初夏，李白到了武昌。在這裏，李白登上了黃鶴樓，眺望了鸚鵡洲。甚至還去聽當地的音樂演奏，“一為遷客去長沙，西望長安不見家。黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花。”秋天，李白到了嶽陽、江陵（荊州），一路上並無多少頹敗之氣。不僅遊山玩水，甚至他的妻子和舅老爺都一直陪在他身邊。
世界上有這麼兩種人，一種有路可走最後卻無路可走，就好比屈原；一種無路可走卻能自己給自己一條路，就好比李白。相比較同時代的其他人，他這一生能夠遊曆名山大川，曆盡繁華與敗落，已經足夠了。說不定此時李白還覺得，能夠去一趟夜郎也不錯呢。
冬天，李白到了三峽，這下感覺完全不一樣了。一方麵，前路艱險，妻子宗氏和舅老爺不能再送行，接下來的生活將是李白孤獨終老的歲月。另一方麵，李白是四川人，從二十多歲出蜀雲遊以來，再也沒有回到巴蜀。這下過了三峽，就算是回到了故鄉。
然而當時的三峽可沒有大壩，湍急的水流讓逆流而上顯得非常困難。短短的黃牛灘，就要走上三天三夜。當年萬裏送行舟的故鄉水似乎又在特地刁難，或者說在極力地挽留，或者說就是不願讓李白再入巴蜀。
上三峽
巫山夾青山，巴水流若茲。
巴水忽可盡，青天無到時。
三朝上黃牛，三暮行太遲。
三朝又三暮，不覺鬢成絲。
按照這樣的速度，可能沒到夜郎，李白就病逝了。畢竟五十八歲的李白已經是個不折不扣的老人了。
到了乾元二年（759年）三月，李白才走完了三峽，到達白帝城休息。也正是這時候，關中發生了嚴重的旱災。出於種種考慮，以肅宗為核心的中央政府決定大赦天下，死刑全部改為流放，流放及以下的囚犯全部無罪釋放。
想象一下，幾個月前剛剛下定決心在夜郎孤獨終老的李白得到這個消息，心情是多麼地激動。從揭發安祿山叛亂無果開始，甚至說從第一次進入長安開始，李白就經曆了一係列的挫折，也遭受了很多人的白眼與詆毀、中傷。而現在，豁然開朗。李白當即前往南平（重慶境內），找到他的遠房弟弟李之遙，隨後坐船沿江直下，前往江陵與家人會合。
路上，自然要經過三峽。這裏水流湍急，當初路過的時候經曆了數月，這下隻要一天就能夠到達江陵。當時的長江流域廣泛分布著黑長臂猿，這種喜歡啼叫的動物總是能夠引起唐朝詩人的遐想。而三峽的黑長臂猿啼叫在當時特別有名。
（順便提一下，按照官方說法，中國的黑長臂猿目前僅僅分布於雲南廣西一帶，其他地方的種群已經全部滅絕。但是，我曾經做過簡單的調查，這種物種在皖南山區依然有目擊事件和傳聞，當地人稱之為“猩猩”。）
耳邊不間斷的猿啼和江畔層疊的群山，讓李白聯想到了這些年來經曆的一切。
早發白帝城
朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
清晨，我離開了籠罩在彩雲之中的白帝城，當初走了幾個月距離千裏的江陵一天就能到達。雖然兩岸的猿啼一直沒有停止，可是我的輕舟已經穩穩當當地過了一重又一重的山巒。
毫不客氣地說，這首七言絕句是唐人七言絕句之冠冕。後世對這首詩的評價極高，用明代楊慎（“滾滾長江東逝水”的作者）的話說，這首詩是真的做到了“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”。這種壓抑之後突然迸發的激情，原本就不是每個人都能體會的，加上僅用了二十八字的精妙絕倫，我實在找不到什麼辭藻去誇耀這首絕作了。
接下來的日子，老當益壯的李白再現驢友本色。沿江直下似乎讓他找到了當年“仗劍去國，辭親遠遊”的豪情壯誌，他在荊楚、湘贛之間重遊舊地。盡管在江夏還大病一場，但都改變不了他的心情。