第十三回 憐親病孝女從征 聽波聲木蘭賦詩
卻說朱天祿自居千戶之職，日習弓馬，訓練士卒，夜緝盜賊，一境安泰，黎民歌頌不休。過了二年，時當隆冬之月，在雙龍鎮上查夜，五更方回。解衣而臥，偶得一夢，其兆甚凶，醒來心神恍惚，等待天明，叫丫鬟快請小姐出來答話。丫鬟走至內閣，叫聲：“小姐，不要織機，老爺請你說話。”木蘭道：“老爺夜來辛苦，今如何起得這樣早？”即來父親房內請安。天祿道：“我兒且坐。你父親今日五更初頭，偶得一夢，好生奇怪。我兒負性聰明，必有妙解。”遂如此如此，這般這般。木蘭道：“此夢先凶後吉，大喜之兆。父親夢與青羊相鬥，扯斷其尾，而羊心拖出，分明是個‘恙’字。
父親明春當有重病臨身。忽有童子歌《采薇》之詩，此詩乃遣戍役之詩，詩中有雲：‘不遑寧處，（犭嚴）狁之故。’當有王命出師北征也。‘憂心孔疚，我行不來。’言日月久遠，回期無定。‘楊柳依依，雨雪霏霏。載渴載饑，莫知我哀。’是勤勞之甚，王事不可緩也。那墜地羊兒忽化為熊，來咬父親，是病痊而有生子之兆。詩雲：‘為熊為羆，男子之祥。’”天祿聽了，哈哈大笑道：“食君之祿，當分君之憂，雖有重恙，何足懼哉！不孝有三，無後為大。吾年已五十，晚年生子，亦複何憾！”木蘭聽了父親之言，暗暗下淚，退入機房去了。自此木蘭早夜織布，日午之時，卻向後園走馬射箭，陰有代父出征之意。
到了新春時節，天祿往武昌節度使衙門賀節，尉遲寶林待以上賓之禮，天祿以職守自居，不敢抗禮。寶林道：“我家富貴，當與兄家共之，奈何過謙！”留天祿在衙中住了數日。家人朱明私將兵房科王鶴鬆，去年老家爺來省，他便追索規矩銀子若幹，說與衙中用事之人，寶林因而知道。即書虎頭牌掛於轅門之外。書雲：
兵科王鶴鬆，喝叱官長，妄作威福，仰武昌府重責除名，不許再充。
天祿知道，卻責備朱明一番，辭了寶林，望雙龍鎮而回。誰知武昌飲酒過度，兼之受了江上風寒，筋骨疼痛，日重一日，漸漸的臥床不起。木蘭見應了去年夢兆，心下著忙。忽朱明報到：“大悟山喪吾大師來了。”天祿命請進來，內室相見。喪吾道：“老爺此病必是內外兼傷，未可痊愈。聞知木蘭孫兒，這些時在園中學習弓馬，老僧少日曾學得一般槍法，我費二日工夫．傳與你罷。”木蘭大喜。學了二日，將七十二路槍法件件皆通，喪吾辭回大悟山去了。
又過了二日，木蘭見父親病勢仍然如故，在床前時刻不離，或奉湯藥，或奉茶水，略見天祿身心快暢，便向機上投梭，機聲不斷。這一日，天祿見木蘭母子在房中久坐不出，有吞聲而泣之狀。天祿心中想道：我病料不至死，今日略見順適，何為他母子在此愁腸萬狀，哭而不言？就開口問道：“將令既至，要我北征，爾等為何隱而不言？難道這是瞞得住的？”楊氏道：“相公何以知之？”天祿道：“去年青羊之夢，料今春必應，予豈忘之？今觀爾母子情形，早已知道。”楊氏道：“尉遲元帥軍令前來，命爾為提調總管之職，往催一十二府人馬，此事如何是好？”天祿聽了，爬將起來，站立不住，又倒下床去，一連數次。木蘭大叫道：“爹爹保重！”天祿道：“將令如山，豈可怠玩？”木蘭跪在床前，叫聲：“爹爹！孩兒一言相商，望爹爹細聽。孩兒今年一十四歲，兵書、戰策般般通曉，走馬、射箭件件皆能。前日喪吾傳我一杆槍法，神出鬼沒，情願女扮男妝，代父出征。依去年青羊之夢，父親定有生子之兆，今日之病未可認為禍也。”
天祿聽了，心中想道：木蘭八歲之時，就女扮男妝，與喪吾參禪。今年一十四歲，詩書通曉，武藝超群，就是出征，也可去得。況他將生時，夜夢是木蘭山靈降世，後來必定是女子中奇人。遂將頭點了一點，叫聲：“我兒起來！”即命丫鬟喚朱明進來。朱明走至床前，雙膝跪下，叫聲：“老爺！元帥將令甚急，老爺抱病，如何是了？”天祿道：“你小姐要女扮男妝，代我出征，你可保他同去，切不可走漏消息。”朱明道：“小姐大賢大孝，小人願生死相依，不消老爺分付。”天祿大喜。楊氏道：“朱明，你用心保小姐出征，你的妻子兒女，我自然另眼相看，你也不必掛心。”朱明道：“小姐願為孝女，小人願為義仆，夫人也不必叮嚀。”天祿道：“你明日早起傳令，分付人馬在教場伺候，說是大少爺出門多年，昨日回來，兵法武藝，件件學全。老爺抱病，少爺代父出征，演兵數日，就要起程。”朱明領令出去。