詩是《箜篌引》：
公無渡河，
公竟渡河；
墮河而死，
當奈公何。
四句十六字，公字反複三次，河字反複三次，渡字用了兩次，細數等於隻用了十個字。
大師是指梁啟超，在清華大學的關於這首詩的講課。有關這事，版本不少，載於《清華舊影》的是聞一多的版本。載於《梁實秋散文選》的當然是梁實秋的版本。
聞一多的版本如下：梁啟超進了教室，在黑板上寫下《公無渡河》四句詩後，搖頭晃腦地大聲念誦“公、無、渡、河”，自己叫好；隨後又念“公、竟、渡、河”，又叫一遍好，真好！喝彩之後是，“渡河、而死，當奈、公何！”好，實在是好！朗誦讚歎過後，叫兒子梁思成上來把黑板給擦了，這首詩就算講過了。聞一多很神往，說大師上課就是這樣的。一般人看了會一愣，課居然可以這麼上。梁實秋的版本稍微有不同，但大體不差。梁啟超用他的聲音和體態向你強調了詩的好，至於怎麼個好法，每個人體會到的不一樣。師父領進門，修行在個人。一首詩、一篇文章能看出讀出多少妙處來，完全在你的年齡、經曆、讀書積累量以及靈性。一個字、一個詞地掰開了揉碎了給你講，天下那麼多的詩文，老師還不得累吐血？
《箜篌引》本身故事並不複雜。注雲：“有一白首狂夫，被發提壺，亂流而渡，其妻隨呼止之，不及，遂墮河水死。於是援箜篌而鼓之，作《公無渡河》之歌，聲甚淒愴。曲終，自投河而死。”