1998年，全球第一大戶外廣告公司ClearChannel（明晰頻道）通過合資進入中國；2005年，歐洲第一、全球第二大戶外廣告集團JCDeaux（德高貝登）和全球第三大戶外廣告集體維亞康姆（Viacom）相繼進入中國戶外廣告市場。全球戶外廣告三強齊聚中國，搶占中國戶外媒體資源、客戶資源和市場份額，掀起了中國廣告行業新的熱潮。
無論這些跨國公司是否能取得成功，對於中國戶外廣告市場而言，新一輪的洗牌是必然趨勢。“戶外廣告業比去年同期數字增長三倍，難怪吸引了國內外從業者的重視。但是，在碎片化的市場和多樣化的條件下，必須保持兢兢業業的競爭。”MichelO’Neill：INDUSTRYOUTDOORADVERTISING，ChinaInternationalBusiness，Jannary2006，p35.MichelO’Neill如是說。
廣告巨子雅克·賽蓋拉說：“創意猶如降落傘，張得越開活動得越快。”戶外廣告雖然具有自身獨特的優勢，但需要在創意方麵不斷推陳出新、添加新元素，才能有效地抓住受眾轉瞬即逝的注意力、傳達商品信息、塑造品牌形象。
《戶外廣告登記管理規定》將“戶外廣告”定義為：戶外廣告是指商品經營者或者服務提供者承擔費用，通過下列媒介和形式直接或者間接地介紹自己所推銷的商品或者提供的服務的商業廣告：(一)利用公共或者自有的場地、空間、建築物設置、懸掛的路牌、霓虹燈、電子顯示牌(屏)、燈箱、櫥窗、立體造型物、條幅等廣告；(二)利用交通工具設置、繪製、張貼的廣告；(三)以其他形式在戶外設置、繪製、懸掛、張貼的廣告。戶外廣告需要靠技巧來表現藝術，用藝術來展現形象，以形象來吸引受眾。讓戶外廣告一目了然，無聲勝有聲，關鍵在於創意技巧。好創意不僅讓品牌充滿魅力，也可以給漫步街頭的行人帶來愉悅感。
隨著戶外廣告業發展，其概念已得到延伸，包含一切涉及“室內戶外”的商業廣告形式。目前，城市主要的戶外廣告主要有五類常見形式：
一、路牌
路牌是最常見的一種戶外廣告媒體。一般設置在馬路和高速公路兩側，通過整齊劃一的形式，在視覺上產生很強的衝擊力，令人過目不忘。
二、廣告牌
廣告牌是一個城市的名片。寫字樓、公寓、影院、餐廳、體育場等等城市建築上，都有它的身影。這些色彩斑斕的噴繪廣告已經成為城市一道風景。廣東康賽市場服務有限公司根據戶外廣告牌的麵積大小，把戶外廣告分為三種類型：
(1)“S”型牌——廣告牌麵積界超過250平方米，如分布於大型樓頂、路邊的超大型廣告牌；
(2)“B”型牌——廣告牌麵積在21平方米至249平方米之間，如樓頂、樓側、立柱式等中型廣告牌；
(3)“P”型牌——廣告牌麵積在1平方米至20平方米之間，如人行道燈箱、燈柱燈箱、電話亭、車亭等小型廣告牌。
三、店堂招牌
設置在商店門口和銷售終端上，它們或獨具特色，或統一製作，突出整體感。特別是終端招牌，既能得到終端銷售商的喜歡，又能吸引顧客購物時的眼球。
四、液晶大屏幕
一般設置在城市廣場、主要步行街路口。它的優點是彌補傳統戶外廣告的靜態性，使戶外廣告動感起來，適合做企業形象廣告。
五、交通廣告
城市交通工具車體內外的廣告，如車載電視、車體、車票、IC卡等，它們構成了交通戶外廣告。由於車體廣告具有流動性、固定路線性，已經成為分眾傳播時考慮的投放對象。