曾國藩生性就很謹慎，他不是那種粗心魯莽毫無顧忌的人。隨著深入官場，他又經曆了諸多浮沉，更加使他養成了小心謹慎的特性。他始終以“慎”字掌人生之舵，這也確保了他宦海浮沉，卻有驚無險。
對於自己的謹慎，曾國藩並不認為是缺點，他常常將自己謹慎的特點告知別人。同治二年（1863年）九月，曾國藩在給李鴻章的信中說：“國藩敗挫多年，慎極生葸，常恐一處失利，全局瓦解，心所謂危，不敢不告也。”可見，他之所以如此謹慎，是用痛苦換來的教訓。
同治九年（1870年）五月，曾國藩更是作了一副對聯表明自己的處世態度：“戰戰兢兢，即生時不忘地獄；坦坦蕩蕩，雖逆境亦暢天懷。”這副對聯，足以體現出曾國藩的處世哲學，也足可以成為所有世人的座右銘。
對於取得了一定成就的人來說，這副對聯更具有現實意義。因為就一般情況而言，人的職位越高，功名越大，越容易頤指氣使、得意忘形。曾國藩深知這一點。他曾經說過這樣一句話：“宦海是很險惡的，在官一日，即一日是在風波之中。能夠平平安安地上岸的，實在不容易。”他詳細總結曆代為官為宦成敗之關鍵，認為為官有四大忌，即“四敗”。他的原話是這樣說的：“居官有四敗：昏惰任下者敗，傲狠妄為者敗，貪鄙無忌者敗，反複多詐者敗。”所謂昏惰任下，是指是非不明，不幹正事，放縱自己身邊的人胡作非為。傲狠妄為是指舉止傲慢，為人蠻橫，什麼事都敢做。貪鄙無忌是指貪得無厭，無所忌諱。反複多詐是指為人反複無常，好用詐術。
曾國藩把這“四敗”寫在案頭上，每天都提醒自己。在另一個地方，曾國藩又說：“自古以來凶德致敗者大約有二端：一是傲慢，一是多言。”他總結曆史經驗說：“我看曆代的那些著名的大官，大多數都是因為這兩個原因而敗家喪身的。”
曾國藩的官場一生，均終日警醒，戰戰兢兢，而且官越做得大，他就越是謹小慎微，就連在與肅順等人的交往中，他都非常謹慎，從不使用文字性的東西溝通，免得貽人口實。可以說，是謹慎保住了曾國藩的榮耀，使他得以善終。
誠然，謹慎並非美德，但從曾國藩以及曆史上的其他名人的經曆來看，謹慎卻是英雄豪傑不可缺少的素質。難怪朱熹說，古今大英雄豪傑，做事必有“臨深履薄”的感受才可成大事。他在給陳亮的書信中說：“真正大英雄人，卻從戰戰兢兢、臨深履薄處，做將出來。若是氣血粗豪，卻一點使不著也。”
謹慎還是一種生存智慧。月滿則虧，樂極生悲，揚揚自得的高視闊步固然讓人豔羨，一跤跌倒的狼狽難堪也足以令人慨歎。因此，在高調做事的時候，小心謹慎必不可少。春風得意之時常給自己敲敲警鍾，潑潑冷水，有百利而無一害。
2.低調發力，巧妙周旋
在爭執中懂得退讓，是高度智慧與情操的表現。退一步海闊天空，退讓並不一定就會吃虧，有時退讓一步，反會使我們因暫時的退出，而有時間冷靜思索問題的症結，及時調整自己的腳步，而有“失之東隅，收之桑榆”之效。
但是，在一些特殊的情況下，我們別無退路，這個時候該怎麼辦呢？低調發力、巧妙周旋是不錯的選擇。
同治年間，一個老頭兒與人發生糾紛，對方一看老頭兒沒什麼背景，就仗著自己有錢有勢，硬將一塚遷到老頭兒家的祖墳上來。官司由衡陽縣打到了衡州府，總是對方占上風，老頭兒咽不下這口窩囊氣，被逼得想上吊自盡。這時，一位親友提醒他，可以找在外為官的幹兒子曾國藩出麵，就不難打贏官司了。老頭兒這才想起確實有這麼一個幹兒子，隻是多年沒有走動，不好意思去求人，但事出無奈，老頭兒最終還是決定去找曾國藩。
曾國藩生性低調，常在家中勸父教弟，不要幹預地方的事，以免背上以權欺人的名聲。可是，看到多年未見的幹爹有求於自己，他實在難以拒絕。況且對方實在太霸道，任何人在這種情況下都不該退讓。幾經思索，曾國藩決定不拋頭露麵，而采用低調發力、巧妙周旋的辦法。
第二天，正逢曾國藩奉諭升官職，南京的文武官員都來賀喜。曾國藩在督署設宴招待，老頭兒也被請上了席。敬酒時，曾國藩先向大家介紹，首席是他湖南來的幹爹。文武官員聽了，一齊起身致敬，弄得老頭兒怪不好意思。接著，曾國藩還把自己的幹爹推崇了一番，說他一生勤勞啦，為人忠厚啦，怎麼也不願意到南京久住，執意要返鄉裏。說著，從衙役手中接過一個用紅綾包著的小盒子，打開後拿出一把折扇又說：“我準備送幹爹一個小禮物，列位看得起的話，也請在扇上題留芳名，做個永久紀念。”大家放下盅筷，接過一看，隻見折扇上已工工整整地落了款。上款是“如父大人侍右”，下款是“如男曾國藩敬獻”。眾官哪有不賞這個臉的，於是一個個在扇上簽起名來，有的還題了詩句。不到半個時辰，折扇兩麵都寫得滿滿的。曾國藩興高采烈地把折扇收起，仍用紅綾包好，雙手奉送給了幹爹。但曾國藩始終沒有口頭答應幫助老頭兒出麵解決糾紛。