熱鬧非凡的大雄寶殿不同，內殿的氣氛就顯得安靜許多，因為並非是人人皆可進入的地方，反而更顯得肅穆莊嚴。
一個小和尚好奇地守在內殿的門口，向裏看去，方才一直潛心修佛、極少露麵的住持鑒遠大師竟然親自迎著一名女客來到這兒，聽說是要為其解一支簽，要是這件事傳到了外人的耳朵裏，怕是要引起一陣轟動吧。
鑒遠大師神色凝重地看著手中的簽條，沉默了良久才抬起頭，輕歎道：“夫人，您可還記得當初您初來此地的時候，老衲向您問過的話？”
站在鑒遠大師對麵的那名女子，看上去不過二十剛過的年紀，麵容不是極美，卻透著一絲如明月般的清韻與高華，隻見她輕輕啟口道：“大師曾問我，您從何處來，欲往何處去？”
“老衲也記得當初，夫人答的是，我往來處來，停於此處，隻願了以餘生。”鑒遠大師的目光深沉道，“而如今，夫人的意願還未有所改變嗎？”
那女子似乎猶豫了一下，繼而卻堅定地點了點頭。
鑒遠大師的臉上閃過一絲了悟，隨後，合掌道：“阿彌陀佛，出家人不打誑語，夫人的前路不在此處，而在來處。”
女子微微地斂下眼瞼，淡然地一笑：“大師，我可否再問一句，前路可是崎嶇？”
寂靜了片刻：“夫人至貴之命，恕老衲無法參透。”
“至貴？”她的語氣中帶著一絲微嘲，“那可否請大師告知我方才的簽語？”
鑒遠大師攤開手掌，沉靜道：“此乃上上之簽，名“凰歸”。”
殿中又是一陣靜默，門口的小和尚隻看見那女子對著住持微一點頭，便快步地從自己身邊經過，不知走向何處。
他輕輕走進殿內，卻看見一向神色肅然的住持此刻卻露出了似喜非喜的表情來，口中喃喃道：“凰歸，鳳凰齊飛，此天下太平之吉兆啊，佛祖慈悲，佑我大唐蒼生。”
“住持，方才那位女施主到底是誰？”小和尚並沒聽懂方才住持說的話。
鑒遠大師遙遙地看著外邊：“她的居所就在我們廟宇的西麵，你可有耳聞？”
“啊。”小和尚恍然大悟道，“是，聽師兄們說，三年前，那兒搬來了一位獨居的女施主，除了上香禮佛，平日幾乎足不出戶。”
鑒遠大師微笑道：“也許，不久之後，她便要離開了。”
“離開，女施主會去哪裏呢？”
“長安，或是洛陽吧。”
夕陽西下，若水獨自走在幽靜的山道間，從大明寺裏出來，她的腦子就被繃得緊緊的，凰歸？早知如此，她又何必今天心血來潮地去問什麼簽呢？前塵往事早已被封存，猶如前世一般，不必理會，她這樣告知自己。
當若水走到一處不大的院落前時，她停下了腳步，推開院門，前麵是並排的兩間屋子，一間作廚房用，另一間則是寢間。她凡事親為，沒有什麼下人，又從不會客，與從前相比實在是太過狹小的房子住著倒也合適。
從三年前搬來到現在，她對周圍散落的幾戶鄰裏隻自稱是寡居於此，山間的人很是淳樸，見自己不常出門，隻慣於去寺裏上香，便時不時地會送些蔬菜、糕點來，而若水就替他們念些在外的兒子寄回的書信作為回報。
其實，鑒遠大師定期會讓寺裏的和尚送一些民生所需之物和書籍過來，若水隻需要變天的時候去一趟城裏，定製些衣服，日子就能過得相當的舒適，更重要的那份安謐、寧靜的心情又終於回來了。
從寺裏回來的兩天後，若水也顧不得跳個不停的右眼皮，看著天色尚好，決定去城裏趕製些夏衣，順便去茶樓裏聽聽新鮮的流言。
揚州城以蜀岡上下分為子城和羅城，蜀岡上為子城，亦稱“衙城”或“牙城”，為官衙府署所在地；蜀岡下為羅城，供百姓居住和商業買賣。自從隋煬帝開挖了大運河並三下揚州之後，揚州變成了天下有名的港口，到了唐代，便成為僅次於長安和洛陽的大城，更是南北糧、草、鹽、錢、鐵運輸的必經之地。
經過護城河上的吊橋和由官兵把守的城門，若水的臉雖然被帷帽遮蓋著，但也引來了不少路人的注目，因為揚州地屬江南，少有風沙，一般女子出行並不遮掩麵容，反而以貌美為傲。
若水麵無表情，駕輕就熟地穿到了一家衣行，和已是相熟的老板隨意訂了幾套衣服，付了定金，說定了來取的日子後便很快離開了店鋪。