張曹氏湊近一瞅，看到的是一個麵目全非的病人人。她一股氣衝到腦門，快要暈倒了。元璠急忙上前扶住，低聲問：“上西房吧？”張曹氏“噢”了一聲，手扶門扇，跌跌撞撞，一起上了西房。
眾人們把有禮抬到炕上。張曹氏也上了炕，把有禮的腦袋放到自己盤坐的腿上。再麵對麵細瞅，隻見有禮麵色焦黃，頰骨突出，眼睛深陷，嘴角斜歪，口淌白沫，全身就像個假人，一動不動。張曹氏使勁地搖晃著兒子，猛地嘶吼起來：“俺的親兒喲，你咋變成這樣啦，快開口說啊！”
有禮費力地睜開眼縫，呆呆地瞅著四周。嘴角抽搐著，似乎想說話，可張不開嘴，憋得眼珠一突，擠出兩點淚來，這才鬆下氣來，哼出一聲“媽”來。
張曹氏邊哭嚎，邊數說：“才走了幾天，咋就變成這個樣？走的時候和有智一搭著，精精神神，撲撲騰騰。這會兒你咋獨自個兒被人抬回來？對，有智呢？”說著，她的淚眼四下裏亂瞅。
來的兩個生人是交城縣山裏的莊稼人。他們吞吞吐吐地說了來龍去脈。原來，有禮、有智參加到支前的隊伍裏，沒明沒黑地往太原方向跑。到交城山裏時，有禮突發高燒，渾身沒勁，抬不起腿來。有智和帶隊的人覺得他是累垮了，就把他安頓到一戶抗日烈屬家，讓他緩過勁來，再攆隊伍。臨走時，有智還給房東留了兩塊銀元。不想，隊伍剛走，有禮就燒得渾身抽搐，擰得成了一個麻花。房東趕緊請先生看。先生打針、灌藥，才擺弄得他安穩睡了。這一睡就是一個禮拜。當他有了知覺後，艱難地說了自家的住址。房東才告了村公所，打發人把他送回來。
來人交待清楚後，把有智留給房東的兩個銀元暗地裏塞到有禮身下，回身走了。有鳳留吃飯也留不下。
就在眾人忙亂中，元璠從鄰家裏尋回了張掌櫃，還就手搬來了村裏的一位老先生。張掌櫃渾身捏摸著兒子：雖穿著絮襖絮褲，卻也能觸摸到渾身幹骨頭架子。左胳膊彎回到肚臍眼上，五個手指頭像雞爪一般緊緊地抓縮在一起。右腿曲回來，足尖前繃，足跟後翹。張掌櫃左捏右摸，眼框裏的淚來回打轉。
老先生號了脈，也捏摸了一遍。他向張掌櫃眨了一下眼，起身到了過廳。張掌櫃跟著出去問：“你看咋回事？”
老先生不緊不慢地說：“脈沉而細，顯見濕浸內阻。據老朽看來，可能是先遇風寒，凝結阻滯，後遭外濕，中焦受損。時日已長，病邪入膏。雖無性命之憂，然有癱瘓之慮啊。”
張掌櫃慌忙問道：“該咋辦哩？”
老中醫搔了搔頭皮，道：“別說咱醫術淺陋，就是全縣的堂所恐也無人敢打保票。最好有兩個去處：一是中醫看，下晉水雙兔鎮‘精忠嶽’診所處瞧；二是看西醫，上汾州外國人開的仁愛醫院處置。兩個地兒都不過三、二十裏，兩個時辰就去了，宜趕早不趕晚啊！”
張掌櫃想了想，道：“去雙兔，立馬去。”
當天，張掌櫃就和有仁、元璠打馬車，把有禮送到晉水縣的雙兔鎮“精忠嶽”診所。
出了正月，有禮才出院回了家。人的命保住了，說話也利索了，可到底落下了殘廢：拐腿、彎胳膊，一隻手時常縮在袖筒裏，伸不出來。有禮人殘了，心涼了，整日坐到院裏的石台階上玩著有智留的兩個銀元，跟自家人也沒話說，更羞見外人。有時呆愣著，忽地“哇哇”哭起來。張曹氏更是打了門牙往肚裏咽。有時勸導勸導他，但勸著勸著，自己也不由得哭起來。
張掌櫃經過這次變故，老了許多。由於平遙火柴廠越來越不景氣，時開時停，他在家歇的時間也越來越多了。臨近年終，火柴廠再也撐不下去了，隻好盤了個價，轉讓出去了。
張掌櫃閑下無事，心情愈覺不好。尤其是整日瞅著有禮的恓惶樣兒，連飯也少吃了。後來，竟然落下個燒心病，稍一吃不對，就吐酸水。難受起來，連眉眼都走了樣。唯一能讓張掌櫃提神的是他的小外甥。
楠生兩歲半了。因為胎裏壯實，生下來又有充足的奶水，所以吃得又白又胖，個頭兒也高。教人乍一看，倒以為楠生有三、四歲了。楠生小嘴乖巧，說話早。他奶聲奶氣的幼稚話，常逗得張掌櫃哈哈大笑。自從有禮出院後，有鳳就時常帶著孩子過來住。楠生和孝玲在院裏你追我跳，經常玩得“咯咯”笑，給死沉沉的大院裏增添了活氣。