一騎紅雲從遠處官道飛馳而來，轉瞬間停在飛雲山莊大門口。一身大紅吉服的青年匆匆下馬，雖然麵上微顯焦灼之態，身法卻依然氣度沉穩，幹淨利落。
“小婿江自遠拜見嶽父大人。”才要施禮，早已候在門口的飛雲山莊莊主程沂白立時將他雙手扶起，嘶啞著嗓子欣喜地道：“自遠，你可來了！”
“聽說小姐被人劫走了？”雖然乍聞變故隨即拋開迎親隊伍單騎趕來，青峰閣的大公子江自遠此刻依然保持著慣有的從容鎮靜。“嶽父大人，請慢慢說。”一邊說，一邊攙扶了程沂白走入莊中。心中雖亂，江自遠仍然舉止有度，處處顯露出自小養成的高華氣度，難怪年紀輕輕，已隱然有了領袖群豪的風範。
“自遠，你可猜到是誰將吟兒劫去嗎？”程沂白苦笑著，望向江自遠俊朗沉毅的側麵。
“難道……是自寒？”江家大公子喟歎著，微微搖了搖頭，“我在路上就聽說他從家中跑了出來，就怕他又胡鬧，日夜兼程，卻終於還是來遲了一步。”他驀地向程沂白一揖，懇切地道，“嶽父大人放心，我這就去勸他，定保小姐無虞。”
“勸？”程沂白滿臉無奈，“自遠，恐怕你還不知道，他不是從青峰閣跑出來的，卻是——殺出來的。連你父親的摯友吳門嘯客邢老先生都傷在他的劍下，整個人便如同著了魔一般。如今吟兒落在他手裏……唉！”
“他們現在何處？”江自遠問道。
“西江畔的崇禧塔內，我已派人將塔包圍。”程沂白又是無奈一笑，“塔高十三層，樓梯極為逼仄，僅可容一人通過——果然是個易守難攻的好地方。”
“也許，他是在等我做個了斷吧。”江家大公子落寞地望向遠方的夕陽，餘暉在他略有些蒼白的麵容上抹上一層淡金色，更顯出雕像般的俊美沉靜。“二弟，你這樣任性妄為，難道真要置青峰閣的顏麵和兄弟之情於不顧？”
程沂白輕輕拍了拍江自遠的肩，安慰道：“他那樣不擇手段地對你，早就沒有一絲兄弟之情了，你又何必心存顧慮？”話鋒一轉，又道，“青峰閣與飛雲山莊聯姻是整個武林都關注的大事，咱們可不能在這件事上麵栽了跟鬥啊。”
江自遠神色一凜：“嶽父教訓的是。小婿一定要想出個周全的法子，才不枉了嶽父和小姐的垂青。”
“有才識，有擔當，才能挑起未來武林領袖的重擔。”程沂白微笑道：“現今江湖人才凋零，你二弟又是那般桀驁孤僻的性情，令尊和我的一番苦心，全都寄托在你身上啊。”
“自遠不敢忘記！”江自遠垂首恭謹地道，卻有一種沉重的表情在他臉上一閃而過。
西江畔，崇禧塔內第三層。
一個女子靜靜地坐在牆邊，抱著膝，眼光卻從佛龕邊的窗戶望出去，入眼是澄藍的西江江水。這並不是一個十分絕色的女子，神情間也沒有少女應有的嬌憨明麗。然而那黑玉一般的眸子，讓人一眼看過再不能忘，仿佛那一江碧水映在眼中，都凝結成冰，陽光射上去，倒有令人目眩的暈光。兩條深黑的細眉，在原本溫婉秀麗的麵容上一襯，隱隱透露出那柔和中的倔強來。這個女子，便是飛雲山莊的千金程吟——現下江家二公子江自寒手中的人質。
江自寒坐在程吟的對麵，也是一言不發。麵對塔下飛雲山莊人馬的圍困，這個看似瘦削得有些荏弱的年輕人卻一派漠然的神色。他也望向另一邊的窗外，卻是背對江水的方向，隻能隱約看見遠處柳樹的枝梢。偶爾斜斜看上程吟一眼，便有一種細微的亮光從他的眼底泛上來，卻像水麵上偶爾冒出的氣泡，一瞬間便破碎了。
靜默許久，風聲傳來塔下的喧嘩，程吟終於道：“你大哥來了，這場鬧劇也該收場了吧。”
“好戲才開始呢。”江自寒冷冷地盯著程吟，眼角卻瞟到了角落裏那一堆鮮紅的嫁衣。在飛雲山莊看見程吟的時候，她正在試穿出嫁的吉服，也許是看不慣那紅色太過張揚的喜氣，江自寒一把她帶到塔中，就將這身衣服扯下來扔在了牆角。他原本以為程吟會哭喊，會反抗，卻不料除了扯下她外衣時略偏過了頭，這個女子自始至終沒有露出過任何超越平靜的表情。
江自遠的聲音已經遠遠從塔下傳了上來：“二弟，我知道你有委屈，但這樣鬧下去終不是解決之道。趁父親大人還沒有過來，你將程小姐放了，我一定幫你向程伯父和父親解釋。”
江自寒靠著牆坐著，卻絲毫不動，隻是冷笑著喃喃道：“父親？不錯，我正是等著父親呢。我就是要讓他親眼看著，他的兒子在怎樣丟青峰閣江家的臉！”
“其實一個月前，你就已經丟了江家的臉了。”程吟驀地接下了話，“我真是不明白，俠名遍播的‘輕雷公子’江自遠，怎麼會有你這樣卑鄙無恥的弟弟！”
“我知道你會幫他說話，所有的人都會幫他說話。”江自寒仿佛被什麼東西刺中，渾身一抖，伸手支住了額頭——那瘦削的手腕上，赫然戴著半截扯斷的鐐銬。“所有的人都不相信我，包括你！是你最後宣布了我是一個罪人，是你……哈哈……”他突兀地笑起來，然而那笑聲很快變成了急促的喘息，冷汗漸漸從他光潔的額頭上彙集，流到眼角，就如同淚水一般。
一種無助的悲涼浸染過來，程吟不由得心中一凜。眼前這個人的神情，與一個月以前竟然是那麼相似，刺得她一陣陣地心虛。難道，終究是自己錯了，所有的人都錯怪了他麼？
飛雲山莊要為大小姐程吟比武招親的消息如同沒遮攔的潮水，瞬間就流遍了整個武林。盡管人人都在猜測這個二十二歲才應允出嫁的女子有著某種不為人知的隱秘，求親的隊伍仍然從飛雲山莊的客廳一直排到五進大院之外。人人都知道飛雲山莊家資之富，程家大小姐醫術之高，於是這場招親的比武立時成了江湖中的盛事。