曾國藩將“謙”字視為立身之本，同時視之為保家安身之道。其首要功能，就是戒除驕氣。因為他認為驕是敗征，古今名臣大家，無不敗於“驕”字。所以他諄諄告誡子弟部下，不可驕傲。
他認為，富貴子弟多驕縱，那些世家子弟大多是膏粱之德，靠的是父祖的蔭封，而自身卻胸無點墨，整天隻知道聲色犬馬之娛，絲毫沒有進取之心。他曾說道：“蓋達官之子弟，聽慣高議論，見慣大排場，往往輕慢師長，譏談人短，所謂驕也。由‘驕’字而奢、而淫、而佚，以至於無惡不作，皆從‘驕’字生出之弊。而子弟之驕，又多由於父兄達官者，得運乘時，幸致顯宦，遂自忘其本領之低，學識之陋，自驕自滿，以致子弟效其驕而不覺。吾家子侄輩亦多輕慢師長，譏談人短之惡習。欲求稍有成立，必先力除此習，力戒其驕；欲禁子侄之驕，先戒吾心之自驕自滿，願終身自勉之。”
曾國藩曾以自己的學識、閱曆和權威規勸家人：“日中則昃，月滿則虧。我們家現在到了滿盈的時候了！管子雲，‘鬥斛滿則人概之，人滿則天概之’。”曾國藩以為，天之“概”人原本無形，必然要假手於人。比如霍光盈滿，魏相來消滅他，宣帝也來消滅他；諸葛恪盈滿，孫峻來消滅他，吳主也來消滅他。到他人來“概”而後才悔悟，就已經晚了。我們家正處於豐盈的時期，不必等到天來“概”、人來平，我與諸位弟弟應當設法自己來“概”。
曾國藩的言傳身教，產生了非常明顯的效果。他的子孫中沒有一個墮落為花花公子。他們大都兢兢業業，自強自立。在曾國藩的影響下，4個弟弟除了曾國潢在家管理家務外，其他3個均走上了“立功立業”的戰場。至於兒孫，經過他的教誨引導，大多琢玉成器。
在從政方麵，曾國藩總結說，萬勿恃貴而傲，“長傲、多言二弊，曆觀前世卿大夫興衰，及近日官場所以致禍福之由，未嚐不視此二者為樞機”。因此，曾國藩得出“傲為凶德”的斷語，認定“驕則滿，滿則傾矣”。
第三，謙亦有度，過謙則近偽。
謙虛固然是美德，它是持身保家的重要方法，也是自我修養的必備手段。但是謙虛必須有一定的分寸，要清楚什麼時候該謙，什麼時候不該謙，謙到什麼程度，都有一定的藝術性。其中分寸，無一定之規，因人而異，也因時代不同、社會風氣不同、具體事情不同而有很大的差別。
四、大成靠嚴：吃苦當吃補，嚴師出高徒
無論成就任何事業，如果沒有嚴格的要求和堅持到底的恒心，是不可能做到的。
要成就大業，自然是要遇到無數的困難和吃很多的苦。然而，正是因為你能夠解決掉大多數人都解決不了的問題，你敢於吃大多數人都不願意去吃的苦，所以，你才成就了大多數人成就不了的偉大事業。
曆史和身邊的無數事實已經證明，吃得天下第一等苦，就能做天下第一等人。當然，要吃有價值的苦。而嚴格要求自己去做應該做的事情，就是在吃有價值的苦。
傳統的主流文化對大成功有一個評價體係，那就是我們都熟悉的立德、立功、立言。一個人如果做到這幾個方麵，就成功了。曾國藩之所以在中國的近代被稱為完人，是因為他有道德，有軍功，有文章。