“且慢！”宋應昌喊了一聲，止住那差役，轉頭對石星拱袖說道，“石大人……依下官之見，暫且還是留下祖承訓的謝罪表，我們一起見過陛下後，交由陛下自行裁處吧！”
石星看了宋應昌一眼，袍袖一甩，道：“也罷！本部堂相信陛下會對平壤失利之事有所裁處的。宋大人，祖承訓這道謝罪表可是你主張遞至禦前的……萬一陛下龍顏震怒而猝施辣手，大家屆時私底下可是連回旋的機會都沒有了……”
宋應昌心頭暗暗一震，臉上迅速掠過一絲波動：倘若陛下真要問罪祖承訓，自己也隻有冒死犯顏為祖承訓求情了……畢竟當前大敵外伺，祖承訓又是本朝與倭交戰之“第一人”，對倭寇情形之了解自是勝過他人，豈可輕易殺得？
就在此刻，堂門外一個尖細平和的聲音響了起來：“石星、宋應昌，接陛下的口諭！”
隨著這個聲音一起進來的，除了司禮監內侍陳矩之外，還有早晨的第一縷陽光。石星和宋應昌一見，慌忙離座屈膝跪下。
陳矩在南麵正壁一站，開口宣道：“傳陛下口諭：速召石星、宋應昌進宮商議朝鮮之事。”
急匆匆趕到皇宮紫光閣，石星、宋應昌一進閣門，便看到申時行、李成梁、趙誌皋、許國、張位、呂坤等人早已在禦座前等候了。他們正傳閱著顧養謙送進宮來的那兩道緊急軍報。
朱翊鈞坐在龍椅上，眼圈有些發黑，看來他這一夜也沒怎麼休息。但是，他的精神卻顯得出奇地好，眉宇之際透著一股老成穩重之氣。
見到石星、宋應昌二人進來行禮完畢後在申時行、李成梁、趙誌皋等人下首立定，朱翊鈞才從龍椅上挺直了身子，緩緩開口問道：“諸位愛卿，你們看過顧養謙這兩道八百裏加急軍報之後，有何話說？”
李成梁刷地一下從杌子上站起身來，滿臉沉鬱，垂手說道：“啟奏陛下：祖承訓係老臣家將出身，此番因貪功冒進而致損兵折將、喪威辱國，老臣願與他一同受罰！”
朱翊鈞麵如止水，毫無波動。他轉眼又看了看申時行、趙誌皋等人，申時行撫須默然不語，而趙誌皋等隻是搖頭嗟歎不已。
這時，卻見宋應昌一步跨出班列，雙手捧上祖承訓寫來的謝罪表，徐徐奏道：“陛下，祖承訓今晨已向兵部遞了一份謝罪表，請陛下過目。”
石星一聽，暗暗側頭瞪了宋應昌一眼，心道：這李成梁都願意站出來與祖承訓一同領罰了，你宋應昌此刻還要把祖承訓的謝罪表呈給陛下過目——這有何用？反正祖承訓損兵折將、喪威辱國已是事實，陛下將他嚴加懲處以儆效尤是鐵板釘釘的事兒，就是他寫一百多份謝罪表也難逃罪責……你宋應昌真是“不撞南牆不知疼”的“死腦筋”啊！……
朱翊鈞望著宋應昌手上托著的那道謝罪表，半晌沒有移動。他雖然表麵上似是平靜無事，心底裏卻是怒潮翻滾：好你個祖承訓！先前朕頒詔要你“固守義州，靜以待援”，你不遵朕命、貪功冒進，折損我大明三千五百餘鐵騎，現在卻來“謝罪”——你讓朕如何饒恕你？喪威辱國，這是何等的罪責？你豈可一謝了之？
他正思潮翻滾之際，卻聽申時行喟然長歎一聲，離座奏道：“老臣啟奏陛下：祖承訓貪功冒進、喪威辱國，誠然罪不可恕。但他畢竟是我大明對倭開戰‘第一將’……論起來，他總比留守沈陽的顧養謙更了解倭情，亦是不可輕棄。老臣恭勸陛下廓然大度，且先看一看他在這份謝罪表裏是如何陳情的……”
呂坤因上一次進言討倭有功，被朱翊鈞青睞，所以今日點名要他前來參與商議平倭援朝之事。此刻他聽罷申時行之言，心下亦有所感，奏道：“微臣啟奏陛下：祖承訓當年跟隨李大帥東征西戰、抗擊胡虜，頗有功績。現在他損兵折將、喪威辱國，實係咎由自取，與李大帥無關。李大帥今日自願與家將一同領罰，實乃磊磊落落的大將之風——萬望陛下秉公裁處。”
朱翊鈞是何等聰敏之人？他立刻從申時行、呂坤的奏言之中聽出了隱隱的“弦外之音”：無論如何，自己日後恃以抗擊倭虜的“王牌”主力，隻能是李成梁在遼東各州訓練起來的這支“李家軍”！自己今日真要刻意追究祖承訓的責任，隻會讓李成梁當眾難堪！這樣一來，反倒會影響了朝廷和遼東“李家軍”的關係！如此做法，豈為可取？如今大敵當前，自己也隻得以開明大度示之於眾，方能撫平士庶而一致對外了。於是，他沉吟了片刻，道：“誠如呂愛卿所言，寧遠伯今日自願與祖承訓一同領罰，擔負起‘治下不嚴’之過，實乃大將之風……朕怎會加譴於他？寧遠伯且平身吧！”