兒童潛能的遞減法則
這裏需要讓大家特別注意的是，盡管兒童具有潛在能力，但這種潛在能力存在著遞減法則。比如，一個生下來具有一百度潛能的兒童，如果從一生下來就讓他接受良好的教育，那麼，他將來就很可能成為一個具備一百度能力的成人。如果讓這個兒童在五歲的時候開始接受教育，那麼，即便教育方法非常好，最終，他也隻能成為具備八十度能力的人。那麼，如果這個兒童從十歲才開始教育的，那麼，即便最優秀的教育，也隻能讓他成為具備六十度能力的人。這就是說，教育開始得越晚，所能挖掘兒童的潛能就越少。這就是兒童潛在能力的遞減法則。
之所以會產生這樣一個法則，是因為每個動物的潛在能力，都有各自不同的發達期，並且，這個發達期是固定不變的。當然，有的動物潛在能力的發達期的時間非常長，但是，還有些動物的潛在能力發達期是非常短暫的。不管是哪一種，如果無法讓其在發達期發展的話，那麼，其潛在能力就永遠也不能發展了。比如，小雞“追從母親的能力”的發達期大約是其出生後的四天之內，如果此期間，它沒有得到發展，那麼，其這種能力就永遠不會發展了。所以，如果將剛生下來的小雞在前四天與母雞分離，那麼，這隻小雞以後永遠不會跟隨它的母親了。小雞“辨別母親聲音的能力”的發達期大約在出生後的八天之內，如果在這段時間裏，小雞沒有聽到它母親的聲音，那麼，它的這種能力就枯竭了。小狗“把吃剩下的食物埋在土中的能力”的發達期也是有一個期限，如果在這段時間裏，把一隻狗放到了一個不能埋食物的房間裏，那麼，它以後就不具備這種能力了。我們人類的能力也是如此。最典型的例子就是英國司各特伯爵的兒子。司各特伯爵夫婦帶著他們剛出生的兒子出海旅行，在經過非洲海岸的時候突然遇到大風暴，船被巨浪打翻，全船的人都不幸遇難了，隻有司各特伯爵夫婦帶著兒子爬上了一個小海島。那是個荒無人煙的小島，島上密布著熱帶叢林。司各特伯爵夫婦很快就染上了熱帶叢林中的各種疾病，先後離開人世，最後隻剩下了可憐的嬰兒小司各特。後來，一群大猩猩將隻有幾個月大的小司各特喂養了起來，他就跟著這群動物父母逐漸成長起來。二十多年後，一艘英國商船偶爾在那裏拋錨，人們在島上發現了小司各特，此時，他已經是一個體魄強壯的青年，他跟著一群大猩猩，像大猩猩那樣靈活地在林間攀爬跳躍，在樹枝間飄來蕩去，他像動物一樣靠四肢行走，也聽不懂一句人類的語言。人們把他帶回英國，這個消息立時引起了巨大的轟動，這也讓科學家們對其產生了極大的興趣。科學家們開始像教嬰兒那樣教育小司各特，希望能夠讓他學會人類的各種能力，以便他能夠重新回到人類的世界裏。他們經過足足十年時間，終於讓小司各特學會了穿衣服和用雙腿走路，雖然他還是更願意爬行。然而，他始終不能說出一句完整的句子，想要表達什麼的時候，他還是習慣像大猩猩那樣大聲吼叫。
之所以會出現這樣的結果，就是因為人在幼兒的時候是學習語言能力的發達期。而小司各特被發現時已經有二十多歲了，他早已經錯過了學習語言的最佳時期，也意味著他將永遠失去說話的能力。
以上的事例都證明了，兒童的潛在能力具有遞減法則的。即便生下來具有一百度潛在能力的兒童，如果任其自然發展，不采取任何教育，到了5歲時，他的潛在能力就會減少到八十，而到了十歲的時候，他的潛在能力就減少到了六十，到十五歲時，他的潛在能力就隻有四十度了。
因此，為了杜絕潛能遞減，我們必須及早教育孩子。因為之所以出現這種潛能遞減情況，是因為沒有給予這些潛能充分發揮的機會，所以，我們在教育孩子的時候，最重要的就是給孩子發展其潛在能力的機會，換言之，就是讓孩子盡早發揮其能力。
從兒子出生那天就開始教育
那麼，如何才能杜絕孩子潛在能力的遞減呢？關鍵是及早教育。但是，這個“及早”到底要早到什麼時候呢？以我的經驗看，教育要從出生那天就開始進行。教育家們聽到這句話後，很可能會立刻站出來反駁我的觀點，因為他們向來認為，過早教育會對孩子有傷害。
盡管有很多人不支持我及早開始教育的觀點，但我仍然這樣做下去了。
可能有人會問：“卡爾先生，您真是從孩子剛生下來就開始培養他了嗎？難道您對這樣一個智力低下的孩子真的有如此大的信心嗎？”
關於這些問題，我可以非常肯定地回答：“實際上，從我的兒子卡爾一出生那天起就開始接受教育了。並且，我從來沒有對他失去信心。”
記得兒子卡爾剛出生的那幾天，我們全家都被苦惱和不安的情緒籠罩著。這時，即便是向來非常支持我的妻子也有些懷疑我了。
有一次，妻子悄悄對我說：“請告訴我，為什麼上帝會如此安排？為什麼偏偏我們的兒子會是個弱智兒？上帝對我們是公平的嗎？”
我說：“親愛的，請相信我，上帝永遠是公平的。還記得我說過的話嗎？世上絕大多數人的潛能都沒有得到完全的發揮，我要讓我的孩子的潛能得到更好的開發。”
妻子說：“我明白這個，可是看著我們的小卡爾，你能改變這個無法回避的事實嗎？”
我說：“雖然我現在還沒有辦法改變這個糟糕的事實，但我能讓他全部發揮出現有的潛能。盡管卡爾現在不如別的孩子聰明，但他總有一天會比別的孩子還要聰明的。因為即使是天生聰明的孩子，出生時就有了很好的起點，但如果他不能得到正確的培養，他的潛能也無法充分發揮出來，那麼，他終究不會成為優秀的人才。雖然我們的小卡爾起點比正常的孩子低，但是，如果他獲得了良好的教育，他的潛力能夠充分發揮出來，最後一定會超過其他的小孩兒，超過所有人，成為德國最優秀的人才。”
我不僅對我的妻子這樣表示自己的決心，對那些關心我們小卡爾的人，我都是這樣告訴他們的。
之所以我能夠有如此充足的信心，是因為我知道後天教育的巨大力量。
實際上，從生下來到三歲之前，是嬰兒最重要的時期。因為這段時間，孩子大腦接受事物的方式和之後的完全不同。
剛出生的嬰兒還沒有能力分辨出人的麵孔，到了三四個月，或五六個月大的時候，嬰兒就能分辨出母親和他人的麵孔了，也就是知道“認生”了。但這時，嬰兒並沒有分析麵目特征的能力，所以，他們不是通過分析記住母親或他人的，而是在長期反複的觀察後，他把自己母親或他人的整個麵孔的印象像個模子似的印進了自己的大腦中，這就是模式識別能力。
嬰兒的這種識別能力，遠遠超過了我們預料。對三歲以前的嬰兒的教育，就是這種“模式教育”。嬰兒對一個事物會不厭其煩地反複觀察，所以，三歲以前的教育也是“硬灌”的時期。嬰兒憑借動物的直覺，能夠瞬間掌握整體的模式識別能力，這種能力遠非成人所及。嬰兒大腦還是一片空白，所以，不會像成人那樣進行分析判斷，所以，此時，他具有一種不需要理解和領會的吸收能力。此時，如果你不把那些認為正確的模式，反複、經常地灌進幼兒那還沒有自主分辨好壞能力的大腦中，嬰兒就可能自己不自覺地且毫無區分地將一些壞的東西也吸收進去，並逐漸形成人的素質。
就如古諺所說的那樣：“小時候就能夠看到成人後的樣子。”孩子到了三歲時，就已經形成了長大之後的一些基本性格素質。如果我們仔細研究分析所有的人，都會毫無例外地發現他們三歲之前的環境，以及這種環境影響其性格及素質的跡象。因此，模式時期決定了人的一生。
那麼，該給三歲以前的模式時期的嬰兒“硬灌”什麼東西呢？大概有這兩方麵的內容：一方麵是反複灌輸給他們語言、音樂、文字和圖形等一些能夠奠定智力的大腦活動基礎的知識；另一方麵要灌輸關於人生的基本準則和態度的東西。
總而言之，能夠生下一個健康的孩子，隻是父母要走的第一步，他們之後的路更長，他們要從孩子出生那天開始，擔當起作為父母的教育責任，他們還需要做的事情更瑣碎，所承擔的責任更大。
最後，根據兒童潛能遞減的法則，一個人的成長過程，都有其智力發展最佳時期。抓住這個最佳期很關鍵，它決定著人的一生智力發展，所以，千萬不要錯過。