孝兒說：不呢，我要同馬桂花去玩。
其他的女人就笑。說，孝兒，把馬桂花說給你做媳婦子，麼樣？
孝兒的臉一下子就紅了，他最怕大人們提這樣的事。他急了，努力掙脫了母親的懷抱，逃了出去，像一隻掙脫了束縛的貓。身後留下了母親和女人們的笑。
父親照例微閉著眼在火邊烘著身子，這樣的雞毛蒜皮，不是父親關心的事件。然而女人們的話題並未就此結束。母親就笑著對在納鞋底的桂花姆媽說，桂花姆媽，你這個丫頭子真真是個精怪呢，要不長大後給我們家當兒媳婦算了。
桂花姆媽抬起了頭，嘴角裏還留著一些線頭，拿手抹了，臉上帶著得意的笑。一家養女百家求，養了丫頭的尊嚴與榮耀，就全在這裏呢。桂花姆媽笑著說：就怕你們家嫌貧愛富。
母親說：你才嫌貧愛富呢。
還有在向火的婦人就起了哄，說，那趁熱打鐵，把這事就訂下來得了。
母親說：桂花姆媽，你說話算得了數不，你們屋裏的答不答應？
桂花姆媽說：哪個像你，我們家我是一把手，我說了就算。
其他婦人就說：今天是喜日子，孝兒姆媽，你要請客呢。
母親說：請客就請客。殺雞殺鴨你們說。
於是，就有人自告奮勇了去捉雞。
母親說，捉雞公，雞母在下蛋。
看把你嚇得，曉得的。
三個婦人一台戲，這四五個婦人在一起，當真是熱鬧得不行，幾個婦人就這樣自作主張，將兩個娃娃的終身大事給定下來了。還有自告奮勇的，就當起了紅媒。有了這一層的關係，孝兒的母親和馬桂花的母親，就自覺親密了許多，覺得她們不是普通的關係，是兒女親家了。桂花姆媽就說，殺什麼雞，你們這些好吃懶做的死婆娘，割點臘肉下火鍋就是了。
於是，母親就起身去菜園裏砍白菜，拔蘿卜，回來又割了臘肉，就在鼎鍋上下起了火鍋，其他的人都笑著說，今天跟著沾光了。還要喝酒，女人們都能喝酒。這樣的日子，是女人們的世界，孝兒的父親，這時睜開了閉了半天的眼，打著身上的灰，也加入了喝酒的行列。但這日的酒，他不是主角，就退居到了次要的角色上，吃著飯，指點著鍋裏的菜色，說白菜是服臘肉的，蘿卜要配魚吃才好。還要吃魚凍才好。說話的話題，就開始談論起了魚，把被他們訂下了終身的一對娃娃給丟到了一邊。說：
浹子裏的水幹得差不多了，隻怕要起魚了。
馬牙子這一次怕是又要發一筆呢。
今年漲水的時間長，浹子裏的魚多。
去撿魚吧。
這麼冷的天？算了，還是在屋裏向火舒服。
…………
說著話，塘裏的火漸漸小了，鼎裏的菜漸漸沒了，一瓶燒酒也見了底，也沒有再往鼎裏添菜，往火裏添柴。寒意開始往屋裏漫，見縫就鑽。寒從腳底起，果然，仿佛是有小魚在咬腳了，接著魚們鑽進了褲腳裏，冰冰涼的。吃完了酒的女人們，都袖著雙手，鞋底插在懷裏，跺幹淨了身上的灰。說，多謝了，多謝了，吃飽喝足，又一天混過去啦；說，別忘了要謝我這媒人的呀，多的不要，一雙皮鞋就行；說，好冷，要落雪了；說……
人都走遠了。煙村的夜，就漆一樣的黑。風在樹梢尖上狂歡，拉出尖厲的調子。誰家的孩子驚了，做母親的站在湖邊的山峁上喊魂，高一聲低一聲，把煙村的夜喊得深沉寂寥，空曠悠遠。
母親就著鼎燒好了熱水，父親一臉的滿足，喊：孝兒，給老子倒水洗腳。
孝兒就找來了腳盆，又找來了毛巾，找來了父親洗腳後穿的鞋。父親泡腳的時候，孝兒望著屋外的黑發呆，他的心在浹子裏，他白天去看了，浹子裏的水快要幹了，起魚就是這兩天的事，千萬可別錯過。孝兒喜歡捉魚，煙村的孩子大人都喜歡捉魚。說誰像個魚鷂子一樣，絕對是煙村人對於捕魚能力的最高誇獎。孝兒渴望得到這樣的誇獎。然而，這天真是太冷了。
父親泡完了腳，孝兒就去端了洗腳水，潑在了屋外麵的黑暗中。母親卻倒好了水，給孝兒洗臉，洗手，洗腳。一盆水都洗變了顏色。母親說：你看你的臉上，起了殼子了，你看你這爪子，像烏龜爪子一樣，喲---，這腳都凍成胡蘿卜了。痛不痛？母親手上的動作就輕柔了起來。
不痛，癢。孝兒說。
父親說，在水裏加點鹽，用鹽水泡一泡就好了。