黃明光決定研製這些道士穿的鞋子。再一打聽，武當山有一個名叫袁理敏的人和他是老鄉。袁理敏是武當山武當武術功夫團的團長，在武術界很有名氣，經常帶團到國內外進行武當武術表演。為了更有把握，他先找到了袁理敏。當得知黃明光的來意後，袁團長說道：“不知道你的鞋子怎麼樣？這樣吧，你做好了，先放幾雙在我這裏試一下。”
袁團長之所以答應黃明光，並不是看著老鄉的情分，而是他也受著沒有合適鞋子穿的困擾，希望有人把這個空白填上。
小試牛刀 初戰掙到5萬元
回到家裏後，黃明光就琢磨著如何生產出道士們歡迎的鞋子。傳統的布鞋雖然合腳、舒適，但容易變形；膠鞋不易變形，但因為底是膠的，又不透氣。看來，必須在鞋底上下功夫。隻要鞋底的問題解決了，問題就好辦了。可是，什麼材料才能既透氣又不變形呢？黃明光想到了竹筍葉和玉米皮。他找來竹筍葉和玉米皮進行試驗，結果都不行。
2004年2月的一天，黃明光去一個朋友家串門。到朋友家門口時，他無意中看到牆上掛著幾片山棕。黃明光知道，早些年農村的蓑衣，就是用山棕做的，棕床用的棕繩，也是用山棕編的。黃明光就想，能不能用山棕做鞋子呢？
從朋友家回來時，黃明光手裏多了一樣東西：幾片山棕。回到家後，他用剪刀按鞋樣把山棕剪成鞋底模樣的片，然後把中藥敷在山棕片上，最後在山棕片上粘上粗棉布。這樣，幾雙用棕絲做成的鞋底問世了。黃明光還特意用水連洗了幾次，鞋底始終不變形。就這樣，困擾黃明光很久的問題解決了。
黃明光決定生產這種用山棕做鞋底的布鞋。可是，當他真的需要山棕時，卻發現，市場上沒有山棕銷售，而野山棕大都分布於深山密林中。沒有辦法，隻得自己去山裏采摘。於是，黃明光就每天步行到大山深處，尋覓野山棕。2004年3月的一天，黃明光與助手采完山棕返回， 走到半山腰的時候，突然聽到後邊有很大的響聲。還沒等他們明白是怎麼回事，二三十隻猴子已經到了麵前，其中一隻猴子抓著黃明光的袖子，另外幾隻搶他手上裏麵裝有野山棕的塑料袋。兩人驚魂未定， 跑了二十多米回頭看時，發現猴子們在撕扯裝山棕的袋子，以為裏麵是食物。還好，當猴子們發現裏麵不是吃的東西後，把山棕丟了一地，然後呼嘯而去。黃明光和助手又返回原地，把山棕撿起來，寶貝般地裝好。
黃明光和朋友們在大山裏采摘了半個多月，才采摘到了足夠的野山棕。把這些野山棕做成鞋底後，他又動員老母親和鄰居們做布鞋。一個多月後，首批100雙山棕鞋底的布鞋做成了。第二天，黃明光就帶著這批特殊的布鞋去找袁理敏。可是，等他找到袁團長時，袁團長告訴他，這批布鞋的款式看起來像過去農村人穿的，沒有顯示出練武人的特性來。根據袁團長的意見，黃明光對鞋的外形作了修改。當他帶著生產出來的鞋再次找到袁團長時，又碰了釘子。原來，黃明光將鞋的價格定為每雙80元左右，袁團長嫌太貴，接受不了。為了從袁團長打開突破口，黃明光覺得哪怕賠本也要幹。於是他對袁團長說：“這樣吧，價格先不談，我送給你們100雙，等你們穿後感覺好了再說！”
就這樣， 這100雙鞋被分發到武當山的100位道長手裏。道長們穿後，普遍反映穿上“功夫鞋”，不憋汗，透氣，很舒服。消息反饋到袁團長那裏，袁團長很高興，開始批量購進功夫鞋。武當山的一些道士，也找到黃明光，購買功夫鞋。眾人的口碑相傳，使功夫鞋在武當山名聲大振，不到半年，1000雙功夫鞋被購買一空。黃明光一算賬，賺了足足五萬元！
一年即成百萬富翁
小試牛刀大獲全勝，黃明光鉚足了勁準備大幹一場。2004年8月，他正在批量生產功夫鞋時，袁團長氣衝衝地尋上門來。原來，袁團長穿著功夫鞋在外地表演時，鞋子出了質量問題。當時，袁團長正在表演太極拳，其中有一個動作，叫做“千斤墜”，要求力量往下沉，袁團長正在運力朝下時，腳上的功夫鞋突然裂開了一個口子！
袁團長特意把鞋子帶了過來。黃明光拿起鞋子一看，連接鞋麵與鞋底的棉線斷了，而鞋窠裏的棉墊很濕，水分把棉線都漚爛了。隨後，陸續有四五百雙功夫鞋因為同樣的原因退了回來，黃明光陷入了困境。
黃明光平時非常注意通過網絡收集信息。一次上網時，一條新聞引起了他的注意，國外從中國進口絲瓜絡做洗浴用品。絲瓜瓤不吸水，通透性很好，沾水之後很快就幹掉了，黃明光覺得這個特點很好。他就在鄉下收集老絲瓜，把皮去掉後，用刀剖開，剪成大小不等的鞋墊樣子，用石灰水浸泡後壓平。