唐鑒是在道光二十五年（1845年）開始當官的。當他告老還鄉後，便到江寧金陵書院去主講，很快便名震江南。鹹豐二年（1852年）七月，鹹豐皇帝宣他入京，連連召見，垂問軍國大計。唐鑒向鹹豐帝舉薦了曾國藩，請皇上任命曾國藩為湖南團練大臣，授予其便宜行事之權，同時詳細介紹了曾國藩的出身、學問、為人與才幹，認為“曾滌生才堪大用，為忠誠謀國之臣”。他以自己的一生名望做擔保，請鹹豐帝堅信曾國藩的忠貞，並看好曾國藩將來必成大事。
於是，在1853年，曾國藩接到了幫辦湖南團練的命令。但是，他正守孝在身，雖接命令，卻無立即出山之意。這時，太平軍在湖南的節節勝利，激起了湖南地方官吏與地主士紳的波潮，於是又有幾股力量衝擊著曾國藩。
第一，湖南籍朋友極力支持曾國藩出山。
曾國藩結交多年的湖南籍朋友都主張他出山創辦武裝力量，鎮壓太平軍。例如，曾國藩曾向鹹豐皇帝推薦過的人才之一江忠源，早在道光末年，湖南農民反抗運動興起時，他就主動舉辦過團練，與起義力量對抗。道光二十七年（1847年）湖南雷再浩起義，他又親自組織鄉勇對抗起義軍，並戰而勝之。太平軍起義，賽尚阿為統帥時，鹹豐皇帝下旨命江忠源從軍，江忠源令其弟江忠浚招募故鄉兵勇500人前來，號稱“楚勇”。此後這支軍隊一直與太平軍作戰，屢立戰功。他所率楚勇作戰比清軍勇猛十倍，是地方練勇參加正規戰役的先導和表率。聽說曾國藩回籍經辦團練，他多次去信表示堅決支持。
羅澤南也是曾國藩向皇帝推薦的人物，直至這次回家奔喪，二人才得以見麵。此時的羅澤南借著舉人的身份和鄉村教師的地位，正努力地培植著忠於清政府、仇恨農民起義的力量，其弟子中如王錱、李續賓、李續宜、蔣益澧、劉騰鴻、楊昌濬等，後來都成為了湘軍悍將。曾國藩回籍後，羅澤南正舉辦團練，因感念曾國藩對他的知遇之恩，便極力慫恿曾國藩出山領導地方團練。
第二，湖南地方官也力請曾國藩出山。
值太平軍圍攻長沙之際，雲南巡撫張亮基奉旨調往湖南擔任巡撫，率清兵抵抗太平軍。當時身為舉人、當著鄉村教師的左宗棠前去投軍，成為了張亮基的幕僚。左宗棠一再地向張亮基推薦曾國藩，希望能請到曾國藩出山來協助鎮壓太平軍。張亮基於是一邊上奏要求皇帝下旨令曾國藩出山，一邊給曾國藩寫信，請求他出來相助。
不過，此時的曾國藩是有所顧慮的。其一，這時出山，有違孝道。亡母尚未安葬，若此時出山，必有違丁憂離職守製大禮。一直以來，自己整天都滿口滿紙的忠孝仁義，若也違製，天下人難免會恥笑自己。其二，投筆從戎，心裏沒底。自己隻是一介文員，並不懂兵法，假如現在投身戰場，肯定會有巨大磨難，一旦辦理不善，可能連官職性命都保不住。其三，手中無兵，官場複雜。他對清朝的官場腐敗是有著深切認識的，明白要辦事，處處是荊棘，若是率兵打仗，要人、要槍、要餉，就必然會同上、下各級發生糾葛，辦起事來一定困難重重，束手束腳，舉步維艱。
考慮到種種難處之後，他便一邊寫信拒絕了張亮基的邀請；一邊寫折子，讓張亮基代發，辭謝皇帝的命令，並請求在籍守製3年。
沒想到就在這個時候，太平軍攻克了武漢，很快就要反攻湖南。這使得剛坐到湖南巡撫位置上的張亮基急得像熱鍋上的螞蟻，他立刻命郭嵩燾連夜趕去曾家，勸說曾國藩出山。
千呼萬喚“不”出來。皇帝命令你出山，你不聽；恩師唐鑒推薦你出山，朋友們極力主張你出山，你不睬；地方一把手張巡撫請求你出山，你也婉拒。那些不理解曾國藩苦衷的人，肯定會認為，曾國藩啊，雖然你是個腕兒，但也太耍大牌了吧？
那麼，郭嵩燾去請曾國藩，又能不能請得動呢？
3.把握時局終出山
作為曾國藩的至交好友，郭嵩燾雖然與曾國藩很多年沒見麵了，但兩人間的書信往來卻從沒斷過。兩人同為翰林出身，同因丁憂回籍守製。當太平軍攻打湖南時，郭嵩燾主動到張亮基那裏去幫忙出謀劃策。此次到曾國藩家去遊說其出山，也是他自己主動提出來的。
郭嵩燾來到曾家，在曾氏兄弟的陪同下，祭奠了曾母後，便當著大家的麵剖陳了利害關係，敦請曾氏出山。
郭嵩燾告訴曾氏兄弟，自從唐鑒推舉了曾國藩之後，皇帝又征詢了恭親王奕及肅順的意見。二人都竭力保舉，說曾國藩是林則徐、陶澍之類的報國忠臣，如今洪楊造反，非得曾國藩這樣的人物出山主持大局不可。