楠生一滿月，有鳳就帶孩子們隨母親張曹氏一起回了城東村。
城東村在縣城中陽樓東三、二裏地方。那裏不僅低窪，而且城東、北的兩條護城河水，彙成一股流向這個村。一遇發山水，混濁的河水嘩嘩地從西而來，穿村而過，直奔村東口，把一個好好的村從中一劈兩半。最後衝到村東口的高圪塄下打個轉，旋成一個三、四人深的死水圪洞。
河道兩旁的房子，離地三尺都被堿剝得凹回去兩、三指。河水漲時，還能衝到一些低窪人家的院裏、屋裏。村裏有幾口井，全是又混又鹹，倒到水盆裏，半天才能澄清。
村裏的地多半是鹽堿地，尤其是村西頭，不長莊稼，瘋長毛蒿、蘆葦、節節草和不知名的白森森野雜草。就連村裏的空地、走道也經常像撒了一層鹽，白花花地耀眼。隻有村南頭地勢較高也平展。張掌櫃的院落就坐落在這裏，而且緊靠通城裏的官道。
從官道拐進村，第一眼看到的就是張掌櫃院落的大車門。車門用壘城牆的四方磚砌成。門上頭嵌著一塊大青石，石上刻著“凝瑞”兩個字。進了車門是一個寬闊的黃土場地，夏秋可碾米、碾麥和曬糧。靠南有車棚和馬號。和大門斜對麵的是二門。二門裏是過道，也是小院，東西兩邊有單房簷的低矮房子，元璠和他婆姨、小子三口人就住在東房裏。正北麵是第三道門。門前兩根光溜溜的木頭柱子頂著房簷。簷上方嵌著一長條青石。青石上刻著辟邪的鳥獸。兩扇黑漆漆的門扇上釘著兩個明晃晃的銅扣環。進了門，忽然令人眼睛一亮，覺得天高地寬。原來這才是張掌櫃一家住的深宅。正北，三階石台上一溜五間房子。明柱出簷，描梁畫棟。房頂筒瓦扣縫，貓頭滴水。中有脊樓，可從房兩廂石條鋪的樓梯上去。院東西還各有一明兩暗的三間大瓦房。院中間有細石打磨的一桌兩凳。滿地大青方磚鋪滿，縫合緊密。
這座三進一場兩院的房子，在貧瘠的城東村很是顯眼。原來房址的主人是張掌櫃的父親。他當時用獨道的眼光，看出子女守在巴掌大的城東村起不了腕子。就在他的獨子張震海十三歲時，把他送到設在平遙的祁縣喬家分票號當學徒。震海有理財天份，沒幾年就由學徒升到跑街，又由跑街升為司帳。他打算盤、記帳一絕，又快又準，而且過目不忘。再後來，他升為分店的協理，交結了許多商賈。民國十年，喬家票號停業。張震海用積攢的票子入股到了平遙火柴廠，他當了三掌櫃。從此，人們就張掌櫃、張掌櫃的叫開了他。張掌櫃四十歲時在老宅基地上大動土木，蓋起了這座令人眼紅的大院子。而此時，張掌櫃的老父母已去世多年。他都為人夫、為人父、為人爺了。
張掌櫃娶了兩房。頭房生兩子，名曰有仁、有義。有義早夭，單留有仁。有仁三歲時，其母病逝。二房即張曹氏，生有鳳和有禮、有智三姐弟。有仁已成家，生孝珍、孝珠、孝玲和孝瓏四子。張掌櫃老夫妻住北房，有仁全家住東房。有禮、有智未成家，一起住西房。現在兩人跟解放軍去攻打太原城，西房空著，正好住有鳳和三個孩子們。
張孝玲三歲了。他比兩個哥哥活套，成天嚷著“看弟弟囉”往西房跑。這天已進臘月十幾，天氣格外暖和，不像個數九寒天的樣子。孝玲又闖進西房，一打門簾進去，把鞋往外一踢就趴上炕，用兩小手支著頭，臉對著楠生左瞅右看，還不時用自己的臉磨擦一下楠生的細皮嫩肉。
有鳳瞅著他有趣的樣子，把楠生抱起來，假意兒遞給他，說：“給你拿回去吧，跟你吃，跟你睡，跟你耍。”
孝玲睜大一雙黑溜溜的雙眼，驚訝地說：“真的？哄人吧？”他口裏說著，小手卻伸到楠生的背底下，試著想接過來。有鳳咋敢真放手。
張曹氏雖然不待見有仁，卻十分喜愛他的孩子。尤其是孝玲，她更是當親孫子對。此時，她也在炕上坐著，從懷裏掏出一個什麼圓蛋蛋，對孝玲說：“快來，看巴巴（奶奶）給你什麼好吃吃？”孝玲全然不搭理，一個勁地嚷著要抱楠生走。
張曹氏埋怨有鳳說：“小孩家不能瞎逗。看你盡興兒地逗，放不下了吧……”
正在這時，元璠急衝衝地打起門簾，伸進腦袋來說：“不好啦，有禮被抬回來啦！”
張曹氏和有鳳一愣，相互瞄瞅了一下，立馬飛身跳下炕，衝到院裏。隻見兩個生人抬著一張門扇，門扇上像是睡著一個人，渾身上下被蒙在被子裏。有鳳過去“呼”地揭開被子，果然是有禮。她急切地問：“這是咋啦？”