終於，朱翊鈞的聲音緩緩打破了寂靜——他轉頭問呂坤：“呂愛卿，朕聽聞你自幼博學洽聞、過目不忘。朕記得陳壽在他的《三國誌》裏有評論諸葛亮的一段話，你且背誦出來給朕聽一聽……”
“微臣遵旨，”呂坤應聲出列，站在閣中，回憶了片刻，就慢慢背誦了起來，“微臣記得陳壽是這麼評論諸葛亮的——‘諸葛亮之為相國也，撫百姓，示儀軌，約官職，從權製，開誠心，布公道；盡忠益時者雖仇必賞，犯法怠慢者雖親必罰，服罪輸情者雖重必釋，遊辭巧飾者雖輕必戮……”
那邊，趙誌皋瞧著呂坤朗朗成誦的瀟灑，心頭暗暗翻起了種種念頭：這個刑部侍部，舉止談吐之間倒頗有幾分國士氣象啊！而今陛下如此賞識他，看來他躋身內閣輔臣之列不過是遲早的事兒罷了！唉……自己真是有些老了，在這些意氣風發的朝廷“新銳”麵前，自己是不服老不行啊……他正這麼胡思亂想著，卻聽朱翊鈞突然喝了一聲：“止！”
“好一個‘服罪輸情者雖重必釋，遊辭巧飾者雖輕必戮’！”朱翊鈞右袖一擺，緩緩開口言道，“朕就恩準祖承訓仍留在東征大軍之中戴罪立功！”
“陛下如天之仁，實在令臣等欽仰不已。”聽得朱翊鈞這般決定，在場諸臣跪下稱頌。
朱翊鈞臉色顯得十分平靜，擺手止住了他們，沉吟著向趙誌皋吩咐道：“趙愛卿，你下去後和內閣眾卿們商議一下，擬寫一道聖旨給朝鮮義州發去：嚴令援朝諸軍繼續扼守險要、固守待援，無論倭寇再如何挑釁，都切切不可妄啟戰端！”
“臣等領旨。”趙誌皋帶著許國、張位等一齊應道。
朱翊鈞又伸手拿過那份血書謝罪表，在掌中翻了幾翻，喃喃道：“這個祖承訓在謝罪表中祈求朕‘速決大計、速擇良將、速備軍械，趁倭虜威勢未成、根基未定之時，聚而殲之，永絕後患’，他這段話說得好啊！然而，朕又何嚐不知應當‘速決大計，速擇良將、速備軍械’？可是寧夏之亂尚未平定，李如鬆這樣的良將又在西疆平亂……唉！東西交困，兩麵受敵——朕也為難啊！”
李成梁聽了，出列奏道：“啟奏陛下：老臣出宮之後，便立即寫信，敦促犬子李如鬆在西疆速戰速決，盡快揮師東征！”
“寧遠伯，這倒不必了，”朱翊鈞擺了擺手，平複了心情，淡淡地說道，“朕雖是心急如焚，卻不願幹擾前方將士的征戰方略。不過，倭虜近在邊疆，‘速備軍械’倒是可以加緊做好的。”
他講到此處，心念一動，轉頭看了看石星，道：“朕想任命一個‘備倭經略使’專管備倭之事。你們兵部以為如何？”
“這個……”石星聽了，不禁猶豫了一下，“微臣以為，及時任命一個‘備倭經略使’專司備倭之責，自然是應當的。不過，微臣胸中還有一策，不知當講不當講，請陛下先恕微臣失言犯顏之罪。”
“石愛卿，你這麼說可就是‘不達朕心’了！盡忠益國之言，即使是再難聽，朕亦聽得進去！”朱翊鈞目光在石星臉上緩緩掃過，“當年戶部主事海瑞上奏進諫世宗皇帝，奏文中竟有‘蓋天下之人不直陛下久矣’之語，那是何等大逆不道！而世宗皇帝之度量實如淵深海闊，居然能納而受之，下遺詔免了海端之罪責。朕亦別無他長，自信在度量上不會比世宗皇帝遜色多少——你有何諫言，但講無妨！”
石星這才小心翼翼地說道：“啟奏陛下：微臣以為，不戰而屈人之兵，實乃上上之策。而且徐桓所奏的平倭四策之中有一‘用間以離其黨’之計，亦為陛下所嘉許。陛下可否允許微臣於泱泱中華之中訪求一位縱橫捭闔之士，如蘇秦、張儀之輩，向倭虜陳清利害、告以大勢、曉以大義，使其退出朝鮮、甘心稱藩——則這一樁‘化幹戈為玉帛’之美事，足以使我大明朝赫赫聲威遠播四海八荒！”
“當今之世，會有這樣的奇才能夠成就這樣的奇功？”朱翊鈞眉目間掠過一絲淡淡的笑意，“石愛卿所言雖不無道理，隻怕難以施行。倭虜實屬豺狼之性，豈會因一人口舌之辯便可退兵朝鮮、甘心稱藩？”
“這……依微臣之愚見，此策仍可一試。”石星仍不死心，繼續進奏。
“啟奏陛下：老臣也深為讚同石大人此言。無論如何，我大明天朝都應該派出一位能言善辯之士前去朝鮮和倭虜交涉一番，探一探他們的底細才行……”趙誌皋也出列與石星呼應道，“倭虜嘛，區區蠻夷小國而已！說不定它就是隻與朝鮮有仇而欲取代朝鮮、稱藩於我……”
“趙閣老此言差矣！”呂坤聽到這裏，不禁開口說道，“倭虜所懷之狼子野心，我天朝萬萬不可等閑視之啊……”
趙誌皋被呂坤這麼當眾一頂撞，頓時臉皮一紅，反唇而譏：“呂侍郎此言亦是有些‘先入為主，成見太深’……你還沒和倭虜親自接觸，又怎知道他們的真情實意？……”