二人攜手在樓下的廊簷下看了好一會兒的桃花，一個啞宮人上前來比劃著手勢，問等一下晚膳擺在哪裏。懷玉便吩咐道：“今兒不冷，將晚膳擺在外頭吧。”指了指一株桃花樹下的石桌，“就那裏罷。”
懷玉拉著她在庭院內隨意走動，忽然想起來什麼似的，道：“過兩****叫人給你紮一架秋千，長日無事，你不要總是躲在房裏。”
她依著他的臂膀，拉著他的衣袖，踢了踢腳下的蔓草，搖頭道：“我不要秋千，我怕摔跤，我怕摔死自己。”靜默片刻，又道，“我不會悶，你不曉得我最愛這種日子麼。有人惦記，無需勞作受苦，更不用擔心沒銀子花，這種日子於我而言，最圓滿不過了。”
懷玉失笑，半響說道：“今春浙江一帶鬧旱災，去歲則是澇害，我已命人去看了你母親的墓地，因是在山上，所幸並未受損，我想了想，還是將她的墓移到京城來罷。”
她想了想，道：“不用，我娘一輩子未離開她自己的家，即便過世後大約也是不願意離開的，”她抬眼看他，諂笑道，“好相公，若是將來我死了，你將我的骨灰留下一半，再送一半埋到我娘的墓旁可好？”
懷玉冷眼看她，一把將她的手甩開。還未等她開口為自己辯解，又一把掐住她的腰身，惡狠狠地點著她的腦門道：“我早說過了！這些生生死死的話今後莫要再提第二次！”
二人無聲地鬧了一會兒別扭，啞宮人已將膳食擺好，又擺上一壺溫酒。懷玉忽然道：“今兒有你喜歡的魚膾。”
她歡喜地輕輕應了一聲“嗯”。二人淨手落座，她伸手為自己調了一小碟沾魚膾的酸辣佐料，他則提酒壺為自己斟了一杯酒慢慢地喝，她右手指不太靈活，費了好大的力才夾起一片，見他眼巴巴地望著，便作勢送到他的唇邊，他趕緊躲開。她依舊不依不饒，差些兒把魚膾都掉落到他衣裳上去，他躲無可躲，隻得攥了她的手腕子委屈道：“好娘子，我委實不愛吃這些，你又不是不知道。”
她這才嘻嘻哈哈地將這一箸魚膾放到自己口中，品了品，笑彎了眉眼，點頭滿意道：“加吉魚。我最喜歡的。”
懷玉慢慢地飲著酒，看她小口小口地吃，她右手用不上力，幹脆換了左手夾菜。懷玉抬手將她額上嬉鬧躲閃時弄亂了的一縷頭發夾到耳後，手在她的臉龐上停留片刻，忽然一把將她拉過來攬到懷中，頭埋到她的肩窩裏，喟歎道：“小葉子，為何我離你如此之近，心裏卻愈發想你？”
針宮局的兩個內侍跟鬆風間的宮人交接了手中的錦盒以後，又一前一後按原路返回。此時天色向晚，四周寂靜無聲，唯有陣陣風吹過去時，才會有樹葉嘩啦啦地在頭頂上響。年老的那個走得急，年幼的那個有些跟不上，心裏害怕，快步追上年老的那個，伸手捉住他的衣角，顫著嗓子喚道：“表叔，你慢些兒，等等我。”
年老內侍嗔道：“糊塗孩子！你當此處是你自己家中麼！跟你說了多少次了！莫要再‘表叔表叔’地叫，叫人聽見像什麼話！”
小內侍忙改口：“是，焦公公。”
姓焦的年老內侍隻低低哼了一聲，腳步並未慢半分下來，小內侍拉住他的衣角不放，悄聲問道：“焦公公，我頭一回來，不懂規矩，為何適才鬆風間的姑姑從頭到尾都不說一句話？”
焦公公道：“糊塗孩子，啞巴怎麼說話？”
小內侍“哦”了一聲，又問：“陛下想必很喜歡鬆風間裏住的那位娘娘罷。”見焦公公並不答話，便又自言自語道，“既然陛下喜歡那位娘娘，為何不賜給她亮堂些寬敞些的宮殿居住？這一塊連個人也遇不著，怪嚇人的。”
焦公公駐足，豎起手指對著小內侍噓了一聲，又低聲叮囑道：“在我麵前胡言亂語不打緊，在旁人麵前可不能不管不顧什麼話都往外說！在這宮裏頭過日子，最要緊的是不能嘴碎，須知禍從口出，可知道了？”
小內侍張了張口，應了一聲“知道了”，聽話地住了嘴。焦公公見他不再發問，滿意地點了點頭，心裏卻微微地有些失望，忍了半響，還是忍不住，隻好自己開口感慨道：“鬆風間的那一位雖然至今也沒有名分，論起來，出身卻也不輸皇後娘娘，乃是當今內閣大學士褚良宴褚大人獨女，據說容貌在當年也是一等一的美，隻可惜卻因一場大火毀了，自那以後不願意再見生人……”
小內侍默默回首望了望身後已隱於蔥鬱樹木後的鬆風間的宮牆，心中想象著整日靜靜於那小小庭院內度日的女子，輕輕地歎了一口氣：“娘娘容貌已毀，卻還能得陛下的歡心，也算是有福氣的人了。”又奇道，“天下女子這樣多，為何陛下偏偏還如此寵愛她？”
焦公公回想往事，口中沉吟道：“此事說來話長，這要從那一年說起了……陛下是才不久前將那一位接進宮中不假，但與她的相識卻是更早的事了。說起來，陛下那會兒還隻是三皇子，有一年——”