“嘭！嘭！嘭！”
聽見炮聲的同時高杉晉助猛地從石階上跳了起來，動作幅度之大嚇壞了一旁準備眯眼打瞌睡的阪本辰馬。
不安感似乎變成了現實。
“哨兵！”
完成穿戴綁刀的同時，他看向了鎮子裏的木質崗哨樓，十幾息之後，一支綁著信件的箭矢就釘進了他後木質房屋的門板上。
這是鬼兵隊在缺少便利通訊工具的情況下最常用的也最有效地方法。
鬼兵隊總督立刻三步並兩步上前將箭矢拔了下來迅速撕開信筏開始閱讀。粗略地掃了一眼，高杉開始仔細閱讀偵查信息。
負責探路的隊員經過對彈道著落點的判斷預測出大概有一個團的炮兵在小鎮不遠的平原上布置了陣地。
對於天人和幕府出現在這裏的現狀，高杉感到並不驚訝，但是後一條信息讓他終於解開了自己的心中的不安。
在炮擊開始前二十分鍾，銀時大人和桂大人的中隊曾經過此地。
接下來的內容是什麼對紫發總督而言並不重要，因為那張紙條已經在他手裏被捏作了一團。
“怎麼了？”看著舉
動異常的高杉，阪本也是滿頭冷汗，但是不得不佩服的是，最後他竟然冷靜地強行掰開了高杉那緊握拳頭的手，奪下了那張已經皺巴巴的紙條。
“你準備怎麼做？”隻花幾秒鍾時間閱讀，精明的阪本辰馬立刻單刀直入切進了重點。
“你帶著大部隊從大道進入平原，”紫發青年陰沉著臉取出放在口袋裏的地圖，“我帶著鬼兵隊進山，從東側峽穀進入平原。”
從峽穀進山對攘夷誌士來說是條安全線路，但是出山卻是相當危險的，更何況天人在外，而峽穀本身就是兵家經常設伏的易守難攻之地。
不過看到綠色眸子裏斬釘截鐵的眼神，阪本辰馬放棄了勸說，也一改常態的幽默作風，認真地點了點頭。
“後續駐守隻要留一個中隊，若是發現敵軍大部隊則不要戀戰立刻撤離，能戰鬥的人員要全部帶上，我們要隨時做好轉移的準備。你也不要在大道上停留，”係緊額前帶子的同時，大腦依舊在飛速運轉，“如果那兩個笨蛋還有腦子的話，他們會進入平原。”
彼時的輕風早已彙聚成流成海，卷起樹葉的同時，將兩人的衣物也吹得烈烈作響。
撐不住也得給我等著，笨蛋……
煙塵漸漸從空中散去，雖然隻是剛入深秋，太陽便早早落山，取而代之地陰冷黑色的天幕和被雨霧阻擋月光的昏暗。
平原的夜晚不如山林風勁，隻有絲絲微風吹動凝固黏稠的空氣。
屍橫片野，隨處可見斜插入泥土中的那些沾滿血跡的破碎之劍，如同墓碑一般，而它們的主人則保留著生前的最後一個動作，僵硬地成為了大地的一部分。
劇烈而又有些斷續的喘氣聲回蕩在沉默的戰場上。
圍城一圈的白霧中心有著兩個身影。
綠衣的武士滿臉的鮮血，右肩一道長得讓人驚心觸目的刀口加上其他許多細小的傷口讓他看起來像個血人。
而他背後的白衣武士身上盡是中等大小的切口，血跡將原本白色肅殺的羽織染得斑斑點點。
兩人皆是拄刀半跪，最後爭取著空氣裏的的氧氣。
待包圍他們的白霧剛隨風散去一些，霧氣背後的陰影裏就露出了無數雙血紅發亮的眼睛。
手執兵器的天人們默默地看著這兩個武士，沒有任何人急於上前。
生擒這兩個人的意義遠大於得到兩具冰冷的屍體，況且進過幾個時辰的戰鬥，這兩個人體力已經是強弩之末了。
獵物仿佛唾手可得，近在咫尺。
“到此為止了嗎？”輕輕吐出肺裏的最後一絲空氣，有著黑色長發的綠衣武士眼神黯然地看了看麵前望不到頭的敵人，有些動搖了。
“與其死在敵人的手裏，”左手扶著刀，綠衣武士微微地調整了一下身姿，“不如最後以武士的身份高潔的切腹嗎？”
“別說傻話了。”略微有些慵懶卻堅定不移地語氣立刻從背後打斷了綠衣武士的念想。
“站起來。”染血的白色身影不緊不慢地站了起來，然後將右手的武士刀橫過身子，伸出左手用力將刀握緊，整個動作一氣嗬成如同淵渟嶽峙，完全看不出是一個失血過多有傷在身的人。
“與其有閑功夫琢磨如何漂亮的死去，”白發武士深吸了一口氣。
“不是更應該直到最後一刻也要活的漂亮麼。”心裏的某個地方被觸動了。
驚訝地轉頭望去，卻看不見他的表情，能看到的隻有那白色堅毅背影。
綠衣武士輕輕歎了口氣，閉上了眼睛隨即又再次睜開，嘴角竟掛著微笑。
最後他也站了起來，背對著白色的背影。
“上吧，假發。”
這就是同伴。信任的話語之後一起漂亮地活著，或者一起漂亮地戰鬥到最後一刻。
“不是假發，”長刀從地上拔起，用力地握在手中，“是桂。”