在《毛澤東選集》第四卷中，有一篇《關於民族資產階級和開明紳士問題》的文章，是毛澤東在1948年3月為中國共產黨中央委員會起草的一個文件。該文提到兩位開明紳士，一個是陝甘寧邊區的李鼎銘，另一個是晉綏邊區的劉少白。關於前者，凡是背誦過“老三篇”（林彪把毛澤東的《愚公移山》、《為人民服務》和《紀念白求恩》稱為“老三篇”，要求人人都要背誦）的人，都知道他就是那位提出過精兵簡政的“黨外人士”；至於後者，由於種種原因，人們未必了解他為什麼也會享有載入“毛選”的“殊榮”。
一
劉少白名象庚，字少白，1883年出生於山西興縣黑峪口村的一個地主家庭。他十三歲考入本縣嵋山書院，二十歲赴西安參加科考未能中舉，隻是被拔為貢生。他不滿足這一結果，便直奔太原，恰逢山西武備學堂招生，遂報名考入。當時，閻錫山、黃國梁、溫壽泉等人也在這裏讀書。他本想由此一展才華，不料患了胃病，隻好中途輟學回鄉養屙。
1905年，劉少白考入太原府中學堂深造，三年後入山西大學堂（山西大學的前身）攻讀法律。1911年武昌起義後，他剪掉辮子參加反清活動。不久清兵攻入娘子關，他返回家鄉避難。那一年除夕，他貼出一副春聯：“革命非必好亂，讀書豈為做官”。在此期間，他還組織民團，發動群眾，興辦女學，鼓動鄉民剪發放腳。當地知縣聞訊後，以煽動暴亂為名下令逮捕他，他隻好化裝出逃。南北議和後，山西省臨時議會成立，他當選為議員，並經胡鄂公介紹加入共和黨。此後他繼續在山西大學讀書，並兼任太原陽興中學教員。1918年，劉少白才從山西大學畢業，獲法學學士學位。此後，他先後在太原陽興中學任董事、山西省立工業專門學校任秘書長，並兼國文教員。此外，他還與同鄉好友牛友蘭一起回興縣創辦了多所中小學校，為家鄉的教育事業貢獻很大。
在劉少白的影響下，他的大女兒劉亞雄從小爭強好勝，不甘平庸。她是本縣第一個不纏足的女孩子，也是第一個考進省城的女學生。五四運動期間，她在太原女子師範就讀，因積極宣傳新思想，被學校予以記大過處分。隨後她考入北京女子師範大學，學校爆發驅逐校長楊蔭榆的風潮，她曾積極參加。1926年年初，劉亞雄加入中國共產黨，不久“三·一八慘案”發生，她被校方開除，遂根據黨的指示前往莫斯科中山大學受訓。
1927年國共兩黨決裂後，劉少白因為女兒的關係，曾掩護過許多共產黨人，其中包括中共山西省委負責人王瀛和他的妻子朱誌翰，以及賀毓秀、何述之、陳原道（劉亞雄的丈夫）、趙世蘭（趙世炎的姐姐，李鵬的姨媽）等人。在此前後，他還參加過中共外圍組織互濟會的活動。
第二年北洋政府垮台後，老同學溫壽泉出任河北省建設廳廳長，邀請他擔任該廳秘書主任。當年九月他舉家遷往北平虎坊橋六十號。不久，傅作義又邀請他擔任工商部天津商品檢驗局副局長（後升任局長）。期間，他目睹官場腐敗，在給好友牛友蘭的信中發牢騷說：“我在這革命不徹底的機關裏工作，心境之惡劣難以表述。”（《劉少白》，8頁，山西省興縣人民政府、政協興縣委員會編）
1929年劉亞雄由莫斯科歸來，位於虎坊橋的劉公館成為中共地下活動的秘密聯絡點。1931年年初，劉氏女兒、女婿分別擔任中共河北省委（即順直省委）秘書長和組織部長，劉公館不僅是地下黨人接頭聚會的地點，還負責接收中共中央從上海寄來的活動經費。與此同時，劉少白還幫助地下黨做了大量工作，並營救過許多被捕的地下黨員，其中包括王若飛、楊獻珍等重要人物。為此，王若飛曾多次對家人說，“劉老伯的女兒劉亞雄，是我黨較早的經得起考驗的女黨員之一。他本人亦為黨作了不少工作，我是非常敬重他的。”（同上，12頁）可見，毛澤東在上述文件中說，劉少白“在抗日戰爭和抗日戰爭以後的困難時期內，曾經給我們以相當的幫助”，是不全麵的。