直到現在，女兒小時候的一些事情我還記憶猶新，比如說爸爸寫字的時候，她便自己也找來一支筆在紙上寫；我澆花的時候，她要幫我，便提著個玩具桶學我的動作。我知道，女兒這是一種想參與的表現，她是想表現自己。但據我了解，許多孩子的這種表現欲望卻被父母的擔心害怕、悉心嗬護以及包辦打擊了。許多孩子的父母阻止他們做這個，阻止他們做那個，生怕孩子會受傷、東西被打碎或損壞，又或是怕孩子累著。然而，這種做法通常會讓孩子心生自卑，認為自己沒有能力，無形中打擊了孩子的自信心。
其實，孩子的能力並沒有父母想象的那麼差，他們往往會放大孩子的無能，進而打擊孩子的自信和勇氣。我覺得要發掘孩子的智力，應該給他們更多機會去嚐試，並鼓勵他們，要讓他們知道他們能做什麼。通過這樣做，很容易培養出孩子們的自信心，使他們獲得成功。
女兒三歲時，有個朋友告訴我，我們所在的城區要舉辦一次兒童朗讀比賽。後來，我問女兒：“寶貝，有個兒童朗讀比賽，你想參加嗎？”
“想，當然想了，可是……”
“可是什麼？如果想參加，明天媽媽就去給你報名。”“可是，我害怕。”
“害怕什麼？你的朗讀一直都很好的。”
“到時候，肯定有好多人看我朗讀。”
“那怎麼了？你是怕輸嗎？”看著女兒一副猶豫的表情，我想這是個表現並鍛煉她的好機會，不能讓她因為害怕而不去嚐試。於是我決定鼓勵鼓勵她。
“我覺得，你還是應該去參加。不管能不能拿第一，至少都能很好地鍛煉一下你，況且你的朗讀真的很好。如果害怕別人看你，你把注意力放在比賽上，別去看他們就好了。再說了，被許多人看著，沒準還是件好事兒呢！你想想看，大家隻會注意自己喜歡的人，要是沒有人看你，那很可能是大家不喜歡你了。雖然這麼說，可是媽媽覺得大家一定會很喜歡你的。再說，你把自己的朗讀能力展現給大家，這樣有什麼不好呢？不過，我隻是告訴你我的想法，到底參不參加比賽，還是由你自己決定。”
她想了想，最後決定讓我給她報名。
但是，第二天我拿著報名表回到家後，女兒看著報名表一副憂心忡忡的樣子，一點都高興不起來。
我關心地問她：“怎麼了？你後悔了嗎，維尼芙雷特？”“不是，我是擔心我拿不了第一名。”她聲音很低地說。
聽了她的這番話，為消除她的顧慮，我覺得很有必要讓她清楚比賽的目的和意義。
“我覺得之所以舉辦這個比賽，是想讓小朋友們通過參加這樣一個有意義的活動，結識更多的小夥伴兒，讓你們之間多了解、多溝通，同時學到更多的知識。參加比賽是想讓自己的勇氣和能力得到鍛煉，而不是為了拿獎。如果拿到第一，固然是好，即便沒有拿到名次，也沒什麼大不了，我和爸爸不會在乎這個。你是個有能力的孩子，不需要通過比賽名次來證明什麼，我們一直都是這樣認為的。”
女兒聽完我的話頓時高興了起來。我很了解女兒，她很聰明，隻是有點膽小。一個人站在演講台上，麵對那麼多觀眾大聲朗讀，她不敢想象那種場麵。但是開闊女兒的視野，讓她從小學會如何麵對生活，並以此證明自己的能力，從而使她的勇氣得到鍛煉，這才是我想讓她參加這次比賽的目的。
朗讀比賽在一所學校裏舉辦。當天，有很多人去現場。其中有些人是當地關心教育的人士，更多的人則是參加比賽的孩子和他們的家長。輪到女兒演講時，她冷靜地起身走上講台。她站起來的時候，回頭看了看我，好像想跟我說些什麼。我輕輕地握了一下她的小手，堅定地對她說：“你能證明自己是最棒的！”
不出我所料，維尼芙雷特在那天的比賽中拿了第一名。當時，女兒高興極了，不停地抱我，親吻我。自那之後，她在什麼場合都敢於說出自己的看法，再也不像之前那麼膽小了，很樂於表現自己。這一次朗讀比賽，為女兒以後的人生道路打下了堅實的基礎。我認為，維尼芙雷特五歲時就能用世界語演講，並為宣傳世界語到處奔走，和她在這次朗讀比賽中獲得的自信不無關係。
獎勵不是目的隻是手段
有一天，我的鄰居安斯特麗太太特別興奮地跑來跟我說：“斯托夫人，今天我按照你的教育方法鼓勵了我的兒子。”
“是嗎？太好了，快跟我講講。”我說。
接著，她便把那天是怎麼鼓勵兒子的情況跟我說了：
那一天，安斯特麗太太從外麵回來，發現九歲的兒子把房間的地板擦得幹幹淨淨，還把房間裏的東西收拾得整整齊齊。由於安斯特麗太太並沒有事先要求兒子這樣做，所以她覺得特別高興。事實上，這是吉姆第一次這樣做，以前人們都說他不講衛生。
安斯特麗太太激動地親吻了兒子，對他說：“我真沒想到你幹了這麼多活，你真是太懂事了。哥哥有沒有幫你呢？”
吉姆說：“這些活都是我自己幹的，隻有我一個人在家，哥哥出去了。”
“啊！真是太棒了。我以前說你懶，真是錯怪你了。現在你已經是個懂事的好孩子了！你真是太讓我喜歡了，如果你哥哥要是能像你一樣勤快，那就好了。”
吉姆聽後很不好意思，他說：“這沒什麼，反正我今天也沒什麼事做。”
安斯特麗夫人對吉姆說：“嗯，你今天表現得很好，我要給你兩塊錢作為獎勵。”
聽她講到這裏，我簡直要暈過去。很明顯，她沒有意識到自己犯了非常嚴重的錯誤，還以為自己對兒子進行了正確的教育，並為此高興不已。雖然她聽說過我鼓勵女兒的方法，卻並沒有理解鼓勵的真正含義。
為什麼呢？吉姆自願主動地做了分外的工作，而且還是在沒有別人幫助的情況下做了這些事情。在這種情況下，母親自然應該表揚他，誇他是個好孩子，表示自己對他的喜愛，甚至希望其他孩子也能像吉姆一樣勤快。這些都沒有錯誤。不過，問題是，安斯特麗夫人錯誤地把這些好評都講給了吉姆聽，把吉姆本人的好壞與他所做的事情畫等號，還和自己愛聯係了起來。整件事情的微妙之處就在這裏。因為，這種做法會讓吉姆在心裏疑問：母親是因為他做的事情才愛他嗎？如果他不這樣做，母親是否依然會愛他？
還有一點，安斯特麗夫人誇獎吉姆，會讓吉姆覺得滿意並充滿自信，認為自己做了事情、付出了努力之後，別人就應該誇獎他。不過，在實際生活中，人們是不會時刻注意表揚他的。有些時候，即便做了好事，也不會得到別人的讚揚。當麵對這樣的冷酷，吉姆會怎麼想？他可能會因此得出“生活不公平”的結論。他甚至會想：真倒黴，我這麼努力，卻沒有人欣賞；我做了那麼事情，卻沒有一個人看在眼裏。如此一來，在現實生活中，吉姆會很容易感到灰心，甚至會不願意做自己本應該做的事情。
還有一點，安斯特麗夫人做得也不對：她不應該給兒子兩塊錢作為獎勵。這樣做，會讓孩子認為做了分外之事必然會得到報酬。如此一來，他就會錯把獲得報酬當成做好事的目的，甚至以後做好事的時候，會希望得到物質獎勵。然而，在現實生活中，孩子不可能每做一件事情都可以得到金錢上的回報。如果吉姆做了好事，母親卻因為太忙沒有注意到，或是忘了獎給他錢，那麼吉姆會怎麼想呢？這時候，他的積極性很可能受到打擊，甚至他做事情的熱情也會被削弱。
在我看來，鼓勵和讚揚的目標應該是孩子的行為，把孩子的好壞和他所做的事情聯係在一起是不對的，把這些與自己對孩子的愛聯係起來，就更不對了。要使孩子獲得成就感和滿足感，就應該表揚孩子做的事情。
這樣的事情，我也在教育兒女的過程中碰到過。女兒常常幫我幹些家務，甚至是做些額外的事情。這時候，我總是會鼓勵和稱讚她。不過，我和安斯特麗夫人采取了截然不同的方式。
記得有一個星期天，在我不在家的時候，維尼芙雷特收拾幹淨了屋外的花園。她自己鏟淨了花園裏的雜草，把樹上掉下來的枯葉打掃幹淨，還把花澆了。回來後，看著幹淨的花園，我心裏說不出的高興。我知道一定是女兒做的，因為那天隻有女兒在家。
“維尼芙雷特，你知道是誰這麼能幹，把花園打掃得幹幹淨淨嗎？”“你猜猜。”
“我猜呀，如果不是天使施了魔法，那肯定就是你幹的。”“不是我，還會有誰。”
“真棒。你是怎麼做的呢？”
接著，她跟我講了她掃地、掃落葉、除草、提著小水桶澆花的過程。我牽著女兒的小手，和她一起走到花園裏。
“真是太美了。我頭一次發現我們的花園這麼美。”“真的嗎？”女兒特別高興地問我。
“真的。前些天，我還和爸爸商量要不要拆了它，因為我以前覺得花園不漂亮。可現在我改變主意了。”
“真有這回事啊？”女兒聽我這麼說後更興奮了，自豪地對我說：“不能把家裏的花園拆了，咱家的花園最好看。”
我輕輕地撫摸著女兒的肩膀，對她說：“當然了，這都是你今天的功勞，我也不準別人破壞這裏。我真為你感到高興，真的，你做得太棒了！”
“那麼，有沒有獎勵呢？”“獎勵嗎？”
“吉姆的媽媽會給他錢，獎勵他做好事。”
“維尼芙雷特，想想看，還有什麼獎勵比這麼漂亮的花園更好呢？”
我說這話的意思，聰明的女兒一下子就領會了。她掩飾不住自己的興奮，蹦蹦跳跳起來了。
“最好的獎勵就是美麗。媽媽，我知道了。”
缺乏責任感，找不到真正的價值，不知道自己在社會中的地位與重要性，就會讓孩子感到迷惘，進而失去創造的動力。而且，這種孩子往往比較容易關注一些物質性的、輕浮的事物，且沉迷其中不可自拔。
我們總是不斷地教育孩子，要做一個對社會和人類有用的人。然而，如果不能用事實鼓舞並刺激他們，我們的期望就會顯得空洞而無意義。在我看來，日常生活中的點點滴滴，更有助於孩子認識良好品德的重要性，更有助於他們樹立正確的人生觀，因此，家庭才是教育兒童的最佳場所。