20世紀20年代，土耳其人哈裏在清理拜占庭時期的文物時，意外地發現了一張繪在羊皮紙上的古代地圖。地圖的繪製者是皮瑞·雷斯，繪製年代為1513年。此後，這張地圖在世界上引起了長時間的爭議。
最激烈的爭議出現在20世紀50年代，一位長期研究舊海圖的美國海軍軍官馬勒裏發現，在地圖下方用淡顏色繪出的南極陸地，顯現出未被冰川覆蓋的莫德女王地和支叉縱橫的內陸河流。然而，莫德女王地被冰川覆蓋至少有1萬年以上。
這是不可思議的。1萬年以前，甚至更久以前的南極無冰川地貌，是不可能由現代人繪製出來的，因為那時人類還處於石器時代。更多的研究這張地圖的人則認為：皮瑞·雷斯的地圖，很像是從太空中拍攝的一張照片的翻版。
因為圖中顯現的南極洲、美洲、非洲以及大洋洲的準確位置，顯然是古代畫不出來的。於是，瑞典的考古學家埃裏奇·丹尼肯指出，這張地圖是從外星人的空間站俯視地球時拍攝的。
但有些學者認為這張地圖有一些明顯的錯誤：例如，古巴被標到與它鄰近的伊斯帕尼奧拉島上。具有高度文明的外星人怎麼可能犯這種錯誤呢？外星人繪圖之說被否定了。
幾十年過去了，隨著人類太空時代的到來，這張地圖被人淡忘了。90年代，美國海軍公布的一個絕密文件，一石擊起千重浪，皮瑞·雷斯地圖再次被人們記起。
這是美國馬薩諸塞州魏斯歐佛空軍基地的空軍中校哈羅德·歐爾梅耶於1963年給新罕布什爾州基恩學院的查爾斯·哈普古德教授的複函。複函的主要內容如下：“本部業已遵照您的要求，對皮瑞·雷斯於1513年繪製之世界地圖，就其中若幹不尋常細節進行鑒定。這幅地圖下端所描述的南極洲莫德女王地、瑪莎公主海岸以及帕瑪半島的地形，經本部仔細勘察、測定，發現冰上地形與地圖描繪的完全吻合。
“地圖下端所顯示之地形的粗略位置，與1949年‘瑞典——英國南極考察團’在冰層頂端探測之地震資料極為吻合。此一發現顯示，皮瑞·雷斯的地圖的確是在南極海岸被冰層覆蓋之前繪製的。此一地區冰層現今大約厚達1.6千米。皮瑞·雷斯地圖所呈現之資料，大大超越了1513年當時人類有限之地理知識。”
這封複函引起的轟動是可想而知的。如果南極洲的莫德女王地在冰封之前被人探測過，那麼，最原始的地圖就該是更久以前繪製成的。
究竟是多久以前呢？大多數學者認為，南極洲的冰層，以它目前的麵積和形態，至少已經存在了幾百萬年。但90年代的一些證據顯示：莫德女王地及鄰近地區曾經過了一段漫長的“無冰”時期，直到8000—10000年前才完全被冰層覆蓋。
這時，已有舊石器時代的人存在。但是，地圖的繪製是一種複雜的“文明”活動，8000年前甚至更早之前的人是不可能繪製地圖的。90年代，科學家還進一步證實：皮瑞·西斯地圖是真實的文件，不是任何騙局。