原來，經過一夜反思，想到馮潘的境況，穩重的老廠長還是覺得不妥，“不能因為幾千塊錢惹了大麻煩1這也才有了後來重新注冊的“萬通”。多年以後，這位老廠長特地跑到已經發跡的潘石屹的辦公室裏敘舊，“早知道，當年就讓你們幹了，現在大地也成大企業了，雙方相視大笑。
聽著潘石屹說書，大家的笑聲不時在數百平方米的辦公區內回蕩。窗外的馬路上、工地上，到處都是緊張忙碌的身影。誰又能知道，這其中的哪一位，在多年以後，同樣也會在某一個奢華的地方，談笑風生地講述自己“當年的落魄故事”！
在清水：小潘拉糧等人幫忙
1963年，潘石屹生於甘肅天水農村，小時候父親是“右派”，母親常年臥病在床。命運的第一次轉變出現在1977年，這年秋天，父親平反了，一家人從農村戶口變成城鎮戶口，搬往清水縣城。
回城之前，潘家必須將家裏所有的糧食拉到縣城糧站交公，換成甘肅省糧票，這個任務落到了長子潘石屹的肩上。200多斤糧食，一輛平板車，20多裏土路，成年之後的“老潘”身高也隻有一米六幾，對當年14歲的“小潘”來說，這趟送糧路的艱辛不言而喻，“兩個坡道怎麼拉也上不去，隻好在路邊等人幫忙。”
不久，潘石屹轉學到縣城高中，這是他人生的第一次漂泊，“從農村到縣城，感覺到生活很有希望1潘石屹認為，這是他人生的開始。一年後，潘接到來自省城蘭州一所中專學校的錄取通知書。
在蘭州：自我介紹引來哄堂大笑
由於通訊落後，潘石屹很晚才拿到錄取通知書，當他一個人踉踉蹌蹌來到蘭州的時候，學校已經開學一個多月了。站在教學樓前，一身行囊的潘石屹不知道應該找誰報到。
“趕了10多個小時的火車，太累了，坐在樓梯口一會兒就睡著了，”潘石屹回憶說，中午時分，迷迷糊糊的他才被人推醒過來。“你是我們班的，跟我來吧，叫醒潘的是他的班主任金老師。
金老師將這個遲到的學生帶到了教室，介紹給同學們認識。“我忘記當時自己說了一句什麼話，印象很深的是我剛一開口，全班便哄堂大笑。”潘石屹猜測，那可能和自己的口音有關，直到今天，他的西北鄉音依然無改。
“那時候，整天都是低頭走路的，從來不看天，到畢業了也不知道學校教學樓究竟有多高，不像現在，每到一個地方一定要先看看他的高樓。”潘說，那是一段埋頭讀書的日子。
兩年後，在全年級600個學生中，潘石屹以第二名的成績考進位於河北的石油管道學院，三年大專畢業之後，分配到了廊坊石油部管道局經濟改革研究室。
在深圳：花50塊搞“偷渡”
1987年年底，潘石屹第一次南下廣州、深圳。“從冰天雪地的北方來到鳥語花香的廣州，突然覺得這真是天堂，尤其是深圳，每個人都過得那麼開心。”
春節一過，潘石屹便變賣家當，辭職南下深圳，到達南頭關時，身上剩下80多塊錢，這便是多年後外界描述的潘石屹的“創業資本”。由於沒有邊境通行證，這筆“創業資本”首先是花了50元請人帶路，從鐵絲網下麵的一個洞偷爬進了深圳特區。現實中的深圳並不像走馬觀花時看到的那麼美好溫馨。潘石屹為三餐而奔波，不久進了一家谘詢公司，“其實就是皮包公司，電腦培訓、給香港人當跑腿的、接待內地廠長經理旅遊，什麼能掙錢就幹什麼。
由於語言不通，飲食不適應，深圳的生活始終讓潘石屹感到非常壓抑。兩年後的1989年，公司正好要到剛剛建省的海南設立分號，認為“不能錯過曆史機會”的潘主動請纓南下海南，迎來了他自認為最多姿多彩的人生階段。
在海南：炒房炒出了膽量
“初到海南，感覺就是熱鬧。街道上談戀愛的、作詩的、彈吉他的，什麼都有，每個人都有夢想，就是沒錢。”回憶這段曆史，潘石屹眼睛發亮。
不久，公司在海南中部接收了一個磚廠，潘石屹出任廠長。這個廠高峰的時候有400多工人，少的時候也有100多號人，地處山區，管理起來並不容易。
“小偷經常光顧，夜裏提供照明的小發電機一個月內被偷過三次，”潘石屹像講電影故事一樣：“人剛剛躺下，電燈突然滅了，那肯定是發電機被偷了，於是便狂追，直到小偷抬不動了、棄機而逃。”更麻煩的是民工情緒問題，有一天，潘廠長正在自己的臥室——一個廢棄的水塔裏休息，突然一塊磚頭破窗而入，水塔下麵，聚集了上百位談工資的民工。“想跑都跑不了，隻能硬著頭皮下去跟他們談。
半年後磚廠停產，潘石屹重回海口。隨著經濟低潮的來臨，大部分淘金者都撤了，潘石屹決定留下來碰碰運氣。“理個發兩塊錢還要砍價砍成一塊。晚上睡在沙灘上，還要把衣服埋在沙堆裏，生怕被人偷了。在別人房間看春節聯歡晚會看了一半，便被人家趕走了。”
1991年8月，潘石屹與人合夥注冊成立萬通公司，高息借貸1000多萬元炒房，隨著海南經濟第二波熱潮的到來，在短短半年多時間裏，萬通積累下了超過千萬元的資金。“雖然後來又賠掉了，但讓自己找到了膽量。”1992年8月，預感到海南房產泡沫不能持久的潘石屹撤離海南，北上京城。