一部紅樓夢，誰人不識君，可惜世道蠱，天妒有才人。--曹雪芹
生命的最後歲月看破仕途不做官
乾隆生平有個誌願，就是凡事要仿效祖父康熙。康熙曾經的6次南巡，成為空前的“盛典”，數十年後還廣為流傳。因此乾隆也要照辦。
乾隆在乾隆二十二年一月出發開始南巡，三月間，巡至江寧。江寧的行宮，就是當初的織造府--曹家的老宅。有趣的是，乾隆也學康熙那樣去視察了織造機房。
到乾隆二十三年的九月，兩江總督尹繼善題奏，說是天下太平，五穀豐登，官民都望幸，請於次年再舉南巡。這回乾隆沒有馬上答應，說是再推一年。但到次年仍未實現，又推到乾隆二十五年。
曹雪芹在乾隆二十五年的那回南下，正是因為江寧的尹繼善又要經營接駕的大事，千頭萬緒忙得不可開交，而且上一次辦理有欠妥之處，這次人們建議必須再請康熙年間經曆過的內行人家來協助才好。
於是，有人想到了邀請“世襲數十年江寧織造”的後人、見過“大世麵”的曹雪芹。可巧，當時曹雪芹也剛剛成了貢生，有了一點兒“身份”，於是也促成了那次的南國之行，曹雪芹也借此看了看家鄉的變化。
這個時期，經過了康熙、雍正兩朝數十年的積累，國力殷富。於是乾隆爺除了準備搞個慶典，還想搞些紀念活動：皇宮內苑有一處建築叫作紫光閣，把它重新修繕，要依照古代淩煙閣的故事，也把功臣的畫像陳設在閣中。
可是，古代淩煙閣的功臣隻有10多位，現在決定要給100位文武功臣畫像，而且四壁還要有巨幅的戰場的景象。這樣一來，便生出了一項十分重大的任務：須到各地方各層次去尋訪技藝精湛的好畫家。
於是，功臣之首，身為大學士，封為公爵的傅恒和他族內明字輩的人，便都想到曹雪芹身上來了。
曹雪芹自從江南走了一趟，他的詩才畫藝之高，漸漸傳於眾口了，恰好他回京來了，皇家的如意館便馬上搜訪他的蹤跡。人跡罕至的山村一帶，也不止一次有人來詢問他的名姓和地址。
可是他住的地方十分荒僻，使得他們大費奔波之苦。連那兒的櫻桃溝，也不得不去踏探了好幾次。
曹雪芹在內務府的官學時，也曾有機會看到過紫光閣。他知道那是一個重要的所在，它和武事關係密切，上三旗侍衛較射，取武進士，賜宴外藩的王公都在這兒。
紫光閣在西苑太液池旁。西苑就是緊對紫禁城西華門的皇家苑圃。曹雪芹記起，祖父詩集裏有不少寫西苑景色的詩，那時爺爺常常是半夜宿於此地。
苑中有豐澤園，就是康熙帝種育禦田胭脂米的地方。這米賜給曹、李兩家，這也成為被雍正追查的一大案件，曹雪芹把此米也寫進了《紅樓夢》。
豐澤園之西有春耦齋，是為皇帝學耕田而設的地方。由此齋循池之西岸往北走，就到了紫光閣。此閣建自明代，現又修葺一新了。傅府裏派的人終於找到了曹雪芹家。曹雪芹躲起來不接待他，煩一位老者替他看家待客。
來的這個人假謙恭而真倨傲地向老者說明了來意，口裏稱著“公爺”的美意，請曹二爺出山去宮裏畫穀象，畫成之後，聖上是要賞給官職的，從此可以不再受這窮苦了。
那人頭一次撲空了，第二次又來了。這回曹雪芹在家，接待他進來。聽了再述來意和那套恩賜的話後，曹雪芹微微一笑說道：我剛寫了一幅字，您抄回去替我回稟公爺吧！說畢取出一軸字幅，展開懸在牆上。看時，那字寫得風流瀟灑，上題一詩，道是：
捐軀報國恩，
未報身猶在。
眼底物多情，
君恩或可待。
來的那人看不懂，隻得抄寫回去。傅恒家人們看了，不禁雷霆大怒，說：這個該殺頭的，如此不識抬舉，竟敢說出這種狂悖的話來！明兒綁了他來，讓他去嚐嚐刑部獄的味兒！
後來脂硯等人知道了，無不替曹雪芹暗捏一把汗。大約有人說了好話：他不來沒這福分就算了，何必為這麼一個下流人費手腳。
因此，幸而沒有遭到狂言招禍的大麻煩。而曹雪芹也錯過了“人生中最大的一次當官”的機會，因為此時乾隆已不像雍正那樣對待曹家後人了。
對於曹雪芹來講，已經有了比較好的從政的政治環境了，如果他肯屈就，還是有光宗耀祖的機會的。隻是曹雪芹已看清了官場的黑暗和腐敗，已經沒有興趣踏入仕途了，哪怕是過著“舉家食粥酒常賒”的生活！