雖然曾茂朝當時承諾，如果公司辦不成可以回計算所，但出去的每個人都明白，回去之後什麼都沒有了。在中國當時的科研晉升體係中，資曆所占的比重很大，比人家差兩三年，提職、提薪什麼都要排在後麵。正是有這樣的一些顧慮，最早參與聯想創業的11人中多為在計算所不得誌的一些研究人員。至少在當時看來，這不能算一支很強悍的軍隊，最多算一支奇兵。可誰也不曾想到，這支奇兵日後能發展壯大成為計算所、中科院乃至中關村、中國高科技產業化的一支主力軍、排頭兵。
在最初的日子裏麵，隻要是能賺錢的，比如倒賣電子表、旱冰鞋、電冰箱等，柳傳誌和他的同伴都做了。沒有方向導致了他們在創業初期遭到重創，幾乎血本無歸。
當時最緊俏的商品是彩電，國家規定了出廠價。但是在市場上，就算加高1000元，照樣有人買。柳傳誌他們也想從中賺一把，但是結果是栽了個大跟鬥。當他們得知江西婦聯一個女人的手上有大批彩電的時候，感覺賺錢的機會就在眼前，於是很小心地囑咐下麵的人要看清是否有貨，以防被騙。在他們確認對方有貨，打了錢過去之後，卻發現那人早已不見蹤影。20萬元的本錢，轉眼間就被人騙走14萬元，柳傳誌和他的同伴連跳樓的心都有了。
這個慘痛的教訓讓新公司元氣大傷。初次創業就遭到如此打擊，他們很不是滋味。“三人核心”對這個結果無能為力，心裏又氣又惱又怕，十分煩悶。關於這件事，有過一個段子，說是公司下班之後，柳傳誌和王樹和兩人推著腳踏車沿街走著，柳傳誌說:“我送送你吧。”到了王家後，兩人又往回走，就這樣你送我，我送你，來來回回了好幾趟。這樣的故事其實正說明了他們當初真的不知道路在何方，該往何處去。
然而，創業初期的慘敗並沒有擊垮柳傳誌等人，反而成了聯想和柳傳誌的一筆寶貴的財富。偉大的領導者善於學習，尤其善於從失敗中學習。“彩電事件”為初涉商海的柳傳誌上了極為生動、意義深遠的一課，讓他懂得了在往後的路上還是應當小心謹慎，必須提前預防各種可能出現的風險並製定應對措施，唯有穩紮穩打，步步為營，才能帶領公司良好地發展下去。
同時，早期的創業經曆也讓柳傳誌的領導和組織才能得到了進一步的發揮，他不僅成功搭建好團隊，帶領著團隊走出來，而且在團隊中形成了巨大的凝聚力。事實證明，這是聯想今後得以成功的重要基礎。
盡管遇到了重大挫折，盡管公司究竟該往哪個方向走還是個問題，但是大家還是願意追隨柳傳誌，相信他對未來的描繪。柳傳誌用自己的樂觀和不屈不撓，鼓舞著自己，也感染了同伴。正是柳傳誌身上這種能夠團結人才、激發潛能的獨特魅力，讓聯想這艘船在遭遇風暴之後總能再次起航。
美國前國務卿基辛格博士曾說:“領導就是要讓他的人們，從他們現在的地方，帶領他們去還沒有去過的地方。”
隨著第一任總經理王樹和的離開，1986年，柳傳誌出任總經理，正式成為聯想的舵手。在經曆了最初幾年的摸爬滾打之後，柳傳誌開始逐漸為聯想製定了一個清晰的目標。當其他公司為賺錢不擇手段的時候，柳傳誌明確提出:“我們不想這樣做。1987、1988年的時候，公司高層就此進行過一次討論。我們的辦公室主任一心想要我們公司辦成像科海那樣——總公司下麵一大堆小公司，每個公司都獨立做進出口，雖然每個公司都在做重複的事情，但是每個公司都賺錢。”
辦公司賺錢無可厚非，但是在柳傳誌的心裏，賺錢顯然不是聯想的終極目的。關於聯想最初的願景，柳傳誌很多年後在一篇文章中寫道:“當年，我們正是因為懷著一顆要做出中國人自己的PC的夢想，要成為一家有品牌的國際公司的夢想，苦苦追求，心無旁騖，堅持了20幾年。今天離我們成為世界上最領先的PC公司的追求還有距離，還有坎坷，但是已經為期不遠了。”
回首聯想最初的發展曆程，柳傳誌正是憑著對願景的執著和信心，帶領追隨者仰望星空，腳踏實地，經曆了大浪淘沙之後，開創了中國計算機產業的傳奇。